“你……大胆，竟然敢质疑太子殿下！……”依然杵在原地的马夫听到墨扬所言，心中暗喜，不禁提高声调恐吓道。
“住嘴！”见马夫还要说下去，太子不禁怒道，墨扬他不放在眼里，但如果有好事之人借题发挥，自己也是麻烦。
马夫听到主子的怒喝声，顿时浑身一颤，连忙跑过去，跪在地上恭敬而道：“太子殿下，太子妃，小的该死！小的该死！”
太子脸色一沉，眸中尽是不悦之色，看了看跪在地上的马夫，冷冷而道：“你是该死！谁让你在闹市跑马了，惊了马踩踏了路人该当何罪！”
马夫听着，穆然一怔，顿时瞳孔收缩，吓得身如抖糠一般，不停磕头求饶，片刻工夫，额头已现殷红一片。而太子却未多看他一眼，冷冷地丢下一句话，“一会回府自己去管家那里领罚吧！”
说完，墨枫一步上前，看似微笑而道：“下人无眼，冲撞顺王你，待我回府便好好惩戒于他！”说话间，似乎强压怒气，双瞳中喜怒难辨，似乎没有任何感情。
“太子殿下都发话了，我再矫情便是不知进退，今日之事到此为止，没事臣弟先行一步了！”说着，揽着秦素衣便要往前走，“咱们去江岸看河灯！”
两人刚要转身，太子却上前一步，眼睛盯着秦素衣，道：“这就是那个试婚丫鬟呀，果然是颇有些姿色，怪不得顺王为了你，不惜得罪永安王府，能把正房逼走，看来你的手段也不小嘛！”
“我……”
秦素衣刚要开口，却被墨扬的声音打断，“这是我康亲王府内事，我宠哪个冷落哪个是我的自由，不劳太子殿下您费心！”说完，也不等太子说话，揽着秦素衣转身离开。
在墨扬的背后，墨枫看着他的背影眼里带着深究。片刻之后，转身看向还跪在地上的车夫，“你武功不弱，怎地在他手里还一招都走不了？”
“奴才该死！”
……
墨扬和秦素衣来到庆江边，江面上已然飘了许多水灯，每一盏忽明忽暗，星星点点，宛如女娲补天彩石落入人间，炫彩迷离，美不胜收！秦素衣看着，嘴角荡起一抹浓浓的笑意。
许久，墨扬抬眸看了秦素衣一眼，随后道：“时候不早了，不如早些回去了，我有点乏了！”
“嗯！”秦素衣乖巧应着，拿出之前买的孔明灯打开，只见上面只简单地写着“青青子衿，悠悠我心。”
“你刚才不是买的‘问世间，情是何物，直教生死相许。’①吗？什么时候换成了这个？”墨扬帮着把孔明灯打开，同时问道。
“没有那么多为什么，只觉得你仿佛不太喜欢，便换了。”秦素衣的话淡淡的，似乎没有什么特别的情绪，却让墨扬心中骤然一热，随即，一丝莫名的笑意在脸上漾开，随后，托着孔明灯，置上蜡烛。
秦素衣一直看着孔明灯升空，心中微恙，许久，一声轻叹，“时辰不早了，回去吧！……”
“嗯！”墨扬应着，主动拉上秦素衣的手，而秦素衣也并未抵触，两人十指相扣，缓缓往回走去……
刚到府门，却见门口停着马车，一个身着三品锦袍的太监正在门口张望，焦急的身影已经失了往日的阿谀之态。
看到墨扬拉着秦素衣慢慢往回走，太监快步迎上前去，赔笑道：“顺王殿下让杂家好等呀！”
看到眼前的宫人，墨扬眼神有瞬间微变，随即笑道：“真是让本王汉颜了，怎劳张公公大驾？！”
“快别打趣杂家了，是皇后娘娘想顺王殿下了，这不今儿是中秋，皇后娘娘之意是让顺王殿下入宫与娘娘一起用晚膳。只是实在不巧，是杂家来得晚了。”说着，张公公又躬了躬身，恢复了以往阿谀之态，赔笑着道：“皇后娘娘的意思让杂家一定请顺王殿下您进宫，娘娘等着呢。”
“嗯。”墨扬应着，看了秦素衣一眼，略显犹豫。
“宫里的话忤逆不得！”秦素衣善解人意地提醒而道。
“那我先去宫里，我备了点心，一会交待厨房给你送过去……”墨扬还待再说，却被秦素衣推了推，道，“我又不是小孩子，你还是先进宫吧！”
……
墨扬到坤宁宫的时候，皇后已经用了晚膳，看到墨扬便又吩咐小厨房重新做了菜，口味既然是就着墨扬，具是他喜爱的菜品。
“口味还习惯吗？”皇后说着，夹了一筷子放到墨扬碗里，眼里泛醇的具是宠溺之色。
