魅族本是代代侍奉神明的祭司血脉，是唯一能与神明沟通的人类，却在连年洪灾中走向绝路。泛滥的赤水吞噬了无数生灵，骸骨堆积如山，竟堵塞了河道，良田尽毁，人类易子相食……
彼时洪水已肆虐三年，凡间已如地狱。
大祭司站在柜山山巅，脚下千里泽国翻滚着尸骸与绝望，浊浪中浮沉着肿胀的孩童。更远处，一座村庄被连根拔起，茅屋的残骸卡在古树杈间，像被巨兽咀嚼后吐出的碎骨。树灵从褶皱的树皮中探出绝望的脸，似要叫喊，却又无力挣脱束缚。
“大祭司！下游的堤……全垮了！”族人的嘶喊混着雨声砸来。
他逆着人流奔向河岸，赤足踩过黏稠的淤泥，每一步都带起暗红色的血浆。河滩上，数百具尸体正以诡异的姿态交叠成丘，最顶端的老妇黑洞洞的眼窝里蠕动着蛆虫，却仍死死搂着怀中的白骨，那孩子的血肉早已被饥民分食，而她也正被毒虫啃噬。
“神明啊……”大祭司瞪着带血的眼睛呼喊。
三日前，他曾在祭坛上剜心献祭，可香火刚燃便被腥风掐灭；两月前，他跪遍山海九丘，换来的只有神谕冰冷的一句：“天罚当受，莫问因果。”
“什么样的罪过，要遭受如此惩罚？”他望着祭坛方向神龛的残烬，指节因攥紧骨链而咯咯作响——那是历代祭司与神明沟通的信物。三息后，他忽然扯断颈间骨链，任象征祭司尊严的兽牙坠入血泥，“既然神明不肯援手……那便要自己挣来活命的尊严！”
瑶光山底回荡着护宝巨兽猾褢（huá huái）的鼾声。
它蜷伏在“息壤”之畔，形似山岳的躯体覆盖着青铜鳞甲，每一片都附着神喻的金光。它呼气时，岩壁上的钟乳石便簌簌化作齑粉；翻身时，地脉深处传来崩裂的轰鸣。
大祭司剖开自己的手腕，将血滴入赤、英两水交融处，那里是河伯称量亡魂的渡口。血珠沉底时，引来贪恋大祭司神力的“化蛇”，只见它人面似老者，蛇身在水下盘绕摆动，低哑的嘶嘶声带着蛊惑。
“我要能毒倒猾褢的东西。”他踩住化蛇七寸，将祭司血灌进化蛇口中。
化蛇挣扎着吐出一颗漆黑的獠牙，蛇躯因失去毒腺而瞬间干瘪了一圈，“拿去吧……横竖你我……都是神明眼里的蝼蚁。”
它嘶声咳出血沫，“猾褢每日舔舐瑶光山壁上的盐霜……把牙磨成粉，混进去……但猾褢有神喻护体，死不了，还得断送大祭司三世轮回才能制服……”
化蛇阴笑声未散，大祭司已伏在息壤洞窟外，看着猾褢如往常般踱向岩壁。巨兽的舌头卷过盐霜时，那些混在其中的毒粉正无声渗入它的体内。
二更时，猾褢的鼾声变得滞重。
三更时，青铜鳞甲下的肌肉开始痉挛。
当到了五更时，大祭司咬破舌尖，在胸口画下禁咒。任凭因果之链撕扯着三世轮回，纵身跃向猾褢。
他像一道影子滑到巨兽颌下，骨杖尖端挑开那片因毒发而松动的逆鳞。惊醒的猾褢瞳孔骤然收缩，却连咆哮都凝滞在喉头，毒已侵蚀了它能震碎星斗的声线。
