三天后，白芹领着一队人马来到万窟山，一为寻找凤砚卿的尸体，二为抓捕白月。
万窟山本就危机四伏，加上种种骇人听闻的传说，众人停在入口处，迟迟不敢进入。
一名士兵问：“将军，前摄政王真的会在这里面吗？”
白芹也不确定，但现在唯一的线索就是那晚让凤砚卿匆匆离开的信件，她只能顺着来。
再者，女皇的话说成那样，若她抓不住白月，只怕真的自身难保，所以，不论多危险，机会多渺茫，她总得试一试。
白芹深吸一口气：“走！”
她带头，其余人紧随其后，白芹到底见识广博，警惕地吩咐道：“路上所有的东西都别乱碰，仔细脚下。”
一行人点头如捣蒜，然而，才走了没多久，眼见鲜花一朵赛一朵地娇艳，便有人忍不住了。
“这么好看的花，我还是第一次见呢。”一名士兵如此说着，伸手去摘，旁边的人连忙阻拦，却没来得及。
那花瓣瞧着娇艳欲滴，却是异常锋利，士兵的手不小心碰到，立刻被割了一个口子，血渗了出来。
她立即收回手，下意识放到嘴里，使劲吸了几下，感觉血止住了才拿出来。
小插曲并没有打乱前进的步伐，只是过后不久，那士兵就感觉浑身发热，汗水顺着脸颊流淌，人跟从水里捞出来的一样。
她旁边的同伴发现不对劲，问了一句：“你怎么了？”
那士兵的呼吸有些急促，脸色像被汗水冲刷去了色素，逐渐变得苍白，她摇摇头，说：“我没事。”
同伴递给她一块手帕：“怎么出这么多汗？”
“我从小就比较容易出汗。”士兵勉强笑了一下，说完这句话抬手欲擦，手才伸到一半，整个人突然一软，直直地倒了下去。
同伴惊呼一声，引来前面人的注意，白芹问：“发生什么事？”
有人回答了她，白芹快步折回来，蹲下身子，伸手去试那名士兵的鼻息和脉搏，沉声道：“她已经死了。”
亲眼看着她倒下的士兵不可置信地说：“怎么会？她刚刚还好好的。”
说话的功夫，死亡的士兵嘴唇变得漆黑，一看就是中毒的症状，白芹面色凝重地问：“她刚刚碰了什么？”
士兵道：“一朵很漂亮的花，割伤了她的手指。”
白芹闻言举起她的手，果不其然，就那么一个小小的口子，导致整只手掌都变黑，甚至蔓延到了胳膊上。
“我说过了，不要碰任何东西！”白芹放下她的手，有些生气地重复。
所有人连连点头，刚才还只当是将军小题大做，现下是真的怕了。
白芹起身：“找个地方安置她，做个记号，回程的时候再带她一起回。”
有人小声道：“听闻这万窟山还有野兽出没，等我们回来，还找得到她吗？”
话没说得太直白，但已经够清楚——把她放在这里，不会被吃得骨头渣子都不剩吧？
白芹没好气地道：“那不然呢？我们背着她走？”
士兵立刻噤声。
她们是来找人加抓捕逃犯的，自身安全都成问题，更遑论带着一个死人。
两名士兵将死者拖到一棵树下，拔剑匆匆在树干上划了两下，没敢过多停留，就赶紧跟上了大家的步伐。
许是进入的位置有偏差，白芹等人并未看到白月留下的记号，就这么凭着感觉走，两个时辰后遇到一处瘴气林。
肉眼范围内什么也看不清，白芹扬声道：“捂住口鼻，手牵手走。”
所有人都掏出了带在身上的手帕当面巾用，虚空一抓，握住谁的手就算谁的。
瘴气林里寸步难行，更要命的是，这些瘴气有毒，吸入少量并无大碍，但长时间走不出去，这就是致命的了。
不多时，有的士兵倒下，有的则像是陷入某种梦魇一般，大喊大叫，拔剑乱砍，最后活生生把自己弄死。
越往下，瘴气愈发浓重，伸手不见五指，倏地有风刮过，阴森森往后背一吹，吓得好多人失声尖叫。
这叫声不知惊动了什么，整个林子响起沙沙沙的声音，光听着就让人汗毛直立，不由得加快步伐。
黑暗里乍然一声惨叫，不知丢失了谁的双手，剩余人还未反应过来，紧接着又是一声，夺命似的，摧残着人的精神。
高度紧绷之下，无人注意时间的流逝，终于瞥见一丝光明，所有人皆有种重获新生的错觉。
白芹回头一点人数，心顿时沉了下来。
除了她自己，她带了一百人前来，现在只剩下七十八个了，也就是说，这片瘴气林夺走了二十一个人的生命。
而她们，根本无法回去找寻尸身。
