9.
既想保全联姻的利益，又舍不得我的温存。
他在等，等我主动投怀送抱，抛却廉耻，匍匐在他的锦袍之下。
我直视他的双眼，轻声问：“王爷，你想让我永远伴你左右，以何等身份呢？”
“无血缘的妹妹，比王妃还亲密的侍女，抑或是...见不得人的通房丫头？”
他脸色骤变，一向平静如水的眼眸中闪过一丝慌乱。
——他果真有过这般想法。
他竟不如我以为的那般高洁。
我轻笑出声。
抬手用尽全力，给了他一记耳光。
看着他歪斜的身子，那副装作无辜的模样，我只觉喉间腥甜，心中翻涌着极度的恶心与悲痛。
我擦去唇边血迹，冷眼相对。
“你太贪得无厌了，王爷，你当真令人作呕。”
王爷低头许久，一言不发。
良久，他低声道：“是我对不住你。”
“我并非有意让你做通房丫头。”
“但不可否认，思索让你留在我身边的方法时，我确实有过这般念头。”
“我为这等卑劣想法深感惭愧。”
“然而茹茹，我留你在身边的心意是诚挚的，你对我而言至关重要，从未改变。”
我闭目，发出一声凄凉的笑。
“王爷，你是否认为，无论你如何作为，我都不会离你而去。”
“永远甘愿追随你，做个毫无回报的影子。”
他应下这门亲事时，想必未曾料到，我会如此坚决地要离开。
或许料到我会伤心难过，但躲在一旁暗自垂泪，他再稍加安抚，便可化解一切。
因为我向来忠诚，便觉得无需在意。
...这般想法，当真可笑至极。
王爷不置可否，只是低声道：
“这些年来，我遭遇诸多背叛，他们皆以我为垫脚石，投靠他人。”
“唯有你，始终如一，不离不弃。”
“成亲之前，我不知你会如此介怀这门亲事，甚至要为此离我而去。”
“茹茹，若是退婚能换你留下，我随时可以退婚。”
直到意识到我真要离去，王爷才想着挽回。
他暗中运用朝堂上的谈判手段，细察我的神色，思量如何既达目的又能利益最大化。
从小流落民间，缺失基础礼教的他，或许至今仍不明白。
一场毫无感情的联姻，一纸婚契，为何会让我如此决绝地要离开。
10.
我苦笑一声。
王爷突然抓住我的手腕。
不顾我挣扎，他掀起我的衣袖，露出手臂上的旧伤。
曾经深可见骨的伤口，如今只剩浅淡痕迹。
他指尖轻抚，轻声说道。
“茹茹，我有许多方法留下你。”
“强迫你，关着你，甚至威胁你。”
“你在意的人那么多，我只要抓住一个，你就走不了。”
“但我不想这样做。”
他抚摸着我手臂上的疤，神色温柔。
“你为我挡刀那次，我就曾发誓，再也不让人欺负你，包括我自己。”
他深邃的眼睛看着我，语气坚定。
“茹茹，我最后再问你一次。”
“你愿意跟我回去吗？”
我盯着他，从嘴唇到鼻子，再到那双充满期待的眼睛。
王爷的眼睛很美，微微上挑，总是带着水光，风情万种，让人心动。
第一次见他，我就被他的眼睛吸引，然后陷了进去。
直到现在我才明白，王爷是这样一个冷酷无情的人，没有任何值得我爱的地方。
我靠近他，一字一顿地说。
“我不愿意。”
为王爷挡刀是很久以前的事了。
那时他才二十出头，还带着几分年轻气盛。
那天，我和他办完公事，高高兴兴想去庆祝。
热闹的街上，他哥哥明目张胆派人把我们打晕，扔到了偏僻的小巷。
那里等着四个凶狠的大汉，奉命砍断王爷的一只手，并毁了我的容貌。
那晚下着大雨。
大汉用力地揪着我的头发，把我的头往水里按，我快要失去意识，眼前发黑，浑身疼得要命，几乎绝望。
就在这时，看见刀光闪过。
我几乎没犹豫，挣扎着扑上去，替王爷挡下了那一刀。
官兵来了，我们保住了性命。
我在大夫家醒来，一睁眼，就被王爷紧紧抱住。
他的眼泪湿透我的衣服，浸到胸口，冰凉彻骨。
从那天起，王爷就变了。
他不再善良，手段狠毒，让人害怕。
变成了一个为权力不择手段的王爷。
王爷说要娶亲时，曾经对我说。
叶家在边境很有势力，他需要借叶家的力量，爬到更高的位置。
那时我问他。
“连婚姻也要用来换权力吗？”
11.