但它的身躯仍如山崩般暴起！利爪横扫，瑶光山底的岩壁轰然炸裂，碎石如暴雨倾泻。大祭司后撤半步，足下赤水翻涌，毒血与碎骨在浪尖浮沉。
猾褢的攻势未停，獠牙泛着寒光，每一次扑击都裹挟着腥风。大祭司的袍角被撕碎，左臂血肉模糊，退到岩壁凹陷处……
他在等，
等牙毒彻底发作。
第三轮扑杀时，猾褢的动作终于迟滞了一瞬。
大祭司抓住破绽，骨杖如电光刺出，狠狠捅入它咽喉的逆鳞之下！咒文闪着紫光顺着杖身蔓延，缠绕獠牙，最终烙进青铜鳞甲。
“轰———”
三世轮回的神咒爆发，猾褢的躯体剧烈震颤，金瞳中的光芒寸寸熄灭。它最后的目光，竟不是愤怒，而是一种解脱般的悲悯。
息壤入手时，大祭司已不成人形。
他的右腿白骨森森，左臂仅剩筋皮粘连，胸口被猾褢的爪风撕开，隐约可见跳动的心脏。
息壤在掌心发出灼烧血肉的滋滋声。他颤抖着抬起染血的指尖，指向人间。
“去！”
大祭司踉跄奔向洞口时，听见身后传来猾褢尸骸坍缩之声，而瑶光深处有双比月蚀更黑的眼睛缓缓睁开……
息壤入水的刹那，千里赤水倒卷成墙。那些曾被洪水吞噬的亡魂，此刻竟在浪尖显形，以森森白骨之手为凡人托起方舟。
岸边的欢呼声如潮涌来，而大祭司的耳畔只剩下三世因果链崩断的脆响。河伯的因果称浮现，仿佛在见证某种比神明更古老的誓约诞生。
息壤乃神明至宝，有巩固神座根基之用，凡人触之即是亵渎神明。
于是，神明震怒，天罚降世。
只听见瑶光之巅传来神谕轰鸣：‘盗息壤者永世为奴！弑神兽者万劫不复！’
雷霆如怒龙般撕裂苍穹，将大祭司劈杀于羽山河谷。那一刻，天地失色，万灵噤声。离没有去看……她蜷缩在腐臭的沼泽深处，十指深深抠进泥泞，指甲断裂，鲜血横流。
她怕。
怕看见祖父在雷光中碎裂的瞳孔；怕听见那具曾经背着她走遍九丘的身躯，在神罚下骨骼爆裂的声响；更怕自己会冲出去，让雷霆将祖孙二人一同劈成焦炭。
“活下去！现在的我只有七岁，还没有力量复仇。”她咬碎了一颗牙齿，混着血咽下，“哪怕像蛆虫一样爬，也要活下去。”
远处，族人的哭嚎渐渐微弱。而离的沉默，比任何呐喊都可怕。她知道自己正在变成什么，一柄用魅族世代大祭司的骨血锻造的刀，迟早要捅进神明的心脏。
之后，全族也被流放至羽山河谷，这个毒瘴之地。河底蜿蜒着腥臊恶臭的蝮虫(huǐ)，岸上独眼食人花缠绕骸骨绽放，千足毒虫在霉烂的林间游弋。魅族子民只能以苦涩的蕨叶果腹。
十年过去，羽山河谷的毒瘴早已蚀透族人的指甲。当年随离一同被流放的孩童，如今眼底只剩死灰。
“啪！”
耳光声炸响时，形销骨立的男孩手中一颗毒果滚落黑潭，水面浮着的油膜被砸开，黏稠的涟漪下，几条裹着骷髅的蝮虫骤然暴起！它们惨白的躯体像泡胀的死人胳膊，口器张合间黏液拉丝，顷刻将毒果裹住。
离，一把掐住男孩的下巴，强迫他扭头：“看清楚了？这些毒虫饿了三日，就等着你跳下去！”
