然而，在盛名下，危机也在悄然酝酿着。
义诊棚虽然扩大，但可用太医严重不足，导致排队等待的时间越来越长。
深冬天气冷寒，长时间等待的焦躁，病痛的折磨，让民众的情绪处在沸点。
摩擦、口角争执时有发生，维持秩序的客栈伙计疲于奔命。
不过，因裴济川与阿娜的尽力救治，民众们虽然偶有不满，但登第客栈前还是洋溢着希望与赞颂他们医者仁心，赞同皇上与皇贵妃体贴普通民众的声音。
与此同时，皇宫内的太医院，却格外的“岁月静好”。
卢正清一双老眼闪烁着精明的光，他坐在值房内，听着手下太医汇报宫外义诊，以及皇贵妃日益高涨的民望。
他布满皱纹的脸上没有任何表情，只是端着茶杯的手，稍微攥得用力了些。
“卢院使，如今皇上明确嘉奖，鼓励太医深入民间，我们是否……也派些人手过去支援？毕竟，这也是扬我太医院名声的机会……”
一位较为正直的副使小心翼翼地提议。
卢正清眼皮都未抬，慢悠悠地呷了口茶，声音带着老年人特有的沙哑。
“皇上仁德，体恤百姓，自是英明。然，我太医院立世之本，在于侍奉宫闱，保龙体凤驾安康。民间疾疫，错综复杂，秽气滋生，若太医们频繁出入，将病气带回宫中，惊扰了皇上、各位主子，尤其是年幼的皇子公主，这责任……谁来承担？”
他放下茶杯，目光扫过值房内几位资深太医，话里话外似是提点。
“裴济川年轻气盛，急于立功，老夫可以理解。但那南疆巫女，来历不明，手段诡异，非我医道正统。尔等需谨记自身职责，莫要随波逐流，沾染是非。至于支援……”
他冷哼一声，“我太医院人手本就紧张，各宫主子贵体安康乃是头等大事，岂能因小失大？”
卢正清并未明确下令禁止，但隐隐的敲打，让许多原本有意前往的太医，特别是那些资历尚浅，不敢违背院判意愿的，都打了退堂鼓。
卢家在太医院根植颇深，而太医院向来是个论资排辈的地方，年轻的太医拜在资深太医之下。
关键的不是医者能力，是老师是谁，根系多深。
卢正清的门生更是趁机在太医院内散布言论：“去那等污秽之地，万一染病，前程尽毁！”
“裴济川不过仗着皇贵妃青睐，标新立异，岂知民间疫病之凶险？”
“侍奉好宫里的贵人，才是正经事。”
夜深人静，太医院值房内只剩卢正清与其门生。
其中一个门生低声道：“院使，裴济川那边，听说忙得不可开交，药材消耗极大，排队民众怨气已生，怕是……快要支撑不住了。”
卢正清捻着颌下稀疏的胡须，摇晃的烛光里，他的面色显得愈发高深莫测，甚至带着一丝阴冷。
“年轻人，不知天高地厚，只凭一腔热血，岂知这世间之事，并非有心便可成事。”他慢条斯理地说着，仿佛在点评一件与己无关的事情。
“药材、人手、民怨……哪一样处理不好，都是灭顶之灾。”
他嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，“更何况，树大招风。他裴济川，还有他背后那位皇贵妃，如今被捧得如此之高，摔下来，才会更痛。”
门生心中一凛，试探着问：“院使的意思是……我们只需静观其变？”
卢正清瞥了他一眼，眼中精光一闪。
“静观其变？自然要静观。不过，这‘变’从何而来，何时而来，或许……也并非全然无意。”
他意味深长地说道，话语之中却没有任何漏洞，门生听了，似有猜测，暗自心惊。
门生不敢再多问，躬身退下。
卢正清独自坐在灯下，看着跳动的火苗，眼中是一片冰冷的算计。
他卢家世代执掌太医院，树大根深，岂容一个靠女人上位的裴济川，和一个企图用民间声望动摇太医根基的皇贵妃，来破坏他经营了一辈子的权威？
登第客栈外的义诊棚，随着皇贵妃名声的传开，之前不敢前来的民众，如今全都一股脑地前来。
排队的人越来越多了。
正值隆冬，等待了数个时辰的民众早已失去了耐心，孩童的哭闹声、病人的呻吟声、焦躁的抱怨声不绝于耳。