王爷笑了，拍拍我的头，“有何不可？”
——当真没有不可放弃的东西吗？
面对被权力与野心侵蚀的王爷，我竟无言以对。
我那套真挚情谊的论调，在他眼中，恍若儿戏，幼稚的可笑。
王爷将我囚禁了。
四名侍卫轮番守在门外，不许我出去。
每当我想要离开时，都会看见他们战战兢兢的模样。
“若放您离开，我等性命难保，苏姑娘，还请怜惜我们。”
魁梧大汉说着哀求之语，格格不入，却也阻住了我的脚步。
王爷说得不错，我顾虑甚多，随意拿捏一个，便足以令我难以脱身。
无法离去，我只得独自沉思。
系统不禁疑惑：“事已至此，嫁予他岂非唾手可得？只需你开口，他定不忍看你香消玉殒。”
我轻笑一声，喉间泛起熟悉的腥甜，面无表情地咽下，又习惯性地用帕子拭了拭。
我轻声答道。
“若想嫁他，何必等到今日？”
“哪怕一开始，我与王爷言明，他也断不会让我身陨。”
他必会如今日这般，耗尽心力，千方百计地挽留。
必会为我筹备盛大婚礼，在众人面前表现深情，不惜一切代价保全我的性命。
——从始至终，我并非不能活。
——而是根本，就不愿活。
系统愣住了，良久才回过神来。
“为何？”
我喃喃问道。
“你可知王爷为何如此自信，认为我永远不会离他而去？”
“因为这该死的命数。”
“我重生于世，就是为了王爷，这十载光阴尽皆围绕他而转。”
“离他而去，我亦难逃一死，故而我不得不如影随形，做他最忠心的犬仆。”
不错，这是命数使然，是我苟活的代价。
我又问系统：“你以为，这般命数，可有存在的意义？”
“上天赐你重生之机，换取所需结果，甚是公允。”
不错，很是公允。
求生是人之常情，命数给了我生存的机会，我理应感激涕零才是。
——可为何，身在其中，感受到的，只有压抑呢？
十载春秋，我追随王爷整整十年。
不得自由，不能自主，一切所为皆以王爷为重，而非自身。
12.
“王妃”这两个字，成了我最大的噩梦。
王爷说过，他身边的人总是来了又走，到头来没背叛他的，就只有我一个。
可你知道吗，王爷？
我也想过要离开，想过要利用你爬到更高的位置。
但最后都只能想想而已。
因为这条不该属于我的命，除了跟着你，我别无选择。
“我讨厌这样的日子。”
“与其让我没尊严、没自由、没选择地活着。”
“我宁愿去死。”
系统沉默了好久，才小声说：
“不管怎样，活着才是最重要的。”
“只要还活着，什么都有可能。”
“我明白。”
我笑了笑，“所以一开始，我也幻想过王爷能主动娶我，希望在他心里，我能比那些利益更重要。”
希望他对我的真心，能给我一个屈服于这可悲命运的理由。
可到头来还是失望了。
在这个陌生的世界里，我始终没能得到一份真挚的感情。
“我太累了，不想再压抑自己，随波逐流。”
“其实，对我来说，死亡也是一种解脱。”
最后一天，我起得很晚。
梳洗打扮好，我拿着锄头打算去石桥边的花园。
侍卫想拦我，我不理他们，让人去叫王爷。
他站在几步开外的地方，声音很温柔的问：“想通了？”
“王爷，你跟我去个地方吧，酒馆门口的石桥。”
我轻声说，“我有话要对你说。”
王爷愣了一下，应了声“好。”
他的声音听起来，似乎有点兴奋。
其实我现在身体这么差，连锄头都拿不动了。
我费力地拖着锄头，一步一步往下走。
13.
