“然后呢，你去了泊鸥酒肆？”汪迟为董雁回斟酒。
“是！我终究还是去了，我见到了那个回鹘人，他会说汉话，名字叫达什。”董雁回一指门帘后头的院子，轻声笑道，“我也不知是怎么鬼使神差地信了他，在后院寻了一间屋子，给他布置了神龛，供奉着邪神，幸好……他没有骗我，十铤金一条人命，诚不我欺。达什做法两次，悄然离去，待他走后，我先后赶去左山娘、周德裕家中，他们的死状与邪神座前的羊羔无异，先反折四肢，再一点点勒死……他们的嘴里塞着的东西，与羊羔口中的嚼物一般无二……我就坐在他们的尸体边上，我哭我的妻子，我想我的儿子，我带着他们娘俩儿最爱吃的甜粥，我学着妻子的嗓音，唱着哄我儿入睡的童谣，我欣赏仇人的死状，我久久舍不得离开……对了，左山娘家中那只恶犬，也被吓死了！他们的窗下，都有与那邪神一般无二的脚印，对了！邪神！你们没有见过吧，人身驼蹄，头发是一盘毒蛇，周身漆黑如墨，霎是吓人！”
“让一条狗无声无息吓死的方式很多，甚至简单到只需要一点虎尿，或是淬毒的针……你就没有怀疑过，是达什与你装神弄鬼，他的同伙去杀人……”
“别再说了，这不重要。我不想知道其中的道理，鬼咒是不是真的，邪神有没有显灵，我一点也不在意，我只要左山娘和周德裕死！”董雁回一口烈酒入喉，呛得干咳不止。
汪迟缓缓摇了摇头，有些话他终究没有说出口。如果鬼咒是假，董雁回的复仇就是一个局，有人在借他这把刀杀人，他被当作了工具，却完全不自知，抑或他曾有过怀疑，却完全被仇恨蒙蔽了心智，甘愿如此。
“严老四何在？”汪迟点破关窍，如果鬼咒是假，严老四就是这个局的关键环节。
“汪先生赎罪，我不能不顾出卖朋友。”董雁回毅然决然地摇了摇头。
“朋友？”
“他帮我引荐达什，帮我报了仇，我不能害他。”
汪迟略一沉吟，开口说道：“我若告诉你董小宝的下落，你是否愿意与我交换严老四的消息？”
董雁回听见“董小宝”三个字，瞳孔陡张，他一把扑上来，抓住汪迟的衣袖，两个捕手上前按住了董雁回，将他拉开，汪迟摆摆手，示意无妨。
“汪先生……你莫要骗我？”董雁回双目通红，嗓音沙哑，眼光灼热如火。
“风轻柳线偏，云淡小童眠。啁啾檐下燕，吾儿梦正甜。月弯弯，照枕边，无灾无病是平安……”汪迟以手击节，低声哼唱，董雁回听见这歌谣，整个人如遭雷击，大脑一片空白，他瘫在地上愣了一阵，忽然一把抱住了汪迟的脚。
“汪先生……汪先生……这是我妻哄娃的歌，是我会弹琴谱曲的岳丈写的，你从哪里听来的……你从哪里听来的？”董雁回泪如雨下，整个人抖如筛糠。
汪迟面露不忍，却抿着嘴唇不开口。
“汪先生！汪先生！”董雁回连连叩头，不出三五下，额上便见了血。
“董掌柜，非是汪迟铁石心肠，这是此中事……恐怕不仅涉及你这一家，汪某怀疑背后另有黑手……你……原谅我吧……”
“汪……汪先生……严老四就躲在荔锦渡口的沙鸣舶上，那船明日卯时便要起航，严老四借机直达泉州。小宝……小宝……您能告诉我小宝在哪儿吗？求您！”
“董掌柜，我若实言相告，你……你可千万要挺住！”
“我挺得住！挺得住！哪怕能让我知道小宝的尸首在哪里，我也……无憾了。”
“实不相瞒，那歌谣是一醉汉从左山娘处听来的……而左山娘从左山处学来的。”
“左山娘？左山娘！左山！”董雁回心念电转，瞬间想到了什么，但他根本不敢想象，他猛地站起身来，一把推开汪迟，“左山？你是说左山？不可能！不可能！”