墨扬本想问皇后是怎么打探到自己的喜好的，但转念一想，对方是皇后，还有什么办不到的呢？再者，也担心自己问得多了，皇后更是亲近，现在虽然时辰不早，万一被太子撞上，更会疑虑众生，想到这，墨扬只是淡淡地应了一声“还好！”便没再说话。
感觉墨扬的疏离，皇后也略显郁闷，沉默片刻，才又道：“听说兵部右侍郎冯宇清告假回家丁忧了，我思忖着，是不是跟陛下唠叨唠叨，让你去补这个空，也好历练历练？！”
听着，墨扬蓦然一惊，凝视沉思片刻，道：“儿臣自认为不妥，儿臣与皇后向来势如水火，娘娘突然对儿臣如此上心，难免不让有心之人揣度，往事隐秘，不是张扬的时候。”
墨扬说完，自顾低头吃着东西，不再说话，皇后也没再说话，想必刚才墨扬的话她是听了进去。
霎时间，整个坤宁宫安静得只有烛火爆裂的声音。
在坤宁宫的院子里，月光清幽，罩着一个修长孤单的身影，映在墨枫眼里的是皇后和墨扬相言甚欢的一幕，这让他狠狠地皱了皱眉头，随后转身离开……
这日，同往常一样，墨扬寅时一刻便到候朝房等着上朝，唯一不同的是，今日的候朝房笼罩着一层压抑的气氛。
“看来要打仗了！”还是有人憋不住先开了口，说话的是户部左侍郎李明博，户部主掌全国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。这打仗之事再没人也轮不到他，自然站着说话不腰疼。
“是啊，燕国和漠北擦枪走火，关晋国什么事，还非要拉着咱们宁国，这种事，输了赢了都不光彩，不知这次谁可领兵！”有人开了头，自然有人应和，无论是朝堂还是市井，从来都不缺乏捕风抓影之人。
“这轮得着咱们操心嘛，这是兵部的事，再说了兵部上面还有左右丞相和两大亲王，左右丞相和两大亲王上面还有圣上，这朝房人多嘴杂，你们也不怕被人参了妄议朝政？！”这次说话的是礼部侍郎张和海，此人为官三十余载，一直谨小细微，看着几个同僚有深说议论的苗头，便赶紧打断，恐怕惹祸上身。
能坐在这个候朝房里具是人精，有人明确表明不愿妄议朝政，刚才兴趣嫣然的几人也都悻悻而闭了嘴，整个候朝房又恢复之前的宁静。
卯时，一阵整齐划一的鞭子抽地之声响彻整个殿前广场，听着，候朝房里的人也纷纷起身，三三两两朝大殿走去。
朝堂森然，一派肃穆。百官恭拜之后，皆垂目视地。
片刻，一声尖锐的声音喊道，“有本启奏，无本退朝！”
大太监的声音刚落，兵部尚书沈季明便举笏出列，高声而道：“燕国与漠北交战两月，眼见溃败之势，昨日晋国致会我朝，何不趁燕国首尾不相顾而攻它，使其腹背受敌，此役必胜！晋国的意思是，我们同为盟国，应同进共退，希望我们也能派兵参战，使得燕国三面受敌，胜算更大！”
沈季明说完，殿内足足有数十秒的静谧，皇上不发话，谁也不敢开口。
“众爱卿以为是战？还是拒绝晋国？”皇上并没有表明自己的态度，听着，众臣也不禁面面相覤。
正当众臣沉默之际，突然一声清亮划破静寂，显得更加突兀，“父皇，儿臣愿自请前去与晋国合力攻打燕国！”说话的是站在上首的太子墨枫，他虽已二十有六，但一直没有领兵，更无战功，在这个以实力说话的时代，不免让人不屑。
太子能自请领兵，皇帝虽沉吟不语却甚是欣慰，本来与晋国结盟并结了秦晋之好，两国贸易往来亦是频繁，甚至两国民间通婚亦不在少数，宁晋两国已是难舍难分，现在，晋国请求共同出兵，宁国虽然不悦却不能拂了晋国之意。此前，皇上还在思忖派谁领兵合适，毕竟宁国南面与楚、越交疆，两国具是虎狼之国，自然放松不得，因而，驻守南面的定南王和武德将军不可调用，而放眼朝内，能够领兵的也就镖骑大将军武敬赋，但他数日前老父新丧，现在还未出七七，如果强召回朝，于情于理都不合适。
因此，太子能自请兵令是再好不过之事。
“好！这次出征就由太子领兵统率！”皇帝心悦而道。
“谢父皇恩典。”太子跪下叩首，随后，直起身板又道：“儿臣还有一事相求，恳请父皇答应！”