二人讶异抬头，正瞧见窦昭昭一边端起茶水，一边望着他们抿嘴轻笑出声。
“好啊，主子唬我们呢！”念一气鼓鼓道。
“倒不是唬你们，是我私心里不忍见一个心性纯良之人折节。”窦昭昭隔着袅袅热气，眼见着念一又要着急上火，连忙道：“但我也不是会坐以待毙、任人宰割的。”
“向雨石，我不便从秋阑殿送东西，你跟内宫局徐总管说一声，请他代劳，不要露了声色。”窦昭昭沾湿了唇瓣，“你封上一千两白银，就当我给她的谢礼。”
向雨石没有异议，念一却十分不解，“咱们秋阑殿的好东西多的是，干嘛送这些黄白之物，未免落了庸俗，倒叫人家以为咱们小气……”
“庸俗的东西，才最能解忧。”窦昭昭摇了摇头，“焦宝林在宫中对焦采女百般忍让，都是为了姨娘在嫡母手中的日子能好过些，焦采女受了委屈，飞书传信回去，那位姨娘的日子就不好过了。”
念一没有想这么深，听罢也不由得露出惋惜的神色，“那奴婢立刻去准备。”
彩兰也忍不住道：“一味地忍让只会让对方变本加厉，唯有自强，方能让对方忌惮。”
“你说的对。”窦昭昭赞许地点了点头，“这个道理，我相信她早晚会懂的。”但她不想逼她。
“可不是嘛！”提到这个话题，念一精神起来了，“今天主子有皇上撑腰，乔美人帮衬着，你们没有看到，皇后娘娘的脸色有多难看，真是痛快。”
“我本不想仗着皇上与她为难的，事办的再痛快，终究也会让陛下为难。”窦昭昭从来不信帝王的情爱，更不想耗费陆时至的耐心和疼惜。
“是她一而再，再而三地与我为难，就连焦氏都胆敢踩着我来讨好皇后。”窦昭昭沉下脸来，“我若再退，她们还真当我是软柿子么？”
“今儿您杀鸡儆猴，有焦采女做例子，宫中众人都该知道，是皇后的本事大，还是咱们秋阑殿更有能耐。”彩兰含笑附和，“讨好奉承皇后的，皇后未必保得住，但得罪您的，是断然没有好下场的。”
窦昭昭仰头，和彩兰相视一笑。
***
坤宁宫
自打宗雯华进殿，宫女们就无声弓腰退下，衷娥端上茶水，想要宽慰上几句，却被宗雯华抬手打断，她不想再听那些糊弄人的虚妄之言。
宗雯华半靠在矮桌旁，出神地望着一旁的鎏金三脚香炉，香粉依稀闪烁着猩红的火点，沉郁的幽香从镂空的雕纹中倾泄而出。
宗雯华深吸了一口气，渐渐平复了心情，抬手端起了茶盏。
衷娥见状才轻声劝道：“现下陛下对珍嫔正上头呢，她也轻狂，就如从前的丽妃，咱们不能用强的。”
“她与丽妃不一样。”宗雯华瞥了一眼衷娥，摇头，“丽妃是仗着刁家势力，皇帝早晚要收拾刁家，可窦昭昭是仗着皇上，本宫做皇后的，还能跟皇帝硬碰硬？”
这话听着有些丧气，衷娥连忙道：“娘娘莫急，人心异变，红颜易老，娘娘只需等着就是，就像云婕妤，凭她从前如何风光，有了珍嫔，潦倒收场也不过是一瞬的功夫。”
“咱们这位陛下，看着薄情寡义，实则是个长情的人。”宗雯华反应平平，虽然知道，可她偏偏摸不着陆时至的性子，否则帝后夫妻情深，是多好的一段佳话呀。
“本宫可不会等。”宗雯华冷笑一声，她更不会将希望寄于别人身上。
“娘娘？”衷娥不禁皱眉，难掩心焦，生怕宗雯华做出什么冲动之举。
“陛下喜欢微贱可怜的，本宫就再寻一个更可怜更豁的出去的。”宗雯华很快就想通了窦昭昭为何能在一众名门贵女、才女中拔得头筹。
衷娥松了口气，“那奴婢这就着人留意，再传信给夫人，让她在宫外留心……”
“不要提她！”宗雯华寒声打断，脸色唰的一下变了，她为宗氏的荣耀倾尽全力，可她的好父亲、好母亲却只想着要一个更荣耀的女儿，说不准什么时候就会背刺于她。
衷娥一愣，她明白宗雯华心中的苦楚，“娘娘，您心里防备归防备，可为了后位稳固，不能不依靠宗家，您这样冷着夫人和老爷，不是把他们往珍嫔那边推么？”
“他们的心这会儿不知道往哪边偏呢。”宗雯华知道轻重，“日常问安来往的书信不要断，至于本宫的谋划，不必再知会他们。”
“娘娘思虑周全。”衷娥点头，可随即又忧虑起来，“可宫里这么多双眼睛盯着，没有宗府帮衬……”
“没有宗府，不是还有太后么。”宗雯华冷声打断，“现在谁能比太后更恨张贵妃和窦昭昭呢？”
“命膳房备一盅独参汤，午后本宫去瞧一瞧好母后。”宗雯华侧头吩咐，嘴角勾起一抹清冷的笑意，“母子一场，谁能比太后更懂陛下的喜好呢？”
……
或许是陆时至的态度袒护窦昭昭的态度足够清楚明白，也或许是窦昭昭杀鸡儆猴给足了威慑，接下来宫里安静了很长一段时日。
寒气渐起，温度一日一日降下来，但天气却不错，日日都是大晴天。
窦昭昭也依着陈医监的医嘱，叫宫人搬了把躺椅，摆上点心茶水，懒洋洋躺在院中晒太阳，以书盖面，颇有几分偷得浮生半日闲的乐趣。
阳光暖洋洋地烘着，窦昭昭困意渐起，眼睛一点点眯了起来，恍惚之间忽听得一阵急促的脚步声，紧接着就是念一嘟嘟囔囔地抱怨，“真是会作弄人，好好的叫白走一趟。”
窦昭昭掀开脸上的书，眯着眼睛看去，念一是带着人去拿这个月的份例的，“怎么空着手回来了？”
“您不知道……”念一才开了口，想到什么，转头吩咐宫人们各自去忙，搬了把凳子坐在窦昭昭身边，轻声道：“以往都是初六发月例，偏这个月不同，内宫局说得了皇后和太后吩咐，太后久病不愈，今年太后的圣寿诞辰要大办，好为太后娘娘冲喜。”
“内宫局还要和太常寺、礼部商量着重阳节祭祀的事宜，忙的不可开交，奴婢连徐总管的面都没见着。”念一说的嘴巴都瘪起来了，“小太监说，皇后娘娘吩咐了，一切以重阳节和圣寿诞辰为先，各宫份例暂时缓一缓，只是不晓得要拖到什么时候去。”
窦昭昭静静听着，只略一思量就想明白了，“自然是要拖到有人熬不住，向她低头。”