所有人都沉默着，凝重的气氛蔓延开，死气沉沉。
白芹紧了紧手中的剑：“整队，继续出发。”
万窟山不负盛名，若非武林高手，能全身而退绝对是奇迹，这帮士兵的武学修为本身并没有那么高，又无意间走到一条凶险的路，结局可想而知。
好在殊途同归，经历了两天两夜的煎熬后，她们最终抵达了那处山峰，只可惜，包含伤痕累累的白芹在内，整个队伍只剩下十八个人。
这一趟，着实损失惨重。
山峰经过大雨的冲刷，已经没有什么痕迹，白芹让人分头四下搜了一遍，只找到一枚玉佩。
通透的白玉，镂空一条脚踩祥云的龙，隐隐能看出一个“凤”字。
白芹收起玉佩，心中有了计较，问：“没找到活人吗？”
所有士兵皆道：“没有。”
白芹又问：“有没有能藏人的地方？”
一名士兵道：“能藏的地方都找了，没发现任何踪迹。”
这也就是说，凤砚卿确实来过这里，玉佩就是最好的证明，但这么重要的东西丢失于此，人怕是早就没了。
而白月，既是她让凤砚卿前来，她必然也来过，凤砚卿殒命，她估计早就离开了。
白芹狠狠一咬牙：“回去！”
尸身活人都没找着，还损兵折将，她回去该怎么和女皇交代？
相对来时的危险，返程意外地顺利，只是不管怎么绕，都没找到最先死亡的士兵尸体。
出口近在眼前，最后的关头仍旧出了意外，死了八个人，幸存的十人安全离开万窟山，却是一身的伤，心里都留下了不可磨灭的阴影。
终其一生，万窟山这三个字怕都是不能触碰的禁忌。
白芹和班师回朝那天一样，没在家休息，而是直接去了皇宫，交代这一趟的来龙去脉，并上交了那枚玉佩。
“寡人原以为，炽王爷吉人天相，没想到，终究是天妒英才啊。”白清抚摸着玉佩上的龙纹，煞有介事地感慨。
“前日，凤国送来了凤国皇帝的亲笔信，要求寡人解释清楚这一切，事已至此，白将军，你认为应该如何应对？”
凤国军队屯在两国边界，此事若不妥善解决，战事在所难免，而白雀国刚经历了一场朝堂大洗牌，万万禁不起这样的打击。
白芹心如明镜，垂首道：“回陛下，末将认为，一切皆因前摄政王而起，只要将摄政王交由凤国发落，我白雀国便可相安无事。”
这个办法其实有很大的风险，毕竟白月的脸在那儿摆着，泰康帝不可能不认识，一旦照面，场面不可预估。
或许泰康帝顾念旧情，所有恩怨一笔勾销，或许恼羞成怒，牵连整个白雀国。
自古君心难测，谁也不敢保证会发生什么。
而且，白月对泰康帝恨之入骨，难以想象见了面，她会不会发疯，做出一些不可挽回的事。
白清轻点了两下扶手，不紧不慢地问：“白将军，你可知前摄政王的故事？”
“陛下指的是？”白芹装傻。
“爱恨情仇啊。”白清一笑，淡淡地道。
白芹眼帘低垂，道：“末将只知前摄政王与其夫君伉俪情深。”
“虽然王夫未满三十就走了，但这么些年，白府没进过其他人，百姓都赞他们神仙眷侣，羡煞旁人。”
关于卧底那一段，是白月在边关告诉她的，但她此前已说过在没在边关见过白月，眼下自不能说清楚。
白清哼笑一声，也不知信没信她的话，问道：“依你看来，凤国皇帝会如何处置白月？”
这哪是白芹能知道的？
她拱手，惶恐地道：“末将不敢妄自猜测。”
白清饶有兴致地说：“那如果白将军你的儿子被人杀了，你当如何？”
白芹一惊，一时竟分不出这是简单的假设还是另有玄机。
她后背冒出冷汗，道：“若是末将，定会手刃仇人。”
白清愉悦地笑起来，赞道：“杀伐果决，爱恨分明，不愧是我白雀国的中流砥柱。”
不知是不是白芹的错觉，自打摄政王倒台，这位女皇越发让人害怕了，不过两次面，给她的感觉都过于可怕。
白芹眸光闪了闪，躬身道：“陛下过誉了。”
“白将军为白雀国征战多年，劳苦功高，怎么称赞都不为过。”白清道，“也只有你才能让寡人放心交代任务了。”
“陛下请吩咐。”白芹恭顺地道。
“你说得不错，要平息凤国皇帝的怒火，最好的办法是把白月交出去。”白清抬眸，“所以，押送白月去凤国的重任，寡人就交给你了。”
白芹刚想说人还没抓住，就听见身后传来脚步声，她转身一看，赫然对上被五花大绑的白月。