缠喉风那孩子的事过去两日，城东杨记的门庭，比先前更盛了。
可杨胡的心思，却有一半，始终落在那条看不见的线上。
这一日，来了个不寻常的病人。
是个穿着号衣的军中小卒，捂着半边脸，说是牙疼了好几日，肿得吃不下饭，城里的郎中拔了牙也不见好。他听说城东神医了得，便趁着当值的空当，溜来瞧瞧。
杨胡心里一动。自打那比试之后，军中的人，便像是嗅着味儿似的，三三两两地，往他这医馆里来。有明着递帖催病的，也有这般装作寻常病人、暗地里探看的。他不动声色，只当是寻常病人，请那小卒在诊案前坐了。
杨胡一搭眼，便看出这不是寻常的牙疼，是风火牙痛带了脓，得排脓清火。他一边给那小卒施针排脓，一边不动声色地，搭着话。
问诊本就是医者的本分，问得越细，越显得用心。那小卒非但不疑，反倒觉得这神医医德好、肯上心，话里话外，便都透着亲近。
行伍里的汉子，性子直，又疼得难受，神医三两下就止住了他的疼，他心里感激，话匣子便也开了。
杨胡问得极有分寸，只拣那些不打眼的家常问。问军营里伙食如何，问当兵的苦不苦。那小卒一边吐着脓血，一边含混地抱怨，说近来营里邪门得很，粮草明明一车一车地往里运，底下当兵的，吃的却一日比一日差，糙米里头掺的沙子，比米粒还多。
“弟兄们在城头上，顶着关外的风雪守着，一天两顿稀的，喝得见底儿。”那小卒越说越气，“上头还成天催着操练、催着备战，说蛮子开春要犯边。可这粮草都不知喂了谁的狗，叫弟兄们饿着肚子去拼命，这仗，怎么打？”
“运进来的粮，都到哪儿去了？”杨胡随口一问。
“谁知道呢。”那小卒压低了声音，“弟兄们私底下都嘀咕，说是叫上头那几位老爷，神不知鬼不觉地，倒腾出去了。前些日子，还有个多嘴的伙夫，说瞧见军需官半夜里点了车队出营，第二天，人就没影了，说是得罪了贵人，发配了。”
杨胡施针的手，几不可察地顿了一下。
军需官。半夜出营的车队。
这与柳叶盯着的城西粮行、与那条夜夜往关外去的粮线，严丝合缝地，对上了。粮草从军营里被倒腾出来，经城西粮行的手，一车一车地，喂进了关外蛮子的嘴里。而那个多嘴的伙夫，怕是早已不在人世了。
一个伙夫，只因多嘴提了一句军需官的夜车，便被安了个得罪贵人的由头，从此杳无音讯。这哪里是发配，分明是杀人灭口。能在一座军营里，神不知鬼不觉地抹掉一个大活人，还叫上上下下都不敢多问一句的，那只手的能量，比杨胡先前估量的，还要大得多、深得多。
杨胡端着药碗的手，纹丝不动。他越是查得深，便越发明白，自己面对的，不是一个贪墨军粮的蠹虫，而是一张盘根错节、吃人不吐骨头的大网。一步行差踏错，搭进去的，就不只是他一个人，还有这一屋子把身家性命都交到他手上的人。
他面上却滴水不漏，温言宽慰了那小卒几句，又叮嘱他忌口，便送他出了门。
入夜，柳叶也带回了新的消息。
“公子，我摸清了。”她眼里带着光，“那粮行后院，有一道暗门，通着隔壁一家不起眼的骡马店。粮车进了粮行，卸了货，便从那暗门，转到骡马店里，换了驮子和赶车的人，再趁夜出城。这么一倒手，明面上，粮行就只是个收粮卖粮的寻常铺子，干干净净。”
“我还瞧见，那骡马店的掌柜，跟粮行的管事，是一伙的。换驮子、雇脚夫，都是他一手安排。”柳叶顿了顿，“这些脚夫，来历都干净，签的是短工的契，干完一趟就散，谁也不晓得自己运的是杀头的军粮。一旦出了事，掐头去尾，谁也咬不出谁来。”
“好一招金蝉脱壳。”杨胡缓声道。
秦英一直坐在窗边听着，这会儿，握着短刀的手，悄然收紧了。
“军需官半夜出营、伙夫离奇失踪、粮行暗门倒手。”她声音冷得像冰，“这一桩桩，都是杀人灭口、瞒天过海的狠手段。能把军营、粮行、关外这三处，串成一条线，还做得这般密不透风的，绝不是个小角色。这背后攥线的人，官不小，心不善。”
“我带过兵。”她的声音压得更低了，“军需是一军的命脉，管军需的，向来是主将最信得过的心腹。一个军需官，背着满营的将士、背着朝廷的眼线，敢把军粮往关外送，他背后若没有个一手遮天的人替他撑着、替他平账、替他灭口，借他十个胆子也不敢。”
她顿了顿，眼底翻涌着压抑的恨意。这条线越查越清，那害得她家破人亡、害得边关将士枉死的黑手，也越来越近。
“线，是越来越清了。”杨胡的目光，落在那跳动的烛火上，“可越清，越不能急。咱们如今攥着的，还都是些零碎的线头，一个小卒的抱怨、一道暗门、几车粮。单拎出哪一样，都扳不倒那只手。它在暗处盯着满营的人，咱们但凡露出半分要动它的意思，它转头就能把咱们，像那个伙夫一样，悄无声息地抹了。”
满屋子的人，都沉默了下来。
“那，咱们就这么干等着？”柳叶有些不甘。
“不是干等。”杨胡摇了摇头，眼神沉静，“是借势。我这医名，如今满城满乡地传。传得越响，那只手就越想把我弄进军营、弄到它眼皮子底下去。它想引我入局，咱们便将计就计。它要我进去，我便进去。只不过，到那一日，进去的不是一只待宰的羔羊，是一把藏在药箱里的刀。”
烛火噼啪一响。
秦英抬起眼，定定地看着他，那一双沉静的眼里，第一次，映出了几分与他一同赴险的决绝。她在这座城里藏了这许多时日，忍着、躲着，做一个见不得光的死人，等的，就是这一日。
“可这一日，还没到。”杨胡话锋一转，又压了下来，“线没捋到头，那只手没露出真容，这军营就进不得。咱们还得等，还得熬。”
这话说得平静，可那压在平静底下的，是连他自己都快按捺不住的杀机。
夜更深了。城西骡马店的后院，一辆换了驮子的粮车，又一次趁着浓重的夜色，悄无声息地，转出了那道暗门。
它要去的地方，是城北，是关外，是无数边关将士用命去填的，那个深不见底的窟窿。