西北藏地，万马堂。
千亩草原之上，有一处河畔绿洲。
策马奔腾数十里，终于得见真容。
剑羽稍稍侧目，她与关天纵已经弃车骑马，沿途欣赏草原之景。
一望无际的草原，一直连绵道天际线。
策马奔跑在通往万马堂的草原上，一路还捎带着闲情逸致，欣赏沿途的草原夏日风光。
在两排望不见尽头的悬铃木绿化带中间寻觅偶然一现的红树林。
忽而，有牧民悠然之声，似真似幻，却不见人影。
这是草原上的歌声，高亢悠扬，意境悠远。
如月圆之夜，苍穹之上，一轮明月缓缓起升，照拂着广袤的大草原。
月下的少女，悠然舒展着妙曼身姿，随着琴声，她轻轻抖动着肩膀，少女的脸庞，笑靥如花。
整个万马堂内，只余下不到十人，却是人人谨小慎微，来到门口等候。
已经摆出了最高规格的接待礼仪。
最香醇的酒，最肥美的羊羔肉，盛放在马氏族人手中托盘之上。
待关天纵几人脱离马群，远远而来。
便听到整齐划一的呼唤。
“万马堂，恭迎关先生！”
关天纵与剑羽翻身下马，淡然一笑，在马昊天的引导下，走入营帐。
说是万马堂，其实不过是石块堆砌成的一道围栏。
其中布满了大小不一的各式帐篷，但最多的还是马棚马厩。
剑羽回过头来，只见帐篷中空空旷旷，一个人也没有。
地下整理得十分平整，草根都已铲得干干净净，帐篷一座接着一座，就如一条大甬道一般，直通向后。
每座帐篷中都点着巨烛油灯，照得一片雪亮，一眼望去，两排灯光就如两条小火龙般伸展出去。
“辛苦了。”
关天纵点头道谢，径直迈步走入帐篷之中。
马昊天为了迎接他们一行，可是花费了不小心思。
单就屏退万马堂一众仆人马师，就不是寻常人能够做得出来的。
这也是为了替关天纵的行踪保密。
如此诚恳坦诚的待客之道，倒是西北草原人洒脱不羁最为真实的写照。
酒桌上，马昊天频频敬酒，看得剑羽跟赵海天一阵咋舌。
他两都是举着酒杯，小口慢饮，倒是桌上的羊羔肉，两人吃了不少。
这种大海碗，看着就令人头大，一碗怕是接近半斤，这才说了几句话，都已经三碗下肚了。
草原人的酒量，当真海量得吓人。
而关天纵来者不拒，跟马昊天父子对饮，一连五碗下肚，却是面不改色。
马天元喝着酒水，脸色倒是没变，只是心中回想着之前关先生的一番话。
在路上，他曾问过，北辰军是否还收人。
关天纵回答他，“你这样的高手，能来北辰军，我自然欢迎。
但你要明白一点。
北辰军，既然是华国军部的王牌，自然有北辰军的规矩。
其中最重要的一点，便是无论何时，无论何地，遵从军令。
而且，哪怕你是一品高手。
进入北辰军，也要从最底层的士卒做起！”
马天元掰着手指，计算着自己成为一部将领，需要立下何等功劳。
在北辰军，职位，对应着战功！
阵前杀敌百人，可做伍长，杀敌千人，可做千夫长。
若要执掌一部万人，阵前杀敌，起码上万之数！
亦或者，立下重大功劳！
马天元望着畅快饮酒的关先生，从他的脸上，读不到半分战争留下的痕迹与创伤。
他是北辰军的领袖，那么他所立下的赫赫功勋，能够数的清吗？
似乎那些隐痛与苦楚，都藏在了他的心里。
也只有行伍之人，在大胜之后，才会这般不顾一切的饮酒吧？
常人只看到了大神归来的他们，英姿飒爽，却不曾知晓，在冰天雪地之中，孤城无援，艰难死守，是何等的寂寞。
马昊天突然站起身来，双手捧着海碗，一饮而尽。
而后咚地一声将碗放在桌上，正色道，“关先生，我决定了，明日就去军部报道！”
此话一出，却是令整个帐篷，都陷入了沉寂。
关天纵凝视着马天元的眼睛，读到了那种近乎决然的光彩。
而马昊天则在一旁，默默吞下碗中酒水。
北辰军这些年来，战无不胜，无一败绩。
可每年马革裹尸还乡的，又能有几人？
北辰军为何始终保持着十万士卒之数，是真的军费不够，无法扩充吗？
没办法，死的人，太多太多了。
身为人父，他又何尝不想自己的后代，建功立业，在华夏扬名？
可最不想的是，白发人送黑发人。
“马堂主，你劝不住他的。”
关天纵轻轻吹了吹酒水，而后同样一饮而尽。
缓缓说道，“他的眼神，我见过很多。
一旦决定了的事，难以改变。
天元这样的人，若是袍泽，则是最值得信任的兄弟。
可若是敌人，亦是最难缠的对手。”
说罢，关天纵从怀中，掏出一小摞铁牌，足足七枚。
从中挑出一枚，放在了马昊天的面前。
“这是？”
马昊天一时不解，瞪大了一双老眼，希望能够得到回答。
那些铁牌之上，都镌刻有士卒的名姓，其中两块，依稀可见烧焦的血痕。
“呵。”
关天纵轻轻叹了口气，“这些，都曾是我麾下最得意的统领。”
北辰军十万人，足足十部。
一部一统领，都是二品以上的高手。
关先生执掌北辰军其间，居然战死了七位？
何其惨烈！
马昊天瞳孔一缩，竟不知该说什么。
倒是马天元，无比坚定地拿起铁牌，牢牢地攥在手心。
而后朝着马昊天，恭恭敬敬地磕了三个响头。
“父亲，孩儿若入北辰军，今后多半无法养老送终。
如若有个三长两短。
还请您，跟白玛阿姨，再，再生一个...”
话到最后，听得赵海天跟剑羽，都差点一口酒水喷了出来。
但这孩子说得，真真切切，都是父子间才能明白的实话。
一如北辰军，生死未卜。
从此只听军令，不知父母姓氏，都是常有的事情。
因为从入北辰军的那一刻开始，整个华夏子民，都是他们的父母！
舍弃小家，为天下之忧而殚精竭虑。
不如此，如何能够担任戍守华国的重任！