他快步向我走来：“脸色为何如此苍白？可是未曾休息好？”
他扶住我，眼中是毫不掩饰的焦急与担忧，仿佛眼前的我，当真是他捧在掌心的珍宝。
我将锄头放在一旁。
系统沙漏中的红沙已近枯竭。
我的命数已经到了尽头。
我借着王爷的身子站定，看着他那副假仁假义的面容，突然笑出了声。
无人比我更了解，这副皮囊之下，藏着怎样一颗冰冷无情的心。
我轻声开口道：
“王爷，你可知晓？我这两日一直在后悔，当初为何要靠近你。”
“你何其自私，何其卑劣，何其无耻，旁人对你的情谊，都不过是你谋算的棋子。”
“茹茹……”
王爷愣住了，“你说什么？”
我挺直身子，迎风而立，昂首直视他。
“我说，你无耻，卑鄙，下流，纵使高高在上，也掩盖不了你那腐朽的内心。”
“若再给我一次机会，我一定不要再遇见你，一定不要！”
王爷平日里的沉稳模样渐渐瓦解，露出狰狞之色。
他失控地摇晃着我的身子：“苏茹，你早该知晓我是个什么样的人。”
“我自私，我凉薄，我无情，可我从未伤害过你。”
“我若不够狠辣，便活不到今日，苏茹，你明白的，你该是最了解我的人！”
“为何？为何你也要来指责我？为何连你也要离我而去？”
他眼角猩红，死死抱住我，下颌靠在我的肩上，泪水流下，浸湿我的衣衫。
——恍如那年我为他挡刀之后一般。
“我们一同走过了那么多年啊，茹茹。”
“你为何要否定我和你的一切，你对我何其重要，重要到我愿为你做任何事。”
“茹茹，为何要对我如此无情……”
无情吗？
可王爷，这不过几句话罢了，不动筋骨，不伤肌肤。
哪有我被命运折磨得惨。
我对命运的恨意，无处宣泄，只得加诸到你身上。
何况，你也并非全然无辜。
我的声音突然温柔起来，拍着他的肩膀，轻声问道。
“王爷，那你可愿娶我为妃？”
他的身子僵住了，许是在权衡得失与利弊。
我微微一笑，打断他的思绪。
“不必急着回答我，你慢慢想。”
我强忍着口中的腥味，看着眼前逐渐模糊的景象。
“让我独自一人静一静吧，王爷。”
14.
