昨夜的平都城，流言四起，人心惶惶，不安的情绪，在持续地弥散。李朝的国学，长安书院，更是如此。尤其是长安书院，也出现了一道血印。凛冽寒风中，那道血印刻在鹿鸣堂前，无论书院中的杂役如何擦洗，血光依旧触目惊心。
大理寺的人，前来查验了血印后，祭酒便下令，封锁了书院，任何人不得进出。可长安书院中，最不缺的就是读书人。他们如何查不到这血印的来处。于是，儒生们开始集结，高呼打开院门，放他们回家。过两日，便是祭天大典。堂堂国学闹出这样的事情，传出去还了得。祭酒不得已，又请了东宫的旨意。东宫求得通天阁应允，派了一百禁军，驻守长安书院，将骚乱暂且压了下去。
然而，一个时辰后，东宫又传来了旨意。凡户籍在京中或在京中有置办宅院的儒生，可在查验身契或房契后，由家眷带回家中。此令下达后，不到两个时辰，几乎所有京籍儒生，都离了书院。书院中只留下了教员及三十几位京中无落脚处的儒生。
天宁二十年，十二月二十五，丑时，平都城，长安书院。
学舍空了大半后，贺青之搬到了甲五号房中，与柳璟同住。窗外寒风萧瑟，后山不时传来呜咽鸟叫声，令柳璟夜不得眠。贺青之见柳璟辗转反侧，起身点了灯，从被窝里拿出了一壶酒，邀柳璟同饮。
柳璟求之不得，钻进了贺青之被窝，与贺青之一人一口喝了起来。喝了几口酒，暖了身子，贺青之道：“替阿欢复仇时，杀人的傩狮，我们都见识过了。区区血印，又怕什么。再者，这等事，自有大理寺处理。老君庙的李先生，也不会置之不理。莫怕，就算有恶鬼索命，我会替你挡着。”
喝了几口酒，灯火映得柳璟的脸红扑扑的。他久久地看着贺青之，笑道：“故你是为护着我，才没有回你外祖父家中。”
贺青之笑了笑，喝了口酒，转头看着窗外。他这一看，却见门外院中有踩雪声传来，似有什么动物嘶吼着靠近。于是，他钻出了被窝，好奇地行至窗口，从缝隙里查看外面到底发生了什么。
隔着窗户，贺青之看见，有踩雪声是因有一名儒生，趁着半夜无人值守，想翻过院墙，溜出书院。那儒生身手还算矫捷，借着墙边的那棵红梅，三两下翻上了院墙。
柳璟出现在贺青之身后，见有人逃走，意欲喊出声。可贺青之却捂住了柳璟的嘴，小声提醒他不必，都是为保命而已。看着他爬上了院墙，并未被人察觉，便松了口气。
可就在他二人转身时，却听得“砰”的一声。二人再回头，却见那儒生从墙上坠落，发出惨叫声。更令他们脸色大变的是，那儒生身上，趴着一具血淋淋的骷髅。那骷髅嘶吼着，肆无忌惮地吸食着那儒生的生魂。
更令柳璟与贺青之惊恐的是，又有数具血骷髅出现在了墙头，一跃而下。他们如地狱里爬出来的恶狼，正寻找着属于它们的猎物。
青阳坊毗邻平阳坊，坊中多客栈。各类大小客栈，数不胜数。几乎每走十步，便有一间客栈。除去外来三人，在此征地修建客栈，也有坊中居民用自己的宅院，改建客房，做起了客栈的生意。坊中就有一条向阳街，两侧私栈林立。
向阳街的私栈，不比大客栈，相比来说，环境简陋，服务也并非周到。当然了，价格上，要便宜不少。有些私栈，十文钱，便可住一晚。
何虎与元业入城时，耽搁了时间，他们进京比其他学子晚了几日。青阳坊中的客栈，几乎都已经住满，不得已他们只能选择一间名“碎玉楼”的私栈暂住。他二人同住一间天字号房，还算得上舒适。
