边关的战事，拖进了寒冬。
关外的蛮族似是铁了心要赶在大雪封路之前撕开一道口子，犯边犯的愈发凶。城头上的厮杀一日紧过一日，而最磨人的，还不是蛮子的刀，是这要命的严寒。北地的冬天，滴水成冰，呵气成霜，戍守城头的兵卒，一站就是一宿，许多人没倒在敌人手里，倒先被这彻骨的寒气，冻坏了手脚。
天一冷，城里就涌进来不少从北边下来的人。有南逃的流民，有戍守换防的兵卒，也有伤了、病了、被抬下火线来寻医问药的军汉。济世堂门前，渐渐多了些风霜满面、带着一身边塞气的求医者。
这一日午后，几个兵卒抬着一副担架，从北边的官道一路急匆匆地寻到了城东，进门便嚷着要寻那位能起死回生的神医。担架上躺着个三十出头的汉子，是个戍守边关的小校。他面色蜡黄，浑身打着摆子，最骇人的是那双手脚。手指脚趾乌青发黑，黑得发亮，已经烂到了掌骨，一股腐臭顺着担架往外飘。
“神医，求您救救我们队正！”为首的兵卒扑通跪下，“他守城头守了一整宿，回来手脚就冻成了这样，越烂越往上爬。营里的军医说……说要锯了手脚才能保命，可锯了，他这辈子就废了，还怎么上阵杀敌……”
杨胡蹲下身，仔细看那双手脚。
这是脱疽。
手脚被严寒冻伤，气血凝住、不再流转，肉一点点冻死、腐烂，黑气便顺着经络一寸寸往上爬。这病在边塞苦寒之地最是常见，戍守城头的兵卒，十个里头总有一两个遭这罪。再不治，烂到要害，黑气攻心，确是性命之忧。
军中的军医只会一锯了之。锯掉黑烂的肢体，断了腐烂往上爬的路，是最省事、也最粗暴的法子。可一个戍边的汉子没了手脚，便如同折了翼的鹰，这辈子算是毁了。
杨胡蹲在担架旁，没急着下结论，先翻看那烂处与活肉交界的地方，又探了探脉、看了气色，心里有了数。
“锯是下策。”他沉声道，“他这手脚，黑透的指节是保不住了，可往上还有活肉，气血没全断。只要趁着这点活气还没散尽，把气血重新引回去，把死肉剜净，新肉就能从底下长出来，多少能给他保住一双能握刀的手。一锯了事，倒是省心，可省的是郎中的心，废的是人家半辈子。”
跟来的几个兵卒眼睛都亮了，可随队那个军医却在一旁冷哼：“黑成这样还想保？老子在军中治了二十年的冻疮，黑了的就是死定了，锯都嫌晚。年轻人逞这个能，治死了人，你担待得起？”
“担待不起的，是把能保住的手脚白白锯掉。”杨胡不与他争辩，吩咐陆嫣取来器械、烈酒、艾草，又熬上一锅温阳活血的汤药。
他先以温水、烈酒，一点一点地把那双冻僵的手脚回暖。回得极慢，急不得，骤然烤火，反倒会把那点残存的活气全激散了。待气血稍稍回转，那原本僵硬冰凉的手脚，渐渐有了一丝温热。杨胡这才取了在烈酒里浸过的小刀，凝神屏