“文姐，你怎么老盯着这牛皮纸。我看这也包得挺严实，不会轻易被发现里面是牛肉啊？”孙竹珉小心看了一眼四周，生怕自己这话被人听了去。
文芜收回目光，笑道：“是我太久没见到过这么多牛肉了，王大侠这会帮了大忙。等着比赛结束，我定将这牛肉的钱补上，再给他酿一壶好酒。”
话虽说得轻松，可她的心还是莫名揪着。
这一包牛肉，不知怎的她就是觉得不大对劲。
“有文姐这句话，王六定是乐开花了。别说三斤牛肉，真有合他口味的好酒，下次就是龙肉他都给你弄来！”孙竹珉乐得笑开了。
二人来到比试场地，本以为他们是早来的，却不想门口也是排起了长队。
“往年从没有说排队检查食材的，这到了第三轮才多加这规矩，不是胡来吗！”
“嘘！你小声些，让司膳大人听到，直接把你给踢出去。据说这规矩也不是大人定的，而是一个贵族千金来说的规矩。”
“别说千金了，就是王母娘娘来了都不能乱改规矩。这大热天的，万一食材在太阳底下晒着，发馊了怎么办。老子可是来夺魁的！”
队伍中已是有人发出了不满的声音。
“文姐，今日这太阳甚是猛烈，不如你去茶摊那边避一避，我来排队！”孙竹珉挺了挺胸膛，直接就站到那队伍的最后面。
“我才是比试者，怎能让你来替我排队。”文芜摇头低语，看向方才说话的那两个人，“我们一起排吧。”
她站在孙竹珉前面，让自己距离那两人近一些。
“好端端的，检查什么食材啊。等做成汤羹送上去的时候，还不是有食官负责检验。再说了，一个小小的司膳大人，还能有人处心积虑来谋害吗。”孙竹珉蹙眉不满，伸长脖子看着眼前门口的地方。
文芜比出食指放在唇上，示意孙竹珉不要多话。
埋怨的话说得多了，只会让昨日已引起众怒的他们被人拿出话头。
她可不想在比试还未开始就因为几句话失去了资格。
“姑娘的食材就只有这么一个纸包？”身着棕红色官服的验官，目中狐疑。
孙竹珉冷声一笑。
前面的人都是一个竹篮子提得满满，这才让队伍走得很慢。突然轮到一个简单的，这人反而是怀疑起来了。
“你小子，笑什么！”那验官更是横眉愠怒。
文芜上前低语道：“大人息怒，民女食材就是只有这一包牛肉。舍弟从小就有一种怪病，时不时就会笑一声，还望大人不要见怪。”
孙竹珉挑了挑眉，但也没说什么，只乖乖站在文芜的背后等着。
“原来是个傻子。”验官眯了眯眼，有意无意地讥讽着。
他打开牛皮纸袋，忽而面色大变，将东西扔在地上，转身跑到树丛边就是大吐！
排队在后的人也都是惊然叫出了声，各个捂住口鼻，面露难色。
一股浓郁的腥臭味飘散而出，那深红色的牛肉上赫然出现了一个黑点！
那黑点还在缓缓蠕动着！
“文姐，这肉里生虫了！”孙竹珉眼眸一利，定睛就看出那黑东西是虫。
文芜目中一震，那臭味让她也是屏住了呼吸。
没了牛皮纸包覆的牛肉，那虫子慢慢变大，钻出了肉块里。紧接着，十几只小黑虫从内翻涌而出，瞬间笼罩了大半块牛肉。
“大胆！竟敢拿着一块臭肉来参加汤羹大赛！简直就是藐视我朝！”那验官吐了一阵，站在老远的地方就是冲着文芜大喊。
其余比试者的脸上也都浮出厌恶之色，要不是呼吸太过困难，他们早就跟着一起骂了。
“大人息怒，这牛肉乃是今早才托朋友买的，绝不会是臭肉！”文芜高声解释，“定是这肉是拿去扔的，却误拿给了民女！”
她相信王六绝不会故意害她。
“这肉是从你手里交过来的！就是臭肉！”验官不依不饶，气得脸色通红。
文芜没法反驳，爬满虫子的肉已在眼前，她无话可说。
犹豫了一下只颔首道：“大人，此事定是一场误会，民女这就回去找朋友取那真正准备好的肉来。”
这牛肉不能用了，现在距离比试还有半个时辰，她还有时间去集市买一块新鲜的好肉。
“荒唐！”验官勃然大怒，“汤羹大赛，百姓们年年期待，比试者日日锤炼，就为今朝。你作为第三轮晋级者，让朋友帮忙准备肉材就算了，竟还不多加检验就带来赛场！分明就是藐视我朝国威！”