“董小宝失踪时不过三四岁，与父母离别十年，很难记住父母面容，但他却记住了这首母亲哼给他的歌谣……抑或他在十年来反复哼唱，就是怕自己忘了父母……”
“可他是个人牙子！我亲眼见他拐孩子……”
“三四岁便被人牙子拐走，要么被卖掉，要么被杀掉，要么跟着一起干……我在临安做过推官，孩童失踪的案卷中，有很大一部分是人牙子用孩子去拐孩子……”
“你是说……我杀了小宝？我杀了自己的孩子！不！不！”董雁回接受不了这个“答案”，整个人僵在原地，双目圆睁如铜铃，瞳孔却涣散无光。他嘴唇哆嗦着，发出嗬嗬的怪声，似哭似笑。突然，他仰天发出一声凄厉长啸，那声音不似人声，倒像受伤的野兽垂死的哀号。
“我杀了小宝……我亲手杀了我的孩儿……”他反复喃喃自语，突然疯狂捶打抓挠自己的胸膛，指甲深陷皮肉，鲜血淋漓而下，他却浑然不觉痛苦。接着他猛地跪倒在地，额头重重磕在青石板上，发出沉闷的响声。一下，两下，三下……捕手连忙上前阻拦，却见他突然停止动作，整个人如同被抽去了魂魄。随后，他瘫软在地，目光呆滞地望着虚空，嘴角流出涎水也毫无反应。当两个捕手上前架起他时，他如同提线木偶般任人摆布，四肢僵硬，眼神空洞，瞳孔里面再也映不出人世间的光影，只剩一片死寂的灰暗。他就这样被拖拽着离去，宛若一个被掏空了灵魂的躯壳，再也感知不到人世间的悲喜。
“召集人手，直奔荔锦渡，扣下沙鸣舶，活捉严老四！”汪迟面沉如水。
“是！”捕手们齐声应和。
汪迟带人眼看就要走进县衙，忽见一衙役自街边跑来：“汪先生……快……快！”
“出什么事了？”
“柳县尊按汪先生吩咐，带着咱们十几个弟兄，便服到了荔锦渡，暗中围住了那个回鹘商人布尔罕的船‘沙鸣舶’，时刻准备抓人。可还没等我们动手，突然又来了一队人马，打着韶州州府的旗号，为首的自称韶州市舶务勾当公事孙逢吉人！那孙大人带着五六十号税卒，刀枪明亮，说他们得到线报，布尔罕涉嫌大规模‘漏舶’，要将他锁拿回韶州审讯查办！柳县尊哪里肯依？现在两边就在码头上对峙着呢！咱们弟兄人少，对方税卒人多，还都带着家伙，剑拔弩张的。孙大人态度强硬，柳县尊寸步不让，我怕县尊吃亏，赶紧偷跑回来报信！陈爷已经赶过去了！县衙里的人手也都赶过去了！”那衙役将报与陈吼的话，原样说与汪迟。
听到柳追烟被围，汪迟也慌了手脚，他点齐人手，翻身上马，向县城外跑去。刚跑到城门口，汪迟突然勒住缰绳，愣在原地，一动不动。
“汪先生……”随从的衙役傻了眼。
汪迟摇了摇头，从袖中取出随身纸笔，写下数行小字，吹干墨迹，细细折好，交给一名衙役，命他亲手交予柳追烟。
“汪先生，那你呢？”
“我要去求证一件事！”
“您一个人？”
“你们都去帮县尊，我一人足矣！”言罢，汪迟拨转马头，飞驰县衙。
荔锦渡码头此刻已乱作一团。五六十名税卒与三十多名县衙衙役混战在一起，呼喝声、兵器碰撞声、落水声不绝于耳。税卒们身着皂隶服，头戴红缨帽，看似威风凛凛，实则多是些欺软怕硬之辈。他们手持的铁尺、哨棒胡乱挥舞，全无章法，只顾着护住停靠在岸边的沙鸣舶。不时有人被推搡落水，在浑浊的江水中扑腾呼救。
衙役这边更是狼狈。其中多是些须发花白的老吏，或是瘦弱少年，只有少数几个捕手还算得力。他们平日维持街面治安尚可，真要动起手来，却个个气力不济，渐渐被逼得节节败退，已有数人受伤倒地。柳追烟怒不可遏，亲自抄起一根水火棍，叫嚷着要上去拼命。幸亏有柳达在身边护持，紧紧将他护在身后，却将逼近的税卒一个个扔进江中。