“你且回去细细思量，将一切安排妥当，再来寻我。”
“我永远在此处等你，永远不会离去。”
永远。
两个字裹了血珠，在唇齿间吐出，映着瞳孔上鲜红闪烁的数字，说不清的违和。
我给了王爷一个虚无缥缈的梦，让他捧在手心，视若珍宝。
直到梦被敲碎的那天。
王爷被我赶走了。
他衣衫凌乱，颈肩的衣服上还有我吐出的点点血花，只是他太慌乱了，没有在意。
王爷会答应娶我的。
他对我有真心，只是需要想，需要思考，需要反复权衡，需要考虑得失与利弊。
而我，恰好不需要被权衡的真心。
我靠着石墩，唇角溢出鲜血，漫延到脖颈，衣襟。
知道我死了，王爷的表情应该会很精彩吧。
他会崩溃，会哭，会难过，会为他的离开，为他一瞬间的迟疑，悔恨终生，不得解脱。
这不算报复。
我不恨王爷。
只是恶劣地希望，哪怕他另结新欢，哪怕他移情别恋，哪怕他遇到更多更优秀的人，他的心里，也永远留有我的位置。
——哪怕是悔，是恨，是午夜梦回躲不掉的魔障。
我勾起了唇角。
想起了我那个毫无道德插足旁人婚姻的外室母亲。
其实，我和她，没什么两样。
我摇摇晃晃地站上石桥边缘，迎着湍急的江水，嗅着玫瑰花味的风。
我最喜欢红玫瑰。
别人不送我，没关系，我可以自己折一枝，插在瓶中呵护，嗅着它的芬芳入睡。
命运妄图夺走我的尊严，将我的一切价值附加在王爷身上，我改变不了，也没关系。
我可以选择站在这里，作为一个「人」而死，而不是做「狗」苟活。
倒计时只剩最后十息。
我张开双臂，迎着烈日与清风，冲着急促的江水，和卷起的浪沙。
微笑着，一跃而下。
就让我做一场不会醒来的梦。
梦里的我自由，热烈，正大光明行走在阳光下。
不再为了任何人，而是单纯地为了自己。
去学习，去读书，去恋爱，去吟诗，去比试，去做任何想做的事，见任何想见的人，唱任何想唱的曲。
没有系统，没有任务，没有所谓的攻略，更不会有随意被抹杀的人生。
轰轰烈烈，一辈子，只为自己而活。
15.
苏茹死了。
外面乱糟糟的，围着官差。
我站在人群外，听着那熟悉的名字，拧眉看向林远。
“他们说，谁死了？”
林远的脸色煞白，一下子跪在地上，手掌捂住眼睛，泪水从指缝里大颗大颗滚出来。
我迷茫地盯着他。
他哭什么？
谁死了？苏茹？不可能！
她怎么可能死……她不可能死啊……
我突然疯了一样越过官差的封锁，扑过去看那具被江水泡得肿胀发白的尸身。
白布掀开——
我看到被水泡肿，发白发面，丑陋得不得了，却噩梦一般，极其熟悉的脸。
踉跄几步，倒在了泥地里。
手掌扎进了碎石，割破手心，好像还流了血，我都没管。
我喃喃自语：“本来就胖，现在更丑了。”
“你醒过来，听话，我不嫌弃你，好不好。”
我已经没有意识了，只能靠着本能，手脚并用地爬到她身边，指尖颤抖地摸上她的脸。
泪水不受控制地流下来。
我抱着她的头，对着天，嚎啕大哭。
那天的场景属实混乱又诡异。
我像个小孩子一样，哭到近乎窒息，脑子嗡嗡响个不停，最后趴在她身上晕了过去。
在府中醒来，刚睁眼，脱口而出“苏茹”，接着看见递茶过来的柔荑。
不是她。
16.
