进入冬月，纷纷扬扬下了第一场雪。
清晨起来，满园素白，唯独墙角一株红梅，不知什么时候偷偷开了花，鲜丽明媚，分外夺目。
翠枝兴致勃勃剪了一支，插瓶放在秦挽辞窗台上。
秦挽辞拢着一件大氅，立在门口发呆。
这时节，北漠应该更冷吧，不知道父兄和千万士兵又如何熬过。
思绪随雪飘飞间，老王妃院里的婆子送帖子来。
“给王妃请安，城南薛家老夫人办了赏梅宴，明日请王太妃和您过去。”婆子一改从前的倨傲。
薛老夫人的长子薛从艺，就是宿州成的最高长官——知州。
他也是沈则御忠心的拥护者。
秦挽辞上了沈则御的贼船，没有不去的道理。
这是秦挽辞第一次以河东王妃的身份出门交际，她很重视。
次日，秦挽辞起了个大早，梳妆打扮。
纵然她是王妃，但今日有老王妃在上头压着，她只是陪衬，不好太过张扬瞩目。
可若是穿的太素气低调，又难免跌了份儿。
她选了一件蓝紫色襦裙，外罩一件淡紫色双层纱，肩膀上和织锦提花腰封处一小一大两只珠绣蝴蝶，两个袖口铺满各种串珠花朵和枝叶。
外头套一件杏色白狐毛边半臂，身上和头上的佩饰用了大小不同的珍珠。
临出门的时候，碧桃又给她添了一件丁香色毛领斗篷。
她肤色白，越发衬得小脸精致优雅。
到正院的时候，老王妃都忍不住多看了她两眼：“你今日的打扮，很是得当。”
她们一起去了薛家。
大冷的天，薛老夫人和薛从艺居然都在大门口候着迎接。
老王妃十分满意，带着笑意寒暄。
老王妃被迎进薛家的花厅，所有人全部起身行礼。
众星捧月。
老王妃的虚荣心在这一刻膨胀到了顶点。
落座之后，许多夫人来跟老王妃说话。
秦挽辞在旁边坐着，一个年轻的小姐上来：“王妃，院子里梅花开的盛，要不要出去转转？”
她说着，眼睛瞟了一眼秦挽辞身后。
秦挽辞不认得她。
薛从艺的夫人在旁边介绍：“这是我娘家侄女，叫温蕊。”
老王妃闻言，半开玩笑：“你们年轻姑娘，就该到处走走玩玩，守着我们这些老婆子，实在无趣的很。”
众人纷纷笑起来，对老王妃说些恭维的话。
老王妃拍拍秦挽辞的手：“去吧。”
秦挽辞听奉承话听得有点撑，正好出去逛逛。
她披上斗篷，跟着温蕊和其他几个小姐一起出去。
薛家的花园极大，建造复杂，通往梅林的路经过一段假山。
假山高低错落，中间的小路曲折繁多，像个迷宫。
若是没人引路，只怕要走丢。
秦挽辞这样想着，脚步忽然一顿，眸色锋利，朝四周打量了一圈。
“王妃，怎么了？”
有个小姐见她停住，奇怪道。
秦挽辞不理她，看向翠枝：“碧桃呢？”
“碧桃不是就在……哎，怎么不见了？”翠枝扭头四望，一下子紧张起来。
“啊？王妃的婢女不见？”温蕊惊讶，“王妃不要着急，左右是在薛家，应该不会有什么事，可能一时没跟上，我们大家都帮忙找找。”
说着话，一群人又匆匆调头往回找。
秦挽辞站着没动。
翠枝走了两步，回来拉她：“王妃？”
秦挽辞左右看了看，忽然走上前，一把扼住温蕊的脖子：“说，谁派你来的，碧桃在哪儿？”