天宁二十年，十二月二十六，午时，平都城，青阳坊，碎玉楼。
林亦领着李红衣，进入了碎玉楼，一进门却察觉到了客栈中弥漫着血腥之气。也因这血腥气，致使还逗留在驿站中的住客，焦躁不安。他们集中在大堂，抱怨着大理寺的人，为何还不来。他们都想了了眼前的事，赶紧退了房，今日便出城去。有一书生模样的男子，实在等得煎熬，拿起行李便要走。可老板娘，却拦住了她的去路，须等平都府的人来了，做了个了结，他们才能脱身。
客栈的老板娘是一名寡妇，三十来岁的年纪，身姿曼妙，脾气泼辣。她拦住那书生，一再强调，她是正经的生意人，牵扯人命官司的事，她不能有半点马虎。书生却辩解，昨夜的命案，他未见着凶手杀人，与他没有任何关系。
也是在这个时候，林亦与李红衣寻了进来。老板娘见林亦身着大理寺的官服，即刻迎了上去，招呼道：“大人可算是来了。”
林亦打量老板娘身后众人神情，冷冷道：“你盼着我来？”
“出了人命案子，自然盼着官府的人来处置。”老板娘道，“我一早便去平都府报了案。可等了半日，也不见人来。”
林亦听老板娘有抱怨之意，回道：“本官乃大理寺少卿林亦。来你这里，是要与你打听一个人。”
“大理寺？那办案岂不是更妥当？”老板娘闻之大喜，不等林亦追问便说起了案情，“事情是这样的。前日约黄昏时，有两名赶考的儒生，在我这租了间房。这两名儒生，长得斯斯文文，看着是个好人。可哪晓得，就在昨天半夜，其中一名儒生，竟突然发狂，将他的同伴给杀了。”
“突然发狂？”林亦听着老板娘的叙述，不禁皱眉。
李红衣看不清眼前情形如何，只能感受着客栈中的气息。他能辨识到除了老板娘，他身后还有四名住客。他也能感受到，楼上的一间房中，的确有血腥气散出来。
老板娘说着，他身后的一名住客附和，解释他目睹了杀人。那时他正起夜，推门便瞧见那书生杀了同伴，还将同伴的头割了下来。适时，另一名住客补充，他住在隔壁，闻声出来查看，那被割下的头颅还滚到了他的脚下。他们几人的描述，触目惊心，令林亦皱眉。
“敢问掌柜，可知那杀人的书生，姓甚名谁？”李红衣问道。
老板娘闻声，先是一愣。回过神来后，取来入住时的登记名册，翻到最后一页，念道：“姓元名业，梅州人士。被他杀的人，叫何虎。”
林亦大惊，催问道：“尸体如今在何处？”
“还在天字二号房呢，我们也不敢动。”老板娘回道。
放了名册，老板娘即刻领着林亦与李红衣上到了二楼，打开了天字二号房的房门。林亦和李红衣行至门槛外，浓烈的血腥气扑面而来。只是，当林亦抬头时，却皱起了眉。
李红衣问道：“何事？”
林亦道：“房中虽有血迹，却无尸体。”
老板娘见了房中的情形，也是大惊失色，喊道：“我们明明没有挪动尸体，如何就不见了？”
林亦观察老板娘的神情，似乎并未扯谎，又问道：“凶手如今在何处？”
楼下堂中的一名住客，大喊着回道：“昨夜他杀人后，我亲眼看着他翻窗跑了。”
林亦走入房中，见房中凌乱不堪，应是经了一番打斗。两张床上，散落着衣物和书籍，窗户大开。现场的痕迹，如住客所说，凶手在杀人后，仓皇逃匿。只是，林亦看着窗户上，并未有足印。从窗户往下看去，后院中满是积雪，可积雪也没有足印。
“看来元业的轻功了得。”林亦道。
