秋兰正欲开口，不远处巷子里突然传来宋寒依的呼救声，两人连忙循声而去。
只见宋寒依被几个粗布衣裳的男子纠缠，沈锦州二话不说，上前几脚就把那些人踹得四散而逃。
“锦州！”
宋寒依带着哭腔呼唤，一头扎进了沈锦州的怀抱，颤抖得如同风中落叶。
这突如其来的拥抱让沈锦州微微一愣，他不自觉地回头望向秋兰。
夜色深沉，巷子里光线昏暗，只能隐约看到秋兰穿着他的外衫，身影单薄而模糊，神情难以辨认。
而怀中的宋寒依，则像是溺水之人紧紧抓住最后一根稻草，紧紧依偎着他，不愿放手。
沈锦州心中虽有波澜，但终究没忍心推开她。
那几名男子见状，趁机逃走，其中一个还在慌乱中撞到了秋兰。
待宋寒依情绪稍稳，意识到自己刚才的举动过于亲昵，连忙推开沈锦州，语带慌张与羞赧：“我…我刚刚太害怕了，对不起，我……”
宋寒依的声音里既有慌乱也有羞涩，即便夜色掩盖，也能想象出她脸颊绯红、娇羞难当的模样。
沈锦州适时地为她解围，转移了话题：“这么晚了，你怎么会一个人在这里？”
太子确实安排了人手保护宋寒依，但路上遇到太多受伤无助的百姓，宋寒依心生怜悯，便把自己的护卫派去帮忙，甚至连乘坐的马车也慷慨地让给了需要的人。
这样一来，她自己就成了孤身一人，夜里官府忙于救援，巡逻的人手不足，自然就被那些趁机作乱的地痞流氓盯上了。
提起这段经历，宋寒依又忍不住哭了起来，满是自责地说：“对不起，我只是看到那些人太可怜了，想尽力帮帮他们，没想到会给自己带来麻烦。”
“这不怪你，你无需为此感到愧疚。”
沈锦州温柔地安慰她，随即关切地问，“你有没有哪里受伤？”
宋寒依连忙摇头否认，但那急切的样子反而让人难以信服。
沈锦州想起昨天狩猎时她刚下马车就崴了脚，心里猜测她的伤势可能加重了，于是沉声说：“我背你回去。”
宋寒依连忙推辞：“不用不用，我自己能走回去。”
话音未落，她便因脚痛而低呼了一声，显然是在强忍疼痛。
“上来！”沈锦州语气坚定，不容拒绝。
他实在不忍心再让她承受一丝一毫的痛苦。
然而宋寒依还是坚持拒绝，哽咽着说：“我已经连累沈四少爷一次了，不能再害你第二次。沈四少爷，你还是别管我了。”
此时距离秦府尚远，城中又是一片混乱，沈锦州怎能放心让她独自留在这里。
他正欲强行将她背起，秋兰适时地开口了：“奴婢可以去酒楼叫人帮忙，少爷和王妃在这里稍等片刻便是。”
秋兰在酒楼里留下了深刻的印象，特别是沈锦州将冯坚教训一顿之后。
酒楼的人不仅借给她马车和车夫，还慷慨地送上了后院备用的外伤药。
不久，秋兰和车夫一同返回巷子。
有外人在场，宋寒依和沈锦州自然而然地保持着距离。
宋寒依看向秋兰，请求道：“我的脚使不上力，秋兰姑娘能不能扶我一把？”
秋兰微笑着回答：“王妃，奴婢的手腕也有伤，恐怕使不上劲儿，万一不小心伤到您就不好了。还是让少爷来扶您吧。”
秋兰的话语温和而得体，既没有破坏两人之间可能有的肢体接触机会，又显得极为贴心。
沈锦州闻言，眉头不禁紧锁起来。
而宋寒依也略显意外，但很快便回过神来，歉意地说：“是我疏忽了，秋兰姑娘也有伤在身。那我还是自己试试吧。”
宋寒依说完，腿脚不便地准备登上马车，沈锦州见状，心一软，直接将她拦腰抱起。
宋寒依惊呼一声，双手本能地环住了沈锦州的颈项，连忙说道：“沈四少爷，这样不妥……”话里带着几分羞涩与抗拒，但还没说完，沈锦州就沉声打断了她：“别说话！”他显得有些不耐，毕竟这么个小事，再磨蹭下去，天都快亮了。
沈锦州的态度虽显严厉，但宋寒依被安置进马车后便安静下来，不再言语。
秋兰在外头车辕上坐定，吩咐车夫启程前往秦府。
马车刚启动不久，沈锦州便掀开车帘，坐到了秋兰身旁。
“王妃受了惊，少爷不留在王妃身边照顾吗？”
秋兰看似不经意地问了一句，实则话里有话，结果被沈锦州投以一个冷淡的眼神。
三人一同返回秦府，发现秦怀景和太子仍在府衙忙碌，未归。
仆人将宋寒依搀扶回院，而沈锦州与秋兰则返回了他们暂住的客房。
不久，热水备好，秋兰正欲上前为沈锦州宽衣解带，却被他轻轻握住手腕。
“你的伤不能碰水，还是我先帮你洗吧。”
沈锦州温和地说。
秋兰没有拒绝，顺从地接受了这份帮助。
当最后一件衣物滑落，沈锦州的眼神深邃起来，手触碰秋兰肌肤的温度也悄然升高，气氛渐渐变得微妙。
然而，就在这时，沈锦州的手指不经意间触碰到一抹红，他眉头微皱。
“你还有别的伤？”沈锦州的声音恢复了冷静。
秋兰脸颊绯红，低头轻声道：“不是伤，是奴婢的月事还未完。”
沈锦州闻言，心中的旖.旎瞬间消散，后知后觉地意识到秋兰的小心思。
她明知自己无法更进一步，却仍让他帮忙沐浴，无非是想让他心绪不宁。
秋兰此刻，肌肤粉.嫩如染了晨露的荷花，诱人至极，但沈锦州即便看穿了她的用意，心头仍不免泛起一阵难以言喻的苦涩。
他深吸几口气，试图平复心情，终是忍不住问道：“你……是不是生气了？”
“没有呀，”秋兰眨着无辜的大眼睛，笑容可掬，“少爷今晚为奴婢出头，教训了冯老板，奴婢感激还来不及呢，怎会生少爷的气？”
但沈锦州心中明.镜似的，知道她真正介意的，是自己与宋寒依之间那剪不断理还乱的关系。