她拽着男孩转向草棚：“看着你母亲！你死了，她明天就会跳进蝮虫潭，被啃成白骨！”族人的抽气声中，她掰开男孩攥紧的拳头，里面还有一颗形似婴舌，香气甜腻的“条草”，可是这香气却是勾引人的毒气，一口便可致命。
“这是第几次了？”离的声音比指甲缝里的毒草汁更刺骨，“我们被流放十年，就为替大祭司赎罪吗？可他盗息壤救万人，又有何罪？神明却让我们生不如死？”
离抓起一把腥臭的泥土塞进男孩手里，“因为他们怕息壤治水，怕凡人不再跪着求神！”
男孩“哇”的一声哭了出来，可离仍旧不依不饶，抬手又是一巴掌。这一下，长辈们终于忍不住，纷纷跑过来劝阻。
“离，他还小……”一位老者颤巍巍地说道。
“小？”离冷笑一声，“在这片毒瘴之地，没有人可以永远‘小’。我们每一刻都在与死亡搏斗，而他，却想用一颗毒果结束一切？可笑！”
她蹲下身，不容置疑地直视着男孩的眼睛，声音低沉却有力：“听着，死亡不是终点，而是懦弱的开始。我们的族人，已经流了太多的血，不能再失去任何一个人。你，明白吗？”
男孩抽泣着，终于松开了手中的毒果。离站起身，目光扫过周围的族人，声音回荡在每个人的耳朵里：“我们不会永远困在这里。我会找到出路，带你们离开这片绝境。这是我离，对你们的誓言。”
她抬起手，指尖仿佛要刺破天幕：“我发誓，要向那些将我们推入深渊的神明复仇。他们以为，将我们流放至此，便能让我们屈服于命运。但他们错了。我们的苦难，终将化作利刃，刺穿他们的傲慢与虚伪。神明以天罚惩戒我们，我便以凡人之躯，撼动他们的神座。他们以永恒自居，我便以短暂的生命，撕裂他们的永恒。他们以生死轮回为权柄，我便以复仇之火，焚尽他们的轮回。”
族人静默无声，唯有风声在耳边呼啸。离的目光如炬，仿佛能点燃这片死寂的土地：“以我祭祀血泪为刀，以赤水倒流为柄，我要在神明永恒的天幕上刻下凡人的愤怒。”
离本应继任大祭司之位。在那个洪荒时代，大祭司便是人类的神祇，唯有他们能与九天之上的神明沟通。而今，却只能在这毒瘴之地苟活。她立誓要为祖父报仇，带领族人逃离绝境。为此，十年前她就开始研究流黄秘境，笔记里暗河章节的空白处，被她用朱砂画了个小小的神骨轮廓...那个“暗河水能蚀神骨”的传说。
并着手驯化林中神兽“彘”。
此兽栖于密林深处，形似猛虎而巨大如象，牛尾横扫可断山峰，爪牙可撕裂神躯，吼声能震退海潮，彘的脊骨天生一道金纹，传说为上古战神戟刃所伤，残留的煞气可破幽冥之境。
离驯服彘的七年，是一场与洪荒神兽的智慧对话。
第一年的雨季，离静立在百丈高的树冠上，看着这头巨兽正在撕咬一只，长着四个鸡脚却形如野猪的狸力。她静静跟随观察，记下彘经常会去西山崖壁晒太阳，更发现它右前掌有一道陈年旧伤，每次涉水都会轻轻颤抖。经过沙地时，总对赤金矿的气味格外敏感......
