叶九霄屹立于飞来宗之颠峰，双眸如炬，穿透层层云雾，凝视着那道恍若天神下凡般的身影——段大德。他嘴角勾勒出一抹淡笑，那笑容之中有着欣喜之色。
他身形一闪，如同穿越时空的幻影，瞬息间便来到了段大德的身旁。叶九霄轻轻拍了拍段大德的肩膀，声音温润如玉，却带着一股不容小觑的力量：“观你气象，元武二阶之境已稳固，真是可喜可贺。”
段大德闻言，眉头微扬，眼中闪过一丝自得。他点了点头，正欲开口，却见紫麟缓步而来，其步伐间透露出一种超然物外的气质。紫麟缓缓言道：“这几日你们在飞来宗都休息好了吧，待整备完毕，我们便启程寻觅苏璃姑娘。你曾对她许下承诺，要共探那唯有九极神环方能开启的秘境，切记勿忘。”
叶九霄神色微动，心中涌起一股莫名的情绪。他沉吟片刻，终是缓缓点头，声音坚定而深邃：“我想要先返回秋水郡一趟，久违之地，心有所系。”
此言一出，萧岑与王皓皆是神色一动，眼中闪烁着好奇与兴奋的光芒。他们嚷嚷着，定要随叶九霄一同前往，见识一番他成长的天地。叶九霄嘴角勾起一抹笑意，那笑中既有无奈，又有几分宠溺：“既如此，那便一同前行，权当散心之旅。”
张倾秦闻言，眉宇间掠过一抹忧虑。叶九霄心知肚明，轻声安慰道：“师傅不用担心，有血煞傀儡镇守，飞来宗固若金汤，无人能轻易侵扰。”
次日清晨，飞来宗上空，一道璀璨的护宗大阵缓缓成形，宛如天际最亮的星辰，守护着这片神圣之地。一行人浩浩荡荡，御风而行，宛如天际流云，逍遥自在，尽显超凡脱俗之姿。
沿途，不乏有修士驻足观望，见到叶九霄一行人，皆是神色一震，心中暗自惊叹。毕竟，这几日飞来宗的异动，早已传遍四方，叶九霄等人的名字，更是成为了紫云王朝内修士口中的传奇。他们御风疾驰，所过之处，云雾缭绕，仿佛天地间最绚烂的画卷。
期间有修士试图靠近，却在感受到叶九霄等人身上那股强大的气息后，纷纷退避三舍，不敢轻易招惹。叶九霄立于队伍前方，衣袂飘飘，宛如九天之上的仙人。他目光深邃，望向前方，心中有着游子归家的欣喜之色。
“叶子，你说那秘境之中，究竟藏着何等机缘？”段大德的声音从身旁传来，带着几分好奇与期待。
叶九霄微微一笑，目光中闪烁着智慧的光芒：“机缘？谁知道呢，只是我曾经答应过苏璃姑娘，而且她还多次在虚无之地救了我们，因此于情于理，我们都不能食言，再者，我也很想见一见她的那个爷爷。”
他们继续前行，很快，他们来到了秋水郡城外那苍天大树前方。
忆往昔，几年前他曾在这里痴痴等待云芷归来，但是如今已然是物是人非事事休。
他望着那熟悉的景致，心中涌起一股难以名状的感慨与怀念。
“这里，便是我成长的地方。”叶九霄的声音，带着几分怀念与感慨，仿佛穿越了时空，回到了那个纯真的年代。
萧岑与王皓等人，皆是神色肃穆，他们望着这片土地，仿佛看到了叶九霄曾经的足迹，感受到了那份属于他的坚韧与执着。
叶九霄身形如电，迅速逼近那秋水郡的城门，心中却泛起一丝异样。城门处，本应守卫森严，此刻却空无一人，仿佛被岁月遗忘的角落，静谧得令人心悸。他眉头紧锁，一股不祥的预感悄然升起。
踏入秋水郡的那一刻，叶九霄的神色瞬间凝固。张倾秦亦是一愣，樱桃小嘴微张，眼中满是惊愕。眼前的景象，如同一幅被时间遗忘的画卷，凄凉而荒芜。紫麟长叹一声，这场景，让他回想起跟随古河妖皇征战的岁月，那些挂满白绫的城池，天地间弥漫的悲凉，与此时的秋水郡如出一辙。
