小刘墉以后就是晚上跟着表弟郭英学习武艺，白天在宣武门门外一家私塾识文断字。不知不觉已经十二岁。这天教书先生张百万拿起书本问其刘墉：“刘墉啊！何为大学之道？”
刘墉站起身来，恭敬地回答道：“先生，大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
张百万听后微微点头，面露赞许之色，他接着问：“那你认为如何才能达到至善之境呢？”
刘墉略作思考，然后坚定地答道：“先生，要达到至善之境，需格物致知，诚意正心，修身齐家，治国平天下。”
张百万满意地笑了笑，又问：“那你又如何理解诚意正心呢？”
刘墉深吸一口气，回答道：“诚意正心，即是要诚其意，正其心，不自欺欺人，不为外物所动摇，保持内心的清明和坚定。”
张百万听后，满意地点头，对刘墉的学识和理解力表示肯定。
放学后，刘墉在书童刘兴的陪伴下准备回府，突然空中乌云密布，下起了大雨。二人无奈躲在了一座破庙之中。
刘兴说道：“我们怎么回去啊，下这么大的雨。”
“什么时候雨停了就什么时候走！”刘墉说道。
话音刚落，刘墉和刘兴背靠背坐在破庙的角落里，他们等着等着睡着了。
突然外面一只修炼千年的天界狐仙，被两位雷部正神追赶。
一人说道：“大胆妖孽！竟敢私自下界，还不与我速会天庭受罚！”
狐仙哀求道：“只要让我和我的星主见上一面，自然会跟你回去！”
雷部正神冷哼道：“休要狡辩，私自下界已犯天规，还妄图拖延时间。”
说着便要动手。狐仙左躲右闪，慌乱之中竟冲进了破庙。这时只见刘墉身上发出金色的光芒，狐仙一眼认出了星主，原来刘墉是上界文曲星转世！狐仙曾是文曲星君千年前救下的狐妖。
狐仙连忙叫道：“星主救我！星主救我！”
突然文曲星脱离刘墉肉身站在了两位正神面前说道：“二位且慢动手，此狐妖曾受我救命之恩，如今她既说想见我一面，我便给她这个机会。”
两位雷部正神面露犹豫之色，其中一位说道：“文曲星君，她私自下界，触犯天规，这可容不得私情。”
文曲星微笑道：“我自会让她回去受罚，但先让她把话说完。”
狐妖感激地看了文曲星一眼，说道：“星主，我私自下界是为了报恩。听闻您转世为人，我便想在暗中护您周全。”
文曲星心中一动，他没想到狐妖如此重情重义。
他对两位正神说道：“她虽私自下界，但并无恶意，还望二位能网开一面，从轻发落。”两位正神商议一番后，说道：“既然文曲星君为她求情，那便饶她这一次，但下次若再犯，定不轻饶。”
狐妖说道：“星主我不想被困在天庭之中，没有星主我会闷死的，望星主大发慈悲。不要让他们抓我回去。”
文曲星思索片刻，对两位正神说道：“二位，这狐妖既一心护我，不如就让她留在我身边，我定会约束她的行为，若她再犯天规，我愿一同受罚。”
两位正神对视一眼，一人说：“星君不是我不给你面子，我们这样回去，玉帝怪罪下来属下担罪不起啊！再说星君是奉玉帝旨意下界辅佐大清的，身边跟着个狐妖，人间怎么对你？如果她真想辅佐于你，我们会秉明玉帝让其转世为人，二十年后再与星君相遇。”
文曲星听后，心中有些犹豫，但也明白正神所言有理。狐妖一听，眼中满是绝望，“星主，二十年后，我怕再也寻不到您了。”
文曲星安慰道：“放心，二十年后，我们定会再相见。”狐妖含泪点头。
两位正神见此，便施展仙法，将狐妖带往天庭。文曲星重新回到刘墉肉身，缓缓睁开眼。刘兴也从睡梦中醒来，揉了揉眼睛，问道：“少爷，刚刚是不是做噩梦了，您一直在说梦话。”
刘墉摇了摇头，并未言语，心中却已记下了与狐妖的约定。
此时，雨已停，月光洒在大地上。刘墉和刘兴走出破庙，朝着府邸走去。
不久之后，雍正皇帝驾崩！弘历乾隆皇帝继位封华妃为皇太后，皇后乌拉那拉氏不幸遭华妃陷害，周宁海被封后宫总管。
这年正是京科赶考，此时刘墉已经是举人，也参加了这次科考。