正当时，一个戴面具的税卒挥舞一柄弯刀，直冲柳追烟，柳达耳尖一抖，便知来者不善，当下挥舞肉掌，迎上了刀光。
“柳达！擒贼先擒王！去拿下那孙逢吉！”柳追烟指着船头喊道。
“小郎君，面具人不简单！”柳达寸步不离柳追烟。
船头上，孙逢吉袖手而立，冷眼旁观这场混战。此人大约四十上下年纪，面白无须，一双三角眼透着阴鸷之色。他身着青色官服，腰佩一把本朝制式手刀，刀鞘上镶着银饰，在月光下泛着冷光。
就在衙役们快要支撑不住时，黑暗中突然飞出数块飞石，精准地击中几个带头税卒的面门。顿时惨叫声起，税卒阵脚大乱。
柳追烟大喜：“乱箭打！大胡子到了！孙狗官，我的朋友来了！”
话音未落，但见陈吼骑着快马疾驰而来，手中哨棒挥舞，扫开拦路的税卒。马儿长嘶一声，腾空跃起，直向沙鸣舶甲板跃去。孙逢吉终于动了。他反手拔出手刀，刀光如电，直劈马颈，这一刀又快又狠，眼看就要将马头斩下。
陈吼人在半空，却临危不乱，右手一扬，三块飞石直取孙逢吉面门。孙逢吉爱惜刀刃，急忙变招格挡。就这电光石的火一瞬，马儿已然落在甲板上，陈吼滚鞍下马，哨棒带着风声直劈孙逢吉顶门。
“来得好！”孙逢吉冷笑一声，手刀迎上。刀棒相交，发出震耳欲聋的金铁交鸣之声。陈吼的哨棒大开大合，势大力沉。孙逢吉的刀法却走阴狠路数，专攻要害，刀刀致命。二人在这狭窄的甲板上缠斗在一起，转眼间已过了十余招。陈吼一记“劈山”，哨棒带着呼啸声当头砸下。孙逢吉不闪不避，刀尖向上斜挑，刀棒再次相撞，陈吼只觉虎口发麻，暗道这孙逢吉好深的内力。孙逢吉刀光如雪，将陈吼周身笼罩。陈吼临危不乱，哨棒舞得滴水不漏，将攻势一一化解。
就在二人打得难分难解之际，又有二十多名衙役赶到战场。这批衙役显然是县衙中的精锐，个个身手矫健，一加入战团便扭转了局势。税卒们本就不善战，见对方来了生力军，顿时阵脚大乱，被打得落花流水。
柳达见局势已定，终于放开手脚，专心对付那个一直缠着他的面具人。此人招数诡异，不似中原武学。柳达虽然肥胖，动作却异常灵活，闪转腾挪间尽数避开致命攻击。
“来！”柳达突然大喝一声，深吸一口气，肥胖的身躯鼓胀如球向前撞去。面具人猝不及防，被撞得踉跄后退。柳达趁机一手用宽大的衣袖卷住弯刀，另一手疾如闪电般劈向对方面门。
咔嚓一声，面具应声而碎，露出一张高鼻深目的回鹘人脸庞。
陈吼在船上瞥见这一幕，虚晃一棍逼退孙逢吉，高声喝道：“达什！你这杀害左山娘、周德裕的凶贼！看你还往哪里走？柳达，拿下他！”
达什见身份暴露，眼中闪过凶光，弯刀一振，将柳达的衣袖割裂，反手又是一刀削向柳达咽喉。柳达不闪不避，肥硕的肚子猛地一挺，竟将弯刀弹开，同时双掌如泰山压顶般拍向达什头顶。这一掌要是拍实了，便是石头也要粉碎。达什不敢硬接，急忙后跃闪避。柳达如影随形般追了上去，一双肉掌带起阵阵劲风。
码头上，税卒们见势头不对，再也无心恋战，纷纷抱头鼠窜。有些跳江逃生，有些跪地求饶。衙役们趁机一拥而上，将沙鸣舶团团围住。孙逢吉见大势已去，刀法越发急切，想要尽快解决陈吼突围。但陈吼的哨棒舞得密不透风，根本不给他可乘之机。孙逢吉一味强攻之下，露出了破绽。陈吼看准时机，哨棒如毒蛇出洞般点向孙逢吉手腕。孙逢吉急忙回刀格挡，却不料这是虚招。陈吼真正的杀招是一记暗腿。