街道两旁，商铺紧闭，只有零星几个商贩在游荡，他们的身影在空旷的街道上显得格外孤独。叶九霄快步上前，拦住一位老者，声音低沉而急切：“大爷，这秋水郡究竟发生了什么？”
老者抬头，眼中满是沧桑与无奈，他长叹一口气，声音沙哑：“该死的战乱啊！天枢国在两年前大举进攻紫云王朝，一时间，全朝上下，人人皆兵。就连那太子殿下，也亲赴前线，誓死守卫家园。”
“紫云王朝太子，皓宇？”叶九霄心中一震，这个名字，在他心中激起了层层涟漪。
老者点了点头，继续道：“那天枢国，本是紫云王朝的宗主国。可不知为何，天枢国国主竟因皓宇殿下曾对其子下手，一怒之下，发兵边境，誓要灭我紫云王朝。”老者叹了口气。
叶九霄闻言，心中涌起一股难以名状的悲凉。他深知，这场战乱，不仅关乎紫云王朝的存亡，更关乎无数黎民百姓的生死。
此刻，那老者忽地开口，声音中带着一丝颤抖：“我想起来了，你天枢国国主的儿子，名曰杨天机，乃是一个天纵奇才。此次战争，正是那杨天机怂恿其父发兵的。”
叶九霄心中微微一震，记忆如潮水般涌来。他记得，自己曾在幽冥之地，与杨天机有过一场生死较量，最终将其斩杀。然而，为何如今杨天机还能活着，并且发兵紫云王朝？
老者的话语仿佛一道惊雷，炸响在叶九霄的心头。他凝视着老者，试图从对方的眼神中寻找答案。然而，老者接下来的话语，却让他更加震惊。
“你……”老者倒吸了一口凉气，目光紧紧锁定在叶九霄的面庞上，脸上浮现出一股怀念的神色，“你是……叶九霄，吴清风的哥哥？”
叶九霄还没有反应过来，但周围的人群却已经沸腾了。那些原本紧闭着的大门纷纷打开，人们如潮水般涌了出来，向着叶九霄这里围来。
“叶九霄，是叶九霄回来了！”有人大声嚷嚷道，声音中充满了激动和敬畏。
人们看到叶九霄后，脸上纷纷露出愧疚之色。甚至其中不乏有人已经跪了下来，痛哭流涕着：“叶九霄，我们对不起你啊！”
叶九霄愣住了，他不知道发生了什么。但是，他心中明白，肯定是叶家，特别是他的弟弟吴清风出事了。他手心溢出了一阵阵冷汗，心中涌起一股难以名状的恐惧和不安。
他身形如电，迅速向着叶家大门口掠去。沿途的人们纷纷侧目，被他的速度所震惊。他们只看到一道残影闪过，便已经失去了叶九霄的踪迹。
当叶九霄来到叶家大门口时，眼前的景象让他心头一紧。这里的白绫竟然是最多的，纸钱散落一地，仿佛在为叶家哭泣。他凝视着紧闭的大门，手指在颤抖，心中涌起一股难以名状的恐惧。
他想要推开大门，但手指却仿佛被无形的力量所束缚，无法动弹。他怕了，哪怕当初在南海之滨面对强于自己数倍的敌人，他也没有怕过；哪怕是在萧家那人命如草芥的战场上，他也没有怕过；后来，即使是面对那强大的血妖，他也只有死战到底的决心。然而，如今他却不敢推开这紧闭的大门。
他的眼眶发红，心中涌起一股难以名状的悲痛。身后，一大群人匆匆而来，他们纷纷屏息凝神，不敢言语。他们知道，此刻的叶九霄，正处于一种极度悲伤和愤怒的状态中。
叶九霄深吸一口气，终于鼓起勇气推开了大门。
此刻，叶九霄怔怔地站在叶家大院之中，眼神空洞，仿佛失去了所有的焦距。他愣愣地看着眼前的一切，脸上浮现出一副不可置信的模样，仿佛整个世界都在这一刻崩塌了。
王皓与萧岑站在一旁，默默注视着叶九霄，心中涌起一阵难以名状的疼痛。