乾隆皇帝在国子监对这届科考生进行殿试，有刘墉，纪晓岚、以及其他考生。
乾隆皇帝选中了一位吊儿郎当的考生，很明显这人是通过作弊手段坚持到了殿试。
乾隆皇帝问道：“你叫什么名字？”
此人跪道：“启奏皇上！学生叫张万宝。”
帝想了一会说道：“我和你来对诗，我说上句你说下句。”
张万宝惊恐的眼神说道：“请皇上出题！”
“一行白鹭上青天！”帝脱口而出。
张万宝额头冷汗直下，眼神慌乱，支支吾吾半天说不出下句。乾隆眉头微皱，眼中闪过一丝不悦。
这时，人群中的刘墉实在看不下去，小声提醒道：“两个黄鹂鸣翠柳。”
张万宝如抓住救命稻草，赶忙大声说道：“两个黄鹂鸣翠柳！”
乾隆一听，脸色更沉了，“朕出的是上句，你这答的也是上句，成何体统！”
张万宝吓得瘫倒在地，磕头如捣蒜。乾隆环顾四周，目光落在刘墉身上，“既觉他答得不对，那你来对。”
刘墉不慌不忙，拱手道：“皇上，下句是‘窗含西岭千秋雪’。”
乾隆微微点头，又道：“那朕再出一题。‘春风又绿江南岸’。”
刘墉略一思索，便道：“明月何时照我还。”
乾隆龙颜大悦，对刘墉说道：“你是何人？”
“回皇上，学生刘墉，我父亲乃当朝军机大臣刘统勋！”刘墉答道。
乾隆惊道：“原来是刘阁老的孩子！”
乾隆上下打量着刘墉，心中暗自赞赏他的才学。“刘统勋为官清廉，刚正不阿，没想到其子也如此聪慧。”
乾隆笑着说道。随后乾隆又出了几道难题考刘墉，刘墉皆对答如流。一旁的纪晓岚也暗暗点头，心中对这个年轻人有了几分欣赏。
此时，那作弊的张万宝仍瘫在地上瑟瑟发抖。乾隆摆了摆手，让人将他带了下去，准备严惩。接着乾隆对刘墉说道：“此次殿试，你表现出众，朕心中已有了考量。”
殿试结束后，乾隆皇帝回到了宫里，第二天宣旨太监公布前五名成绩：“本次科考，甲第一名为刘墉！第二名是纪晓岚！第三名……”
众人听后，纷纷向刘墉和纪晓岚投来羡慕与钦佩的目光。刘墉心中一阵激动，但表面仍保持着镇定。纪晓岚则微笑着向刘墉拱手道贺，两人相视一笑，颇有英雄惜英雄之感。
很快，刘墉便被乾隆皇帝召见。乾清宫内，乾隆看着眼前这个年轻有为的才子，心中十分欢喜。
乾隆对满朝文武说道：“本次科考，朕甚是欣慰，纪晓岚任命为学政。对于刘墉吗，他是阁老之子，加封翰林院如何？”
这时一旁的刘统勋站了出来说道：“皇上，犬子得到皇上的赏识，臣甚是欣慰！不过他年纪尚浅，恐怕难当重任，还请皇上另选他人。”
乾隆微微一怔，随即笑道：“刘爱卿，你这是过于谦逊了。朕看刘墉才思敏捷，此次殿试表现出色，翰林院正适合他历练。”
刘统勋再次拱手道：“皇上，翰林院乃重要之地，需有深厚学识与经验之人担当。犬子虽在科考中表现尚可，但毕竟年轻，阅历不足，恐难以胜任。若皇上能让他从基层做起，逐步积累经验，他日定能为朝廷效力。”
乾隆听后，陷入沉思。此时，纪晓岚站出来说道：“皇上，刘大人所言极是。刘墉才华出众，若能从基层开始，熟悉民间疾苦和官场事务，日后必能有更大作为。”
乾隆点了点头，说道：“既然如此，朕就依你们所言。刘墉，朕先让你到地方任职，积累经验，日后若有出色表现，朕定不会亏待你，派去哪里呢？”
这时朱桂站了出来说道：“回皇上！地方知县都无空缺，只有顺天府宛平小县无人上任，不如就让刘墉去宛平县出任！”
乾隆看向刘墉，问道：“刘墉，你可愿意前往宛平县任职？”
刘墉连忙跪地，朗声道：“皇上，臣愿意前往！定不负皇上所托，在宛平县做出一番成绩。”
乾隆满意地点点头，“好，朕相信你。到了地方，要多为百姓谋福祉，莫要辜负朕的期望。”刘墉叩首谢恩。
刘统勋心中既欣慰又担忧，欣慰儿子有机会历练成长，担忧宛平虽是小县，但事务繁杂。
他对刘墉叮嘱道：“儿啊，到了地方，要勤勤恳恳，莫要懈怠。”刘墉坚定回应：“父亲放心，儿定牢记教诲。”
几日后，刘墉带着书童刘兴，踏上了前往宛平县的路途。