“砰”的一声，孙逢吉小腿被扫中，整个人向后倒去。但他临危不乱，刀尖在甲板上一点，借力翻身跃起，稳稳落在船舷上。
众衙役围到船边，柳追烟分开人群，站在当中，一个赶来支援的衙役将汪迟的字条送到柳追烟手边，柳追烟打开字条，扫视一眼，字条上两行字——扣押沙鸣舶、搜捕严老四。
正当时，孙逢吉开口说道：“柳大人！你我皆是朝廷命官，在此刀兵相见，成何体统！不如各退一步，好好理论理论！”
柳追烟扣船抓人之举得了汪迟肯定，心下平添胆气，他两手叉腰，迎风喊道：“有什么好理论的，谁拳头大谁说了算，现在跟你理论，岂不是白打了这么久！”
孙逢吉站在船头，抚刀冷笑而：“按本朝律法，市舶务掌蕃货、海舶、征榷、贸易之事，以来远人，通远物。本官身为韶州市舶务勾当公事，稽查漏舶、追缴税款乃分内之职！这沙鸣舶涉嫌大规模漏舶，本官依律查办，何错之有？”
柳追烟不慌不忙，昂起下巴：“休用律令唬我，本官也非不学无术之人，按本朝律法，诸县令掌养百姓、按察所部、劝课农桑、敦谕五教、平理狱讼、征收赋税，凡境内之事皆统焉。下官身为翁源县令，对这翁源境内一草一木、一人一物皆有管辖之权！”他顿了顿，声音陡然提高，“况且，今日之事绝非征税这般简单。这沙鸣舶上藏着本县命案凶犯同党严老四，你孙大人的税卒里更藏着杀人凶犯达什。你一再阻拦，莫不是存心包庇？诸杀人者，依故杀论；同谋不同谋，皆以首从论。”
孙逢吉脸色微变，但仍强自镇定：“柳县令莫非是要越权办案？州县各有分职。市舶事务归市舶务专管，便是你这翁源县令，也无权过问！”
“孙大人此言差矣！”柳追烟义正词严，“诸犯罪皆从事发处推断。命案发生在翁源境内，凶犯也在翁源境内，本官作为翁源县令，过问此案乃是份内职责！莫说是市舶务勾当公事，便是韶州知州亲至，也要按律办事！”他向前一步，目光如炬：“你明知税卒中藏有杀人凶犯，不但不立即缉拿，反而阻挠本官办案，该当何罪？”
孙逢吉被问得哑口无言，额角渗出细汗。他握刀的手微微发抖，突然厉声道：“柳追烟！你休要血口喷人！什么杀人凶犯，本官一概不知！”
“哦？孙大人果真不知？”柳追烟冷笑一声，“好好好，本县只当你不知，如今，本县已指认嫌犯达什，你可知了吗？”
这时，陈吼在船上高声接话：“废什么话，接着打啊！”
“呼——”陈吼一棍扫来，哨棒带着破空之声直劈孙逢吉面门。孙逢吉再次举刀相迎。孙逢吉手腕一翻，刀锋顺着哨棒向下削去，直取陈吼握棒的双手。这一招“顺水推舟”使得狠辣无比，若是寻常人，只怕双手立时就要被削断。但陈吼岂是易与之辈？只见他双手一松，哨棒向下坠落，同时飞起一脚踢在棒尾。那哨棒如同活了一般，突然改变方向，横扫孙逢吉膝盖。孙逢吉猝不及防，只得纵身后跃。陈吼趁机重新握住哨棒，又是一记“横扫千军”追了上去。孙逢吉身在半空，无处借力，眼看就要被扫中。危急关头，孙逢吉突然将手在甲板上一点，借力翻身，险险避开这一棍。哨棒擦着他的衣襟扫过，“砰”的一声将船舷处砸得木屑纷飞。
“来来回回，就这几招！”孙逢吉一声冷哼。