眼前，是吴清风的牌位，静静地矗立在那里，仿佛在诉说着无尽的哀伤。牌位下方，一口棺材横亘在叶家大院中心，也横亘在叶九霄的心中。那棺材，如同一座沉重的山岳，压得他喘不过气来。
他摇了摇头，试图甩掉心中的悲痛。眼前，昔日清风的音容笑貌缓缓浮现，那熟悉的话语再次在耳畔响起：“哥，你放心，我一定会执掌好叶家的，到时候还你一个风风光光的叶家，成为这紫云王朝最强大的家族。”
然而，这一切，此刻都显得那么虚无缥缈，仿佛只是一场梦，一场永远也无法实现的梦。
突然，叶九霄心念一动，他察觉到这里并没有清风残留的气息。他二话不说，直接掀开了棺材盖。然而，映入眼帘的，却是几件衣物，静静地躺在棺材之中。
这一刻，叶九霄的心仿佛被狠狠地撕裂开来，痛得他无法呼吸。他紧紧握住双拳，指甲深深掐入掌心，仿佛要借此来减轻心中的痛苦。
就在这时，丹宝歌阁主炎灵山缓缓走了出来。他看向叶九霄，声音低沉地说道：“这是衣冠冢。当初，天枢国大举进攻紫云王朝，紫云王朝实力本就不如天枢国，因此全国上下，所有的青年才俊都投身进入了前线厮杀征战。而那时，皓云王朝国库已经亏空，几乎没有钱了。清风，他已经将叶家做到了紫云王朝第一家族的位置。他那时本想去飞来宗找你征求你的意见，将叶家大部分的财产上交国库，但是却没有找到你。所以，他就自己做主，留下了一开始叶家的基业，大部分都上缴了国库。”
听到这里，叶九霄的心中涌起一股难以名状的愤怒和悲痛。他仿佛看到了清风那坚定的身影，在战火纷飞中孤身奋战，为了紫云王朝，为了叶家，他付出了太多太多。
他紧咬着牙关，仿佛要抑制住呼之欲出的喘息声。
炎灵山的声音在叶九霄耳畔回荡，每一个字都如同重锤般敲击在他的心上。他静静地聆听着，眼神中闪烁着复杂的情绪——悲痛、愤怒、坚定交织在一起。
“原本，清风已经无需再赴前线。但那个孩子，他总说，他不能给叶家丢人，更不能给你，叶九霄丢人。他坚信，若他龟缩在后方，世人将如何看待叶家？难道要让叶家成为众人嘲笑的胆小鬼吗？于是，他毅然决然地率领着整座秋水郡的青年才俊，奔赴了前线。”
叶九霄紧握的双拳微微颤抖，他仿佛能够看见清风那坚定的身影，在战火纷飞中屹立不倒。
“根据传回的战报，清风在战场上厮杀无数，他率领着秋水郡的子弟们，一次又一次地打退了天枢国的进攻。他的英勇无畏，甚至让他胜任了车骑将军的职位，并得到了皇帝陛下的赏赐。然而，就在不久前，天枢国那边却派出了一群完全由修道之人组建成的军队，他们撕破了双方之间的默认规矩，禁止超过真元境界的强者参战。天枢国，他们已经不要脸了。”
炎灵山的声音中充满了愤怒与无奈，他继续说道：“天枢国的那群修道者，使用术法禁锢并虐杀了清风的手下。而清风，那时已经身负重伤，昏厥了过去，被一群人护送返回了军营。但天枢国并未就此罢休，他们指名道姓，要用清风来换秋水郡几千名士兵的性命。”
叶九霄的双眼中闪烁着冰冷的怒火，他仿佛能够感受到清风当时所面临的绝境。
“清风，他没有犹豫。他答应了天枢国的条件。于是，天枢国放了那几千名士兵。但在众目睽睽之下，两方战场之上，他们却将清风打成重伤，并且废了他的手脚。他们想要以此来挫败紫云王朝将士们的锐气。而事实上，他们也确实成功了。清风被抓回天枢国，生死未知。大部分人都认为他已经死了。而紫云王朝这边，锐气被挫，被天枢国接连攻占十郡。”
炎灵山的话语落下，叶九霄的身形微微一震。他深吸一口气，努力平复着内心的怒火与悲痛。