刘兴德身为天子脚下的南州知府，自然知道皇帝微服出巡，离京已经有不少天了。
他想：一定是这伙“罪犯”时运不济，刚好被巡游到附近的皇帝侍卫撞见，一并拿获了。
他不敢迟疑，赶紧带人出城一里外，恭候陛下归来。
不多时，就见几名侍卫骑着马在前面开道，皇帝乌辰瑾也端居马上，周围和身后都是侍卫将其护在中央。
他们的身后跟着几十名骑马的随从，然后是被抓获的要犯，他们全都被绳索捆绑在马背上。
再往后是马夫驱着马跟在后面，马匹很多，个个矫健飒爽，汇成了长长的队伍。
沈域将军没陪在皇帝旁边，想必是奉命看管队伍后面的货车吧。
刘兴德在马上伸脖子眺望，因为长长的队伍是曲折着的，他可以看到孙将军带着的军士都在后面拉车，一辆一辆的货车装得满满的，军士们很卖力地拉着。
皇帝在场就是能振奋军心，看这些军士们：连拉个车都摩拳擦掌干劲儿十足的。
刘兴德一行人下马，恭敬地侍立迎候。
等皇帝走近，刘兴德率众人跪在路旁施礼：“微臣叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
就听皇帝在马上说：
“刘爱卿免礼。姑蓟县打伤官兵闯关的罪犯已经抓获。刘爱卿处置得当迅速，辛苦了。”
“微臣自当谨慎，不辜负圣上所托！”
于是刘兴德也上了马，陪同皇帝进了南州城。
皇帝指了指队伍后面，对刘兴德说：
“后面是截获的商队货车，你和孙将军亲自查验清楚，一一登记造册，暂时收到府库里。若查到有什么违禁之物，速速向朕禀报清楚。”
刘兴德立刻拱手施礼道：
“微臣领旨。请陛下放心，微臣立刻就去查验！”
“嗯，甚好！”
见皇帝赞许地点头，刘兴德心中也颇感振奋。
他是一个恪尽职守、勤勉奉公的官员，接到皇帝陛下交给的任务，就立刻付诸实施，投身到细致而又漫无边际的查验工作中去了。
皇帝带人径自往城中而去。
刘兴德等了会儿，一直到长长的马队过去。又等货车一辆辆拉进城，好久，孙将军骑马走在车队中段儿，看到他赶紧一抖缰绳，驱马朝这边跑过来。
“辛苦了，孙将军！”
刘兴德跟他打了个招呼，然后就交待了皇帝陛下刚才吩咐的事情。
孙将军迟疑了一下，回禀道：
“大人，五百多车货呢！工程太浩大了！靠咱们两个，还不登记到猴年马月去！大人还是多寻几个帮手吧！”
刘兴德往队伍后面望了望，果然一辆接一辆，看不到尽头，纳闷道：
“这哪儿来的商队，怎么带这么多货？！东家是谁？”
“大人，卑职也不清楚。”
孙将军回答道，
“卑职到时，陛下的人已经将罪犯拿获了。见卑职赶到，陛下就夸卑职来的正好，命卑职带人将这些货车拉回城来检查。”
刘兴德皱皱眉头，疑惑道：
“这些货车原本应该是马拉着的，陛下为何让人把马都解下来呢？”
他这一问，引发了孙将军同样的思考：
“大人说的对啊，陛下为何让人把马都解下来了呢？卑职去的时候，就只剩下这些货车扔在那儿，陛下就命卑职带人将车拉回。”
“唔……”
刘兴德恍然明白了，
“这些马一匹匹膘肥体壮，不像是普通马。想是陛下要带回去，运到天阑给他的泰山吧！听说天阑那边仗打得很艰苦，皇后娘娘曾向陛下要过马匹。”
于是他向手下一个官员打听道：
“陛下是回宫去了吗？”
那官员回答道：“大人，陛下没有回宫，而是带着人和马往城北方向去了。”
城北方向，可不就是南江运河的渡口？！
刘兴德的猜测得到了证实。
他得意地往孙将军脸上瞥一眼：“怎么样？！被我说中了吧！”
刘兴德说得不错。
皇帝带着人马往城北而去，直奔南江运河的渡口。
可他，只说对了一半儿。
这些马匹是运往天阑的不错，却不是运给皇帝的泰山天阑北帝，而是运给北帝的对手——天阑南帝。
而且，皇帝的忠臣——南州知府刘兴德，亲自出城恭恭敬敬迎接进城的皇帝，并不是天坤南帝乌辰瑾，而是乔装改扮的天阑公主——楚翌。
楚翌能想出这招，也是受了颜管家那番话的启示。
昨夜楚翌陷于困境，“颜管家”走过来相劝她说：
“公主，不能再迟疑了。要不这样，您扮成老百姓，让几个女医跟着您，混出南州城吧！”
楚翌怎么可能舍弃千辛万苦已经运到南州城边的战马，乔装逃走呢？！
她就想：要扮，也得扮成个能将马匹带进城的人。
这下，天坤南帝乌辰瑾的身影，在她眼前浮现出来。
楚翌太熟悉这个人了。他的一颦一笑，举止腔调，楚翌都能模仿得惟妙惟肖。
只需一张人皮面具，她就能扮成乌辰瑾，至少能有九成像似。
于是她检查商队带的货，还真是五脏俱全，应有尽有。她走了不久，还真找到了她所需要的人皮面具。
“天助我也！天助天阑！”
楚翌心头掀起一阵阵狂喜的波涛。
一般官员为示尊敬，都不敢抬头直视皇帝。所以，她改扮成皇帝，瞒过守城官员是不成问题的。
怎样顺理成章地将这些马匹带进城呢？
直接带进去，让人看着：皇帝亲自去收购了几千匹马？看着也不像话啊。
还得另想主意。
于是，从天阑出来时楚翌带的侍卫、随从，本色出演皇帝乌辰瑾的侍卫、随从。御医相对年老的居多，就委屈一下扮成拿获的罪犯。
假皇帝下令将车前的马匹都解下来，当作截获犯罪商队的战利品带回。
这样的说法，倒是能合情合理。
偏偏这个时候，南州知府刘兴德派出的围剿商队的孙将军到来了。
假皇帝灵机一动，来了个顺水推船，命他们将车辆拉回城中。
这孙将军马上行动，还派人回城报信，让知府大人到城外迎接皇帝。
这一正常、正确的举动，无形中向城中传达了“皇帝是真实的”这一信号，帮了楚翌的大忙。