李红衣不知何时，已走到林亦身后。他行至窗边，感受着元业留下的气息，笑道：“不瞒林少卿，他使的是逍遥步法。”
而这时候，目睹元业离开的住客补充道：“他似乎轻功了得。我看着他，就这么从窗户里飞出去了，呼的一下，就不见人影了。”
林亦不作评述，只转头与李红衣道：“先生如何看？”
李红衣想了想道：“他应该还在城中。寻到他，自然会有答案。”
天宁二十年，十二月二十六，戌时末，平都城，长安书院，后山。
天将黑未黑，透过门缝，可见之处一片灰蒙蒙。长安书院后山，有一间荒废多年的石屋。这间石屋，曾做存储之用。自废弃后，成为儒生们平日里聚集寻欢之地。柳璟与贺青之，自昨夜从学舍逃出后，在这间石屋里，已躲藏了整整一日。透过门缝，注意着书院中的动静，这一日称得上惊心动魄，每一处神经都时刻保持着警惕。稍有不慎，就会招来那些怪物，然后变成与他们一般的怪物。
柳璟紧握着一把短刀，窝在墙角，哆嗦着道：“到底还是连累你了。今日若是走不出去，来生我再报你庇护之恩。”
贺青之手持马球杆，时刻注意着外面的动静，见柳璟如此模样，温声安慰道：“不必说这样的丧气话。至少你我二人，还活着命。活着便有机会走出去。”
忽一阵寒风过境，书院中陷入了寂静，似乎已没有了任何活物。透过门缝，不见任何人影走动。天色渐暗，现在是逃出这里的最好时机。贺青之转身，抓起柳璟，安抚道：“后山有一条小道，可通院外。此时走，或许还有生路。”
柳璟哆嗦着点头，在贺青之带着十分警惕轻轻打开门后，跟随着他绕到石屋后，踏着过膝的积雪，往眼前的一片林子里去。林子里有一条小路，可通往书院外。平日里，有儒生便是走这条路，去平阳坊寻欢。
雪太深，人过于慌张，柳璟几次摔倒在雪里。贺青之三步一回头，顾及着柳璟的安危。却不想，行至一下坡处，贺青之不仅没能拉住柳璟，反而与柳璟一同往坡下滚去。
幸而有一棵杉木，将他二人拦下，他二人才不至于撞上前方的巨石。虽化险为夷，可他们闹出的动静，却招来了那些怪物。当他二人小心翼翼沿着山坡往下，走出密林时，却被数名儒生拦住了去路。为首的儒生，就是昨夜他们亲眼看见命丧血骷髅下的那名儒生。
这些儒生，行动极为迅捷，闻见了生人气息，犹若饿虎扑食，朝着柳璟与贺青之扑了上去。柳璟与贺青之，慌张之下，意欲往回走，可一转身却发现已经被断了后路。他们被失去了心智的儒生们围住，已经没有了生路。
贺青之挥出马球杆，护在柳璟身前，嘱咐道：“躲在我身后。”
一名儒生扑了上来，贺青之以全力甩杆，竟打中了那儒生头部。那儒生倒地时，太阳穴处被打出了一个巨大的洞。只是，一个呼吸后，他竟又爬了起来，再次朝着贺青之扑了上去。
一两个儒生，贺青之尚且能应付，可数名儒生发狂围攻，他如何抵挡得住。最终，贺青之一身鲜血，死死地护着柳璟，绝望地看着儒生们张牙舞爪扑了上来。
当他二人对视，彼此露出笑容，接受眼前的死亡时，却听得一阵铃声传来。扑向他二人的儒生竟然倒在了地上，化为一摊污血。二人惊异抬头，却见一青衫男子落在了他们面前。
这青衫男子，便是儒生元业。元业挥出一剑，剑气裹挟着雪花翻涌，扑上来的数名儒生瞬间化作血雾。血雾与飞雪融为一体，就如一朵雪中绽放的红梅。