仅有的几位太医被里三层外三层地围住，连起身如厕都成了奢望。
裴济川刚为一个高热惊厥的孩童施完针，额头布满细汗，正准备写下药方，一个客栈的小伙计连滚爬爬地挤进来，满脸惊慌：“裴、裴太医！不好了！外面……外面打起来了！”
他嗓音干涩，“有人插队，两边争执不下，眼看就要动手了！人太多了，我们拦不住啊！”
裴济川心头一紧，立刻起身，对旁边的学徒快速交代了几句，便要往外冲去处理。
然而，祸不单行。
他刚迈出两步，负责管理药材的另一个学徒又慌慌张张地跑了过来。
“裴太医！不好了！治疗时疫最关键的那几味药材......黄连、黄芩、连翘，库存全都用完了！周掌柜派人跑遍了京城所有大小药铺，都说……都说没货了！要么是囤积不卖，要么就是坐地起价，价格翻了十倍不止！这、这可怎么办啊！”
药材断供！
裴济川只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！
没有这些关键药材，之前所有的努力都可能付诸东流，那些病情刚刚稳定的病人可能反复，甚至……他不敢想下去。
内外交困，裴济川被钉在了原地，一边是即将失控的混乱人群，一边是关乎无数人性命的药材危机，他额角的青筋突突直跳，瞬间做出了抉择，必须先稳住外面的局势！
他对报信的学徒快速吩咐：“立刻去查！是谁在囤积药材！想办法，无论多少钱，先买一些应急！我去外面看看！”
他耽搁了这一炷香的时间处理内部危机，却不知外面的形势已然急转直下。
义诊棚外，等待的人群早已怨气冲天。
混在人群中的几个看着憨厚的汉子，互相对视一眼，想起那位贵人的叮嘱，趁机开始煽风点火。
“怎么回事？等了这么久还不看病？”
“是不是看我们穷，故意拖延？”
“什么太医！磨磨蹭蹭，根本看不起我们穷人！”
“就是！官老爷们哪里会真心管我们死活！”
……
充满挑拨的言论如同火星，瞬间点燃了积压的怒火。
人群开始骚动，向前拥挤，骂声、哭喊声、推搡声混杂成一片。
维持秩序的伙计和侍卫被人潮冲得东倒西歪，眼看场面就要彻底失控！
“别挤！大家别挤！按顺序来！”
周砚一直在努力协调，嗓子都快喊哑了，但收效甚微。
就在这时，惊变陡生！
一个约莫三四岁的幼童，被混乱的人群挤倒在地，吓得哇哇大哭，声音却被淹没在鼎沸的人声中。一个壮汉被人从后面猛地一推，收势不及，踉跄着向前，一只穿着破草鞋的大脚眼看就要重重踩踏在幼童脆弱的身体上！
“小心孩子！”
周砚的反应，近乎本能。
他离得最近，根本来不及多想，一个箭步飞扑过去，用自己的整个背部迎向混乱的人群，同时双臂紧紧地将那吓傻了的幼童护在了自己身下！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的闷响，伴随着周砚一声压抑的痛哼。
混乱中，不知多少只脚踩踏、碰撞在他的身上，尤其是他为了护住孩子而伸出的右臂，被狠狠地、反复地踩踏而过！
钻心的剧痛瞬间席卷了他，他能清晰地感觉到臂骨传来的异样声响！
痛，弥漫开来。
即使有人发现了倒下的周砚，可人群如同潮水，来回波动并不由人。
很多人稳不住身子，有的跌倒，有的无法稳住身子，眼睁睁看着自己踩在周砚的身上。
孩童在他的保护下安然无恙，只是吓得哭声更响。
周砚的脸色在剧痛下瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下，他那条右臂已然软软地垂落，衣袖被鲜血迅速浸透，呈现出一种骇人的暗红色，甚至能看到模糊的血肉！
“周掌柜！”
“周大哥！”
……
周围的伙计和反应过来的人群发出一片惊呼......