你只能躺在烂泥里，让虫子啃你的骨头。
该受罚的，该后悔的，是你！就是你！
我气得发疯，一把扫掉桌上所有东西。
苏茹爱的紫砂盆栽，她珍藏的玉笔，还有那盆开得正好的红玫瑰……
我瘫在椅子上，捂着脸，不让眼泪掉下来。
苏茹，你惩罚不了我……我不会后悔……绝对不会！
我把她从我的生活里赶出去。林远、叶雨，那些商人，我都不让他们再提她。
那段时间，苏茹真的从我的世界里不见了。
一切都很顺利。
新来的丫鬟很用心，很负责，泡的茶比她更香，点心也更好吃。
林远话少了，但还是很认真。
婚事也在准备，喜堂客人都安排好了，叶家请了几个名角儿，说不能丢了面子。
一切都很正常，也很顺利。
我站在院子里，手里拿着烟管，对着月亮自言自语。
“没了你，我照样过得很好，事业没有一点耽误，还是蒸蒸日上。
“你看，该后悔的，明明是你。”
月光照在我疲惫的脸上，四周很安静，只有我一个人。
我眼眶有点发热。
我以为，没人提起，我就能慢慢忘了她。
所有关于她的东西都被藏起来，我以为忘记她，会很容易。
直到那天叶雨让我陪她去看嫁衣。
刚好我没事，就陪她去了。
叶雨换好衣服出来。
我随便看了眼，从绣花鞋往上，到合身长裙勾勒的身段，再到戴着凤冠的发髻。
总觉得哪里不对劲……
腿再长一点，腰再细一点，脸再圆润一些，眼睛该往上挑，嘴唇的颜色也不对，她最爱胭脂红，还缠着我帮她挑过……
我突然反应过来，我在想谁？
呼吸突然急促起来，转身就走，不管叶雨在后面喊我。
坐上马车，握着缰绳，我闭上眼，强迫自己冷静下来。
今早梳洗时，我还在想，最近很少想起她，应该是快要忘了。
可为什么她的影子，像鬼魂一样，到处都是。
我心里烦躁得要命。
一鞭子抽下去，马儿飞奔起来，我沿着山路狂奔，风呼呼地刮进来，吹干了我额头的汗。
从前遇到挫折，她常陪我来这儿骑马。
明明怕得要死，抓着我的衣服指节都白了，还要装作很镇定。
17.
那时她告诉我：“所有事情都会过去的，王爷别担心，要往前看。”
是啊。
一切都会过去。
包括忘记你。
我把马停在山顶，跳下马。
看着脚边的牵牛花，笑了一下，习惯性地摘了一朵，想递给身后的人。
“你怎么总喜欢这种贱命的花？”
身后没人回答。
我愣住了，风仿佛也停了，就连山下的江水，这时候好像都不动了。
全身的血，在这一刻，冷得像冰。
我只当是看到这景色勾起了回忆。
大婚结束那天，我就带着林远去京城述职。
叶家的信像潮水一样涌过来，烦得我随手拆开叶雨写的一封，回复了一句话。
”我不管你的破事，你也别来烦我。“
叶雨和叶家人再也没有来信多说什么。
混这个圈子，又有几个干净的。
我冷笑一声。
京城正赶上新政推行，事情多得要命，我天天忙到半夜，就在书房睡一会儿。
林远跟着我都瘦了好多，直到撑不住跟我请假，我看着他憔悴的样子，很不争气地，又想起了她。
前几年不好过，她跟着我天天熬夜，比我还拼，偶尔抱怨头发掉得多……
”你去吧。“
我脸色有点白，”好好休息。“
窗外灯火通明，到处都是繁华热闹。
她喜欢明亮的窗子，说这样敞亮，痛快，所以我去哪里，房间都是这种样子。
京城的风很潮湿，天天都带着雨水的味道，我一闻到，就想起她不喜欢潮气，随时都要带着香囊。
明明她没跟我来过京城，可我站在大街上，看到的所有东西，好像都有她的影子。
她的笑，她的闹，她拽着我的衣服摇来摇去，说想吃糖葫芦……
可当我买了最贵的糖葫芦，转身要给她，她又不见了。
仿佛刚才她的样子，她撒娇的声音，都只是我脑子里挥不去的影子。
糖葫芦的糖已经化了一半，黏糊糊地沾在手上。
我看了好一会儿，低头咬了一口。
”真甜。“
不是减肥不吃甜食吗？这糖葫芦这么甜，你怎么吃得下？
……你醒过来，告诉我好不好？
你醒过来，我让人做些少糖的点心，淡口的果脯，给你开一间专门做清淡食物的铺子……
只要你醒过来，你想要什么我都给你弄来。
眼泪不知道什么时候涌上来了，鼻子有点酸。
脸上挂着几滴眼泪，我懒得擦。
我突然觉得没劲了。
18.