“杀敌制胜，务求简明，要许多花哨何用？”陈吼一声狞笑，手上并不停歇，哨棒如狂风暴雨般攻去，棍影重重，将孙逢吉完全笼罩其中。孙逢吉被逼得连连后退，以巧破力，每每在间不容发之际，以精妙招式化解危机。二人在这狭窄的甲板上辗转腾挪，刀光棍影交织在一起。陈吼的哨棒势大力沉，每一击都带着千钧之力；孙逢吉的刀法轻灵刁钻，专攻要害。转眼间已过了三十余招，仍是不分胜负。
这时，孙逢吉突然卖个破绽，故意让陈吼一棍扫来。待棍到近前，他突然侧身闪避，同时刀锋顺着哨棒向上削去，直取陈吼咽喉！这一招“引蛇出洞”险到了极点，却也妙到了巅峰。陈吼收棍不及，眼看就要中招。危急关头，陈吼突然松手弃棍，整个人向后仰倒。刀锋擦着他的鼻尖掠过，带起几缕发丝。说时迟那时快，但见陈吼弃棍后仰之际，腰眼猛地发力，整个人如一把拉满的强弓。他左腿倏地屈起，右脚脚跟如重锤般向上蹬出，正是一式“倒踢紫金冠”，这一脚来得突兀，孙逢吉闪身不及，手臂被踢个正着，痛彻骨髓。
然而这还没完，陈吼借着这一蹬之力，身子在空中迅速地一转，左腿如蝎子摆尾般反踢而出，直取孙逢吉面门。孙逢吉急忙偏头闪避，却不料这一脚仍是虚招，真正的杀招接踵而至，陈吼右腿不知何时已然收回，又如毒蛇出洞般弹出，足尖精准地点向孙逢吉握刀的手腕。一连三脚，一腿快似一腿，一招险过一招，虚中藏实，实中带虚。
孙逢吉但觉眼前腿影重重，根本分不清虚实。“当啷”一声，刀已脱手飞出。孙逢吉闷哼一声，伸手去抓地上的刀，陈吼翻身落地，一个扫堂腿，将孙逢吉的手刀踢入水中：“束手就擒，免做困兽之斗！”孙逢吉面色惨白，从小腿处拔出一把匕首，咬牙道：“胜负未分，何必早下定论！”
另一边，达什见孙逢吉落了下风，心知不妙，突然虚晃一刀，转身就往人丛中钻去。
“哪里走！”柳达大喝一声，肥胖的身躯却异常灵活，几个起落就追了上去。达什反手一刀削来，弯刀划出一道诡异的弧线，直扎柳达上腹部。柳达不闪不避，突然长吸一口气，肚子瞬间瘪了下去，躲过这开膛破肚的刀，随后又深吸一口气，肥硕的肚子猛地鼓起，接着前冲的攻势，一股巨力袭来，达什猝不及防，被撞个正着，顿时如断线风筝般飞了出去。但达什也非庸手，人在半空，突然腰肢一扭，稳稳落地。他眼中凶光毕露，弯刀舞成一团银光，再次扑上。
“唰——”达什一刀劈空，持刀手被柳达擒住，另一只手攥拳打向柳达，柳达不慌不忙深吸一口气，丹田内劲鼓荡，那圆滚的肚皮竟如充气般微微隆起，任由拳头及体，却在接触刹那突然收腹含胸，肚皮如棉絮般向内一陷。达什只觉拳头如同砸进一团黏稠的糨糊之中，劲力被卸去大半。不待达什变招，柳达肚皮猛地向外一弹，一股柔中带刚的劲道顺着刀身反震回去。达什虎口一麻，手腕险些断裂。他急忙后撤，却见柳达双掌已然拍到。这双肉掌如穿花蝴蝶般在刀光中游走，每每在刀锋及体之际，掌心便生出一股黏劲，将弯刀带偏三分。柳达的武功路数以柔克刚，以静制动，看似迟缓，实则每一招都后发先至。最令达什骇然的是，柳达那双手掌时而如棉絮般轻柔，时而如铁石般刚硬。有几次他的弯刀被掌缘扫中，竟震得手臂发麻。三十招过后，达什已是汗流浃背。他的弯刀攻势越来越急，却始终攻不破柳达的防御。反观柳达，仍是气定神闲。
“力竭了吧！”柳达突然暴喝，双掌一合，竟将弯刀夹在掌心。达什拼命抽刀，那刀却如铸在铁砧中般纹丝不动。