比试者们开始附和起来。
“就是！早在昨日她不给百姓们分汤，我就知道她不是个好人！”
“没想到竟还用臭肉来做汤，若是今日不检查，那司膳大人还不知怎么闹肚子呢！”
“异乡人怎会尊重我朝的国威！叫我说，就该昨日就送她去府衙！”
刺耳的叫骂声交杂在一起，口吐脏话的人太多，交杂在一起已是听不太清楚。
“住口！你们欺人太甚！”孙竹珉紧握双拳，目中火光已是迸然而出。
文芜连忙拦住他，蹙眉摇头：“这些都是手无寸铁的小老百姓，你这一拳下去，他们哪里受得住。若是打伤了一人，我们可就真要进府衙了！”
孙竹珉是江湖游侠，路见不平就是拔刀相助。殴打任何公子纨绔，那都可以直接一走了之，不必顾虑那么多。
但如今有文芜在，他若出拳，只会连累无辜。
“可是文姐，这肉摆明就是被调包的。你清楚王六的性子，这人没什么坏心眼，又粗心大意，肯定他也没发现自己的肉被换了！”孙竹珉不用问都已知晓了其中内情。
“这我当然知道，可没有证据，我们越是辩驳就越是显得欲盖弥彰。”文芜蹙眉低语，只是摇头让孙竹珉不要动手。
这些百姓的怒火如此高涨，他们每说一句话都是在火上浇油。
“我们去找司膳大人！”文芜眼眸一明。
眼下也只有那公正严明的司膳官能听他们解释了。
有没有资格参赛，比试者说了不算，验官只负责监察食材，无权取消比赛资格。
真正做主的是司膳大人。
“大人，民女求朋友弄来了上好的小黄牛，不曾想竟是失手取错，挑了要扔的臭肉。”文芜温声低语。
司膳大人和善公正，相信他会做出符合规则的评判。
“既是失手拿错，那这肉也不能用了吧。”司膳大人捻须沉吟。
那验官眉眼一瞪：“大人，这女人到了第三轮如此随意，怎能再给机会！”
文芜抬眸微微看向那验官，总感觉此人一直都在针对她。
“失误犯错乃是人之常情，那牛肉之内都已尽数生虫，谁会选这样的食材前来参赛，不是失手是什么？”司膳大人反问着那验官。
验官还是咬牙道：“大人是要让她用这臭肉来做汤羹了？”
司膳大人目中轻闪，面上似有几分犹豫。
文芜上前朗声道：“大人，不用肉材，民女也能做好汤羹。”
她眼角微微瞟着那验官，但见他的脸色焦急。
“姑娘这不用肉做，可是要逊色不少了。”司膳大人也是担忧。
文芜笃声应道：“若真是我的汤逊色不如人，自认淘汰。”
司膳大人捻须点了点头。
“大人！厨子连食材都不分辨，做出好汤那也不是一个好厨子！”验官彻底是急眼了。
文芜冷眸看向了他，上前一步道：“这位大人，你可知作为一个厨子，最重要的不仅仅是将食材挑拣好，还必须要懂得随机应变！”
验官怔然。
“意外随时发生，宫中御厨都有食材短缺的时候，难道因为没有食材就不做菜了吗？”文芜冷声反问。
“说得好！”司膳大人拍手大笑，“姑娘这番话真是犹如醍醐灌顶！懂得随机应变，这才是真正的好厨子！”
验官脸色发白，想要反驳都不知用什么由头。
“公桌上也备了些材料，你且去看看有什么能用的吧。”司膳大人明眸沉声。
文芜颔首称谢，松了一口气。
“文姐，不管怎样都得做出些东西来才是。”孙竹珉看这桌上的食材，也是看出来差距了。
“没到最后一刻，不可轻言放弃。”文芜眸中反而是掠过一抹明光。
听得着笃定的语气，孙竹珉也是一愣。
“红萝卜，猪骨头，小白菜？”孙竹珉看着那篮子里挑选出来的食材，一脸疑惑。
“文姐，这用猪骨头熬汤至少一个时辰才能出味，比试时间可没那么长啊！”
一旦超过了制作时间，按照规矩一样也会被判负。
文芜目色冷沉，丝毫不觉得自己挑选的东西有什么问题。
“真是不知羞耻，连食材都挑错了还有脸参赛。”
“宁愿用共桌上的食材也要赖着，还真以为自己是个人物了。”
“肯定是她这张狐媚子脸惹了司膳大人垂怜，不然哪来的这么多关照。”
边上细细碎碎的声音响起，他们刻意放大了嗓门，就是让隔壁桌的文芜听见。