我拼命想忘了她，急着要证明她只是个普通女子，想证明她的死对我没有影响，借此掩饰我那脆弱的自尊。
可谁信呢？
林远，叶雨，甚至那些商人，都不敢提她，看我的眼神里都带着怜悯。
是的，怜悯。
堂堂王爷，居然还得到别人的怜悯。
真是可笑。
我蹲下身子，捂住胸口，那里空空的，让我感到迷茫和难过。
眼泪流下来，挂在嘴角，流进喉咙，苦涩钻进了心里。
一抬头，我好像看到了苏茹。
她裹着披风，站在我面前，看了我一会儿，向我伸出白皙的手。
我觉得委屈，不想握住她的手，只是盯着她的脸看，希望她能安慰我几句。
可她收回手，摇了摇头，声音温柔，却又很冷。
“王爷，没有人会站在原地等你的。”
她的身影一下子就不见了。
我朝她扑过去，摔在地上，额头磕破了，发簪掉了，眼前一片模糊，还是固执地摸索着。
撞到柱子，磕到桌子，跌进长满虫子的花丛……
最后，我跪在地上，仰着头，任由血和泪混在一起，绝望地流进嘴里。
所有人都说，时间能治愈一切。
我信了。
从那天晚上开始，苏茹成了禁忌，没人敢提。
我埋头处理朝政，似乎只要忙起来，就不会再为她心痛。
我用了十年爬到了最高的位置。
站在宫殿最高处的窗前，脚下是权力，是荣华富贵，是数不清的奉承和讨好，是所有人羡慕嫉妒的地位。
19.
十年了。
我想，如果再见到苏茹，我也可以轻松地开口。
“你看，没了你，我一样过得不错，娶了王妃，官位也更高了。”
她就站在那里，穿着素白的裙子，静静看着我。
然后走上前，勾住我的衣领。
我一下子崩溃了。
多年为官的经验告诉我，情绪，喜怒哀乐，都应该被控制，永远不能在人前表露。
可抱着她，眼泪却怎么都忍不住，哗啦哗啦往下流。
双手不受控制地紧紧抱着她，像要把她揉进身体里，最好能团起来放进袖子里，永远不让她离开。
我后悔了。
我真的后悔了。
她曾不止一次告诉我，这世上有比权力更重要的东西。
是我忽视她，是我不信，是我自大又狂妄，是我逼死了她。
她该恨我，该怨我，该讨厌我，恨不得把我碎尸万段都行。
我都接受。
只要她能出气。
只是……花了那么多钱供奉佛像，我能不能厚着脸皮，求一个来世？
一个有你的来世，行吗？
日复一日地感到无聊后，我回到了大理。
站在她跳下去的石桥边，发呆。
她怕冷，所以到底带着什么样的心情，跳进这冰冷的江水。
她怕疼，也不知道被水淹没口鼻的时候，她有没有蜷缩着身子，想喊救命，想喊疼。
……
我走过石桥。
站在桥边，低头看着滚滚江水，那裹着红玫瑰花瓣的白浪，和到处都是的尖利岩石。
我仿佛看见了她。
看见了她闭着的眼睛，和带着微笑的嘴角。
——张开手臂，直直地，跳了下去。
我向前跨了一步，觉得脚下一空，头晕目眩。
十年，我孤独一人，在这世上过了十年。
时间没有抹去我对她的感情，反而让她的一言一笑，一举一动，在脑海中变得更清晰。
这十年，每一次半夜惊醒，每一次做噩梦，我都蜷缩着，抱着她的画像，絮絮叨叨地重复着和她在一起的回忆。
苏茹和我说过。
“谁都不会离不开谁。”
当时的我点头同意。
可如今，我却想告诉她。
“不是的。”
没了你，我真的活不下去。
所以，下辈子，可怜可怜我，不要离开我了，好吗？