平安冷笑一声，拔刀就砍。
不料，这家伙机灵得紧，一个翻身，扯住了他的裤腰带，涕泗横流道：“大人饶命！小的有话要说！”
平安挣了一下，为保清誉，只能收刀长叹：“我给你一句话的机会！”
“不知死了！”
袁世芳浑身发抖，目光越过他往向寺内，眼中尽是恐惧，“刚才是小的耍了诡计，想借那吊颈娘脱身，好跟不知和尚串通逃走。却没想到，等我闯入寺中，就……就看到他泡在酒坛里，已经死了！”
平安眉头一皱。
袁世芳所说荒诞可笑，偏偏对方的神情，半点也不似作伪。
他将袁世芳提起，以刀挟之入内。
这座古寺，年久失修。
屋梁木柱都已腐朽，墙头砖瓦摇摇欲坠，地上积了一层厚灰，压根儿不像有人居住过的模样。
积灰的地上，有凌乱脚印，应是袁世芳刚才留下。
平安往脚印方向走去，是个小佛堂。
佛堂内，没有香案烛台和牌位佛像，只有一个三人合抱粗、一人等身长的大酒坛。
袁世芳一见此物，便抖似筛糠。
平安走近了一看，只见坛内，只剩下半数酒液，浸泡着一名黑衣和尚的尸体。
蜷曲的身躯已经肿胀溃烂，面目看不真切，只能依稀辨认出头顶的戒疤，和扭曲的嘴角。
这个人死前是在笑。
平安把袁世芳纠过来，喝问道：“你确认这是不知吗？”
袁世芳声音发颤：“他……他耳后有颗红痣。”
平安目光下移，果然看到尸体耳后有痣。
他撕下两块布帛，包裹双手，把尸体从酒坛中拖出来，横陈于地，扒光衣服，开始检查。
袁世芳敬畏道：“大人你还干过仵（wǔ）作吗？”
平安不理他。
只见尸体身上并无外伤，银针入腹亦不变色，仿佛真是如现场所示那样，是酗酒过量醉死缸中的。
“不知会操傀儡？”
袁世芳闻言不解。
平安挑眉：“方才林中那个，是他的手下吗？”
“自小的第一次来这里，就看到那女人，伴于不知左右，只是不会说话，不晓姓名。因一身吊死鬼打扮，又轻功上佳，我便称她‘吊颈娘’。”
平安捕捉到了重点：“你说她本是个善于装神弄鬼的活人？”
袁世芳战战兢兢地道：“若她刚才没有做大人的刀下鬼，应该现在也是活人。”
“可她已经死了。”
平安道，“刚才出现在林子里的吊颈娘，是个货真价实的吊死鬼，被人以傀儡术操纵行动，才叫你从我手中逃脱。”
袁世芳一屁·股坐在了地上。
林中的吊颈娘，是被活活吊死，寺内不知和尚却是醉死。
然而，吊颈娘的尸体，被人精心处理过，伪装表象。
而不知，则在酒水浸泡下，加速了腐烂，一时间，平安也不能确定这二人的死期。
何况……
如果不知早已死了，那么刚才，在林中操作吊颈娘尸体的，会不会就是凶手？
那个人，是否还在这里窥探他们？
“大人，他……他的肚子动了！”
袁世芳吓得声音都变了调。
平安顺着他手指看去，只见不知的肚脐处，微微蠕动了一下，似乎那皮肉下有什么活物。
……
平安本想拿刀开膛，看看这下面究竟是什么东西。
可是，一来顾及尸体，二来又怕刀锋将那物也切断，一时间犹豫不决。
只见那腹中之物的动作，越来越大，渐渐从胃肠往上移。
过了一会儿，两人骇然看到，一条虫子，从尸体半张的口中，爬了出来。
那虫子三寸来长。
阔口豆目，遍体肉色，在尸体面上蠕动着，吸食残余酒液。
不等它缩回去，平安抄起两根草棍，将它夹起，扔进了从地上捡的酒瓶子里。
袁世芳听到酒瓶中传来的细微动静，顿时毛骨悚然：“这玩意儿在喝酒？！”
“我曾听西域来的行商说，世上有一种名叫‘酒虫’的怪物，就是长这个样子……”平安打量着瓶中怪虫。
“据说，此物生于人体、嗜酒而活，人的肚子里若是有它，不仅干杯不醉，还会好酒如命。倘若一时三刻没有酒喝，就要发癫狂，生不如死。”
袁世芳白着脸：“也就是说，不知并非喝死，而是因为酒虫发作，才把自己泡进坛子里淹死了？”
平安又看了一眼尸体，目光落在那扭曲的笑容上，道：“对于酒鬼来说，死在酒中，不正应和了‘醉生梦死’吗？”
就在这时，窗外传来一声轻响，似是有人踩断了树枝。
袁世芳寒毛直竖，捡起一块石头砸了过去，只闻“扑通”一声，来人卒。
两人赶紧出去看。
只见年久失修的窗台下，躺着个中年男人，脑袋被袁世芳扔出的石头，砸出了窟窿。
平安难得赞道：“准头不错，练过？”
“打水漂的时候……”袁世芳喃喃道，“我以为是个高手来着。大人，我打的是鬼崇之人，不必坐牢……哎呀？”
平安正把这人翻过来，闻言一顿：“你认识？”
“西巷文君楼的赵老板，以前可抢了我不少生意呢！”
袁世芳蹲下·身来，“这人鬼精得很，自打我那儿生意好起来，三不五时就来买酒，为的是琢磨出酒坊的秘密。”
“你把掺了料的酒水，卖给他没有？”
“当然没有，不过……”
袁世芳顿了一下，有些犹豫，“赵老板老奸巨猾，我那里每日都有新客，也许他会从这些人手里买到。”
平安眯了眯眼，突然一拽袁世芳：“走！”
“怎么了？”
“你觉得，一个人被石头砸到，会不叫唤吗？”
袁世芳一惊，被平安带着，向后一翻。
只见躺尸在地的赵老板，突然暴起，朝他们适才所占之地一扑，险险抓掉了袁世芳一只鞋。
袁世芳惊魂未定地金鸡独立：“好在，没‘一时失足’！”
平安无暇闲扯。
他目光锁定赵老板全身上下，并没有看到如吊颈娘身上那般的丝线，仿佛这人是当真诈了尸，疯狂地攻了过来。
可是，一个脑满肠肥的酒楼老板，死后怎么会无师自通了武功招数？