沈锦州只觉得下巴一阵剧痛，几乎失去了知觉。紧接着，沈锦文面无表情地命令道：“沈锦州偷袭朝廷命官，拖下去，杖责二十！”
两名亲兵立刻上前将沈锦州架起，准备执行命令。
沈锦州没有挣扎，只是狠狠地瞪着沈锦文说：“我与瑞王妃是在白天见面，有丫鬟在场，完全是公事公办。瑞王妃只坐了片刻便离开，我们之间清清白白，请沈督尉注意言辞！”
“自己行为不端，还怪别人言辞犀利？”
沈锦文面无表情地回应，丝毫没有愧疚之意。
沈锦州被气得说不出话来，只能任由亲兵将他带走。
一旁的如意见状，连忙跪下来求情：“大人，奴婢可以以性命担保，王妃和沈四少爷之间真的没有任何不正当的关系！”
沈锦文轻轻擦去嘴角的血迹，语气坚定地说：“本官不信口头承诺，只看实实在在的证据。此事我定会追查到底。现在，先谈谈你如何煽动太傅府的千金去欺凌威武将军的丫鬟。”
面对沈锦文那不苟言笑的神情，如意吓得魂飞魄散，赶紧磕头求饶：“都是奴婢的错，奴婢不该背后多嘴，奴婢真是罪该万死！”
沈锦文并不急于给如意定罪，他耐心地追问：“你与她之间，是否有什么过往的恩怨？”
“没……没有。”
如意慌忙否认，生怕多说多错，引来更多麻烦。
沈锦文洞察一切，随后转向秋兰，严肃地命令道：“你来说说看。”
此时，沈锦州刚受完杖刑，秋兰本欲息事宁人，但如意却急中生智，抢先一步说道：“大人，奴婢来说！”
于是，如意又把当初在水潭边因洗衣争地而起的争执说了一遍。
但因时间久远，她此刻的叙述显得漏洞百出，难以自圆其说。
沈锦文见状，决定实地勘察。
他带着众人来到水潭边，仔细观察周围环境后，问如意：“那日，你究竟是从哪里跳入水中的？”
如意按照记忆中的位置走到潭边，正欲开口，不料沈锦文突然一脚将她踹入冰冷刺骨的水潭中。
如意在水中惊慌失措，大声呼救，但沈锦文在场，无人敢上前救援。
她挣扎了一会儿，终于自己挣扎着站了起来。
原来，这水潭虽由瀑布形成，但大部分区域水并不深，从如意所站的位置跳下去，根本不足以溺水。
浑身湿透的如意站在水潭中瑟瑟发抖。
这时，刚受完杖刑的沈锦州也被带到水潭边。
沈锦文望着他，问：“沈四少爷，当时你是如何处理此事的？”
沈锦州脸色苍白，强忍着疼痛回答：“念在她并非有意，便给了她二十杖的惩罚。”
如意之前挨的那二十板子，比起沈锦州今天这顿杖责，简直是小巫见大巫。
“她说一句无心之失，你就轻易放过了？”
沈锦文语气中带着质疑，不给沈锦州辩解的机会，继续道，“如果如意没有摔断肋骨，力气尚存，能把你推下水潭，你又会怎么处置她？”
沈锦州紧抿双唇，脸色越发难看。
回想起当时如意落水后昏迷不醒，宋寒依在一旁苦苦求情，他的心一软，加上觉得秋兰和如意争执也有不对，便没有严惩如意。
现在被沈锦文这么一问，他才恍然大悟，秋兰当时的情况是多么危急。
如果没有御医证明秋兰肋骨断裂、无力伤人，如意恐怕会一口咬定是自己跳下去的，而秋兰则会背上杀人未遂的黑锅。
一旦宋寒依追究起来，秋兰怕是要陷入牢狱之灾。
如意见状不妙，急忙辩解：“大人，奴婢真不是故意的，是她先骂人，奴婢才还手的。奴婢不知道她伤得那么重，还以为她是装的……”
沈锦文冷冷地打断她：“她骂你一句，你就动手？难道你不会用嘴巴回击吗？”
如意被冻得瑟瑟发抖，脑筋也转不过弯来，改口道：“奴婢记错了，她不仅骂奴婢，还动手打了奴婢，扇巴掌、扯头发、踢脚，奴婢实在没办法才推了她一把。”
沈锦文目光如炬，转向沈锦州求证：“事情真是这样吗？”
按照如意的描述，两人之间应有激烈的肢体冲突，但沈锦州清楚地记得，事发当日如意除了因落水而湿透全身外，并无任何外伤。
这让他哑口无言，无从反驳。
在这件事上，沈锦州确实失了公正，偏袒了宋寒依。
沈锦文的质疑和审视让他无言以对。
此时，沈锦文迈步走向秋兰，目光深邃地询问：“你呢？对此有何话要说？”
天色渐暗，太阳已悄悄躲到了山后，山里的气温骤降，水潭边更是寒气逼人。
沈锦文身着一袭深邃的藏青色卷云纹锦衣，站在那里，周身仿佛笼罩着一层冰霜，没有丝毫温情。
秋兰望着他，眼眶不禁微微泛红，心中五味杂陈。
他问她是否有话要说，那语气里，似乎藏着一份不易察觉的关怀：秋兰，你是否觉得心中有冤？
怎能不委屈呢？她肋骨断裂，疼痛难忍，却还要背负莫须有的罪名。
那推她下水之人，仅仅受了微不足道的惩罚，转眼便更加嚣张地陷害于她。
而那些曾誓言保护她的人，却一次次食言，让她倍感无助与委屈。
秋兰深吸一口气，强忍泪水，跪倒在地，声音坚定而清晰：“大人，奴婢那日并未与瑞王妃的婢女发生争执，恳请大人为奴婢洗刷冤屈，主持公道！”
随后，如意再次遭受了二十杖的严惩。
这刑罚由沈锦文的亲兵执行，仅几下便见血痕。
如意口中被塞物，只能发出微弱的呜咽声，二十杖后，她已昏厥在地。
沈锦文并未下令将她送回，任由她躺在冰冷的院子里。
梦萱今日经历了诸多变故，整个人愣在原地，不知所措。
沈锦文并未对她施加惩罚，只是冷冷地留下一句话：“太傅府嫡女的身份虽尊贵，但若缺乏智慧，终将自食其果。”
梦萱意识到自己被如意利用，羞愧难当，只能默默带人离去。
沈锦文随即吩咐林景去请御医，而沈锦州因今日颜面尽失，心中愤懑，拒绝道：“这点小伤我能忍，不劳你费心！”
沈锦文轻轻抬眼，目光中带着几分凉意，淡淡道：“谁说御医是为你请的？”