这让她又想起十年前，祖父被劈杀的前三天，还在教她驯彘的场景。
那个黄昏，大祭司盘腿坐在瘴气稀薄的崖边，教她辨认彘的脚印。
“看这里，”老人用树枝拨开树叶，露出半个足印，“后掌比前掌宽三分，说明是头成年的彘，右前爪还带着旧伤。”他忽然笑起来，眼角的皱纹里还夹杂着尘灰泥沙，“这种老家伙最难驯，也最讲义气。”
“可我还小，抓不住这样的庞然大物吧？”
“不小啦……你的身体里可流淌着比瑶光还古老的血脉。”老人揉了揉离的脑袋，意味深长地说：“等你们成了朋友啊，它生生世世就只听你一个人的话。”
“要是…哪天我不在了，”祖父往她怀里塞了块温热的黍米饼，“就去英水上游找。彘常去那儿狩猎，驯服一头彘，你就是下一任大祭司。”
三日后，雷罚降世。离沿着英水溯流而上，天色晦暗如墨。沼泽浮木上密布的爪痕间，最新那道刻痕里的血迹尚未干涸，她知道，那是祖父用生命刻下的最后印记。
远处雷声碾过苍穹，暮色如溺亡者的瞳孔般溃散。离望着水中倒影，一张被泪痕割裂的脸，竟像是溺在涟漪里的残花。突然，她一拳砸向水面，破碎的倒影与漫天大雨一起迸溅，她才惊觉，这滂沱大雨已下了整整一日，而她的眼泪也流了整整一日。
第二年春天，当英水两岸的毒瘴被季风吹散时，离在彘的必经之路上放置了赤金矿石。彘驻足舔舐的矿石表面，早已被她涂上能镇痛的“三株树”汁。
第四年，离用兽骨制作了一支长笛，经过数百次尝试，终于模仿出彘幼崽呼唤母亲的声音。每当彘听到这个声音，巨大的身躯就会微微轻晃，眼神也变得柔和。巨兽第一次对这个始终保持着安全距离的人类投来注视。
转折发生在第六年。瞿如鸟王复仇的厮杀声震动了整片密林。彘的咆哮掀起狂风，牛尾如钢鞭扫断三人合抱的建木，敌兽的尖喙和利爪却在它肩背划开两道深可见骨的伤口……战斗终止时，鲜血染红了彘斑斓的皮毛。离冒险接近正在溪边舔舐伤口的彘，当巨兽警觉地抬头时，她没有逃跑，而是边慢步上前，边哼起祖父教她唱的童谣：“英水咸，赤水烫，大兽卧石啃盐霜……”彘的鼻息渐渐平稳，竟然允许离为它清理伤口，始终没有攻击这个胆大包天的人类。
第七年春天，暗河畔的曼珠沙华刚落尽最后一片叶，离再次吹响骨笛，彘缓步走来低头轻触她的手掌，整片密林中的瞿如鸟齐齐转向这个方向，九首十八目在暮色中明灭如星。
“十七年前...”离的指尖陷入彘粗硬的毛发，触到那些熟悉的旧伤，“我们就该是朋友了，你是祖父留给我的礼物。”她的声音比羽毛还轻，却让巨兽的瞳孔微微颤动。
这不是驯服，而是一个聪慧的女子，用七年时光读懂了这头骄傲巨兽每一道伤痕背后的故事，这是洪荒中最珍贵的情谊。
这日，她立于彘背现身族人聚居地，巨兽沉重的脚步声让地上的石子不停跳跃。她缓缓扫过每一张熟悉的面孔，忆金缺了半指的右手紧攥石斧，招由咧着一嘴黑牙傻笑，会叔挺了挺佝偻的脊背，老祖母的白发在风中如残雪飞舞，当见到父亲含笑的眼纹时，她感到血脉深处有一股热流正在蠢蠢欲动，那是比山神的咆哮更古老的力量。
最后，透过跪伏的人群，她望向远方翻涌的林海，声音穿透风涛：“死亡不是终点，绝望不是枷锁。”
彘昂首发出一声长吼，声浪震落枝头栖息的瞿如鸟。她轻抚巨兽颈毛，“今日起，我将带领你们走出这片绝境！”最后一个字落下时，所有族人腰间的骨饰突然同时发出共鸣，那是沉寂百年的祖灵回应，众人不约而同以额触地，魅族新一任大祭司诞生了。