“呼——”柳达肥硕的身躯突然如陀螺般旋转，借着旋转之力将弯刀猛地一扯。达什再也握不住刀柄，兵刃脱手飞出。不待他反应，柳达已经欺身近前，一掌印在他胸口。达什一口鲜血喷出，扑倒在地，柳达从一个衙役手中接过铁索和牛筋绳，将达什捆了个结结实实，随即发力一跃，落在船上，与陈吼前后夹击孙逢吉。孙逢吉脸色骤变，心知今日难以善了。他刀锋一转，先发制人，直取柳达咽喉。柳达双掌如封似闭，在身前划出一个圆弧。那刀锋触及掌风，竟如陷入泥沼，速度骤减。孙逢吉只觉一股黏稠劲力缠住刀身，急忙运劲后撤。就在此时，陈吼已然取回哨棒，不断戳击孙逢吉的头面，孙逢吉腹背受敌，危急关头猛地一个懒驴打滚，险险避开陈吼攻势，随即迅速跃起，却不料柳达如影随形，那双肉掌已然拍到面前。
“大事不妙！”孙逢吉暗自心惊，只能握紧匕首与柳达拆招。但他每出一招，柳达便以绵掌化解；每进一步，陈吼的哨棒便如毒蛇般点来。二人配合默契，一刚一柔，一进一退，将孙逢吉逼得节节败退。孙逢吉心知不妙，虚晃一招，转身便逃，他身形如电，直扑船边，想要跳江逃生。
“哪里走！”陈吼大喝一声，一块飞石如离弦之箭般掷出。孙逢吉听得脑后风响，急忙低头闪避，就这一耽搁，柳达已然挡在身前。那肥胖的身躯此刻如同一座肉山，完全封住了去路。孙逢吉用匕首捅刺，却被柳达双掌轻轻一带，匕首偏了三寸。与此同时，陈吼已然追到身后，哨棒如雨点般攻来。孙逢吉左支右绌，险象环生，手忙脚乱间，被柳达一撞得手。
“砰！”孙逢吉如被重锤击中，整个人向后飞起，重重撞在船舷上。他还未站稳，陈吼的哨棒已然挥到，带足风声，正中额头。他晃了晃脑袋，眼前天旋地转，周围的一切仿佛都蒙上了一层红纱，他踉踉跄跄走了两步，终于支撑不住，扑通一声跪倒在地。
“啊——”孙逢吉挣扎着想要站起，却被柳达一个虎扑，将他死死压在身上，他只觉五脏六腑都要被挤出来了，一口气喘不上来，险些昏死过去。
“来来来，让俺好好伺候伺候你！”陈吼取过锁链和牛筋绳，将孙逢吉捆了个结结实实。这时柳追烟缓步走上沙鸣舶，俯视着被擒的孙逢吉。
孙逢吉虽然被缚，却仍强撑着抬起头，狞笑道：“柳县令，打开舱门之前，你还有回头路……现在回到县衙去，今日事我不与你计较……这里面的干系，沾上就死，碰上就亡……”
“呸！你当本官是吓大的吗？本官倒要看看，你们这群龟孙干的究竟是什么勾当！来人！破门！搜！”柳追烟大手一挥。
“是！”衙役们齐声应和。
衙役和捕手们如狼似虎地冲进船舱，粗暴地翻检着货物。一袋袋香料被撕开，肉桂、丁香、豆蔻等散落一地，浓郁的香气与舱内霉味混合成一种怪异的气味。皮货被随意抛掷，精美的貂皮、狐皮被靴底践踏。酒水坛子被砸开，澄澈的酒液在甲板上流淌，混杂着衙役们粗暴的呵斥声。
“都给老子滚出来！”捕手厉声大喝，鞭子抽打在躲藏的人身上。商船的水手、帮工们被驱赶到甲板上，抱着头蹲成一排，个个面如土色。
“哪个是严老四？”柳追烟又扫了一眼汪迟的字条。
“是他！”一个捕手一眼就认出了在翁源街面厮混多年的严老四。
“拉出来，绑了！”柳追烟一声冷喝。
就在此时，布尔罕也被人从货堆后揪了出来。这个回鹘商人穿着锦绣长袍，头戴貂皮帽，此刻却狼狈不堪。他看了看被捆得结结实实的孙逢吉和达什，长叹一声：“柳大人，这是何苦？大家各让一步，海阔天空……”
话音未落，忽听下层舱传来呼喊：“县尊！发现一处夹层，舱室的门被锁住了，打不开！”
