他将明施放下后，便再次融入了阴影，像一个沉默的幽灵，守护在队伍的外围。
明曦知道，这是二哥的选择。
他无法忍受看不见她的日子，又无法面对那份禁忌的感情。
所以他选择了一个最折磨自己的方式。
远远地看着，默默地守护。
“妈妈……”
明施轻声叫着，用大脑袋蹭着明曦的手臂，像一只撒娇的奶猫。
他把一颗洗得干干净净的红色野果，叼到了明曦的嘴边。
明曦的心，瞬间软了下来。
她摸了摸明施柔软的鬃毛，张开嘴，咬了一口那颗果子。
“真甜。”
她笑着说。
明施的绿眼睛，瞬间亮了起来，尾巴在身后开心地摇晃着。
可下一秒，当他嗅到明曦身上，除了大哥和莱恩他们之外，还残留着一些其他雄性驳杂的气息时，那双绿眼睛里的光，又瞬间熄灭了。
他龇起了牙，喉咙里发出威胁的低吼。
“妈妈……脏……”
他伸出舌头，开始一遍又一遍地，固执地舔舐着明曦的手臂、脖颈，仿佛要将那些不属于他的味道，全都清除干净。
这种强烈的独占欲，让明曦感到一阵无奈。
这就是她的甜蜜负担。
明施对那些新来的雄性，充满了刻骨的敌意。
白天的时候，就有一个刚刚被净化过的黑豹族兽人，想献给明曦一朵他找到的漂亮花朵。
结果还没靠近，就被明施一爪子拍飞了出去。
那凶狠护食的模样，简直和莱恩一个模子刻出来的。
明曦安抚地拍了拍明施的头，任由他舔舐着自己。
等到小狮子终于心满意足地在她身边蜷缩着睡着后，她才缓缓地闭上了眼睛，意识沉入了净化空间。
神树的光辉，让她疲惫的精神，得到了一丝舒缓。
但很快，一种更深层次的，来自灵魂深处的饥饿感，涌了上来。
冰冷，空虚，仿佛一个无底的黑洞，要将她的一切都吞噬。
是那枚与她共生的，属于堕神“厄”的残晶。
它在渴望。
单纯的信仰之力，已经无法满足它了。
它需要更强烈的，更极致的情感能量。
明曦的脑海中，不由自主地浮现出白天的画面。
莱恩为了她而咆哮时的霸道与占有。
雷看着她时，那充满了毁灭欲与征服欲的眼神。
扶风分析她时，那种想将她拆解研究的疯狂理智。
明沉为她披上风衣时，那温柔表象下，病态的控制与洁癖。
墨渊用蛇尾缠绕她时，那冰冷的，想将她吞入腹中的欲望。
伊西斯为她流下珍珠泪时，那想要玷污最完美艺术品的挣扎与痛苦。
这些……都是能量。
最顶级，最美味的能量。
一个疯狂的念头，在明曦的心底悄然成形。
她不再被动地承受，而是主动地，将自己的意识，探向了那些盘踞在她脑海中的，属于不同雄性的强烈情感。
她像一个最贪婪的饕餮，开始主动地“采集”和“吞噬”这些情感能量。
随着她的采集，那股来自灵魂深处的饥饿感，终于得到了一丝缓解。
而她净化空间里的神树，在吸收了这些复杂而庞大的情感能量后，树梢的顶端，竟然悄然凝结出了一颗米粒大小的，闪烁着七彩光芒的……果实雏形。
明曦猛地睁开了眼睛。
那双水光潋滟的桃花眼里，闪过一丝明悟。
原来……这才是正确的“喂养”方式。
她看着身边熟睡的明施，又想到了那些对她充满狂热信仰的追随者。
她的嘴角，缓缓勾起了一抹深不见底的，混杂着天真与魅惑的微笑。
猎物，与猎人的身份，在这一刻，似乎悄然发生了逆转。
第二天，净化的队伍，排得比以往任何时候都要长。
明沉和扶风制定的规则，非但没有打消兽人们的热情，反而因为建立起了秩序，让所有人都看到了希望，从而变得更加狂热。
明曦坐在神殿里，按照名单，一个一个地进行净化。
她的动作依旧轻柔，表情依旧脆弱，偶尔还会因为消耗过大而发出一声压抑的轻喘，引得周围护卫的莱恩等人一阵心疼。
没有人知道，她那双垂下的，被长睫毛遮掩的桃花眼里，正闪烁着怎样的光芒。
她在品尝。
品尝着每一个被净化者，在感受到神圣力量时，从灵魂深处迸发出的，最纯粹的情感。
敬畏，感激，崇拜，渴望……
这些驳杂的能量，全都被她一一吸收，转化，成为了滋养神树的养料。
就在她即将结束上午的净化时，名单上的最后一个名字，引起了她的注意。
“科林，灰熊族首领。”
一个异常魁梧的兽人，走到了神殿前。
他比莱恩还要高出一个头，身材壮硕如山，古铜色的皮肤上，布满了狰狞的黑色兽纹，几乎看不到原本的肤色。
他的眼神，不像其他兽人那样充满了狂热，而是一种深沉的，近乎死寂的平静。
他对着明曦，行了一个标准的兽人礼节，然后单膝跪下，低下了他高傲的头颅。
明曦按照惯例，伸出手，准备触碰他的额头。
然而，就在她的指尖，即将碰到科林皮肤的瞬间。
一股莫名的，强烈的悸动，从她灵魂深处的堕神残晶中，猛地传来！
不是饥饿。
而是一种……共鸣。
一种遇到了同类的，兴奋而贪婪的共鸣！
明曦的动作，瞬间僵住了。
她的指尖停在了离科林额头不到一厘米的空中，那双泛着金色光晕的桃花眼，第一次出现了震惊与疑惑。
怎么回事？
这个灰熊族首领的身上，有什么东西？
时间仿佛在这一刻凝固。
明曦纤细的指尖，悬停在距离科林额头不到一厘米的空中。
周围兽人们的呼吸声，风吹过荒原的呜咽声，远处篝火的噼啪声，一切声音都在瞬间被抽离，世界陷入一片死寂。
她的世界里，只剩下一种声音。
一种从她灵魂最深处传来的，冰冷而贪婪的嗡鸣。
那枚属于堕神“厄”的残晶，正以前所未有的频率剧烈震动着。
不是饥饿。
不是渴望。
是一种找到了失散已久的同类的，兴奋到战栗的共鸣。