柳追烟与陈吼对视一眼，神色凝重。陈吼在甲板上抄起一把斧头，跟着柳追烟钻向下层船舱。柳达则一把揪住布尔罕的后颈，将他也拖了下去。来到船舱最底层，但见一处极其隐蔽的夹层。这暗舱设计精巧，与船体融为一体，若非仔细搜查，根本难以发现。一扇厚重的木门紧闭着，上面挂着一把黄铜大锁。
陈吼懒得寻找钥匙，举起斧头便砍。“砰砰”几声巨响，木屑纷飞，锁具应声而断。柳达一脚踹开残破的木门，门内顿时涌出一股恶臭，那是粪便、汗水和血腥混合的气味。两个衙役点起灯笼，小心翼翼地走进去。灯光所及之处，令人毛骨悚然的景象渐渐显现：“暗舱内密密麻麻挤满了妇孺，怕是有百人之多。她们手脚被缚，嘴里塞着布团，如同牲口般被堆叠在一起。有些女子衣衫褴褛，身上布满鞭痕；有些孩童奄奄一息，瘦得皮包骨头。灯光照过，一双双惊恐的眼睛在黑暗中闪烁。见有人进来，几个孩子吓得哇哇大哭，却被身边的女子用身体挡住。”
柳追烟面色铁青，快步走进暗舱。但见角落里几个木桶里盛满了馊臭的食物，地上到处是排泄物。有些妇人显然挨过打，额角嘴角还带着干涸的血迹。
“本官乃是翁源县令柳追烟，今已将恶贼擒下，你们姓甚名谁，都是哪里人？”
柳追烟话音刚落，暗舱内顿时爆发出震天动地的哭声。妇孺们如同溺水之人抓住浮木，纷纷挣扎着向前涌来，七嘴八舌地哭诉：
“民女是韶州曲江人……”
“英德县白沙乡……”
“梅州程乡县……”
“我爹爹是南雄州保昌县的粮商……”
哭声、诉说声、哀号声混杂在一起，在这狭小的暗舱中回荡，令人心碎。柳追烟强忍怒火，吩咐衙役：“好生带回县衙，请郎中诊治，备好粥饭衣物，好生照料！”
衙役们小心翼翼地将妇孺们搀扶出暗舱。柳追烟转过身来，眯起眼睛看向布尔罕。这个回鹘商人早已吓得面无人色，他急忙跪地，磕头如捣蒜：“柳县尊饶命！我都招，我全都招！”
柳追烟冷笑一声，拂袖道：“你现在肯招，本官却不想听！来啊！把这厮吊上桅杆！先抽四十鞭子！”
几个衙役如狼似虎地扑上来，将布尔罕拖向桅杆。布尔罕杀猪般嚎叫：“县尊饶命！我愿戴罪立功！我愿戴罪立功！”
柳追烟丝毫不为所动，冷眼看着衙役将布尔罕双手缚住，吊上桅杆。一个彪悍的捕手取出浸过盐水的皮鞭，在空中甩了个响亮的鞭花。
“啪！”第一鞭抽下，布尔罕发出一声凄厉的惨叫，锦衣顿时破裂，一道血痕清晰可见。
“啪！啪！”鞭子如雨点般落下，布尔罕的哀号声越来越弱。
“县尊，不能再打了，人怕是不行了！”衙役从旁提醒。
“不行了？我看他分明是装的！我适才看到他那货箱里，有不少人参，你去选几根粗壮的，煮了水给他灌下去，把胸腹内的生气吊住，继续打！继续打！你们几个换着打！瞧你们那个样子，是没吃饭吗！”柳追烟恨得睚眦目裂，边骂边跺脚。
布尔罕几次昏死，又被参汤唤醒，四十鞭子断断续续打了半个时辰，待到他被拖到柳追烟面前问话时，浑身上下已经是鲜血淋淋。
“哗——”一桶凉水兜头浇下，布尔罕打了一个冷战。
“柳县尊……饶命……”
“从头讲，倘若讲的与那两个狗贼有半句出入，本官就接着打你！”柳追烟伸手一指桅杆处，此时孙逢吉和达什已经被吊了起来，孙逢吉是官身，县衙衙役多少有些顾忌，陈吼大步上前，脱下上衣，露出一身虬结的肌肉，正将皮鞭浸入桶中，饱吸盐水。
“我讲……我讲……我有两艘船，一艘月影舶从西域发岭南，倒卖西域人，一艘鸣沙舶从岭南发西域，倒卖宋人……”布尔罕面如土色、体若筛糠。
“继续讲！讲点我不知道的。”柳追烟给了柳达一个眼神，柳达取出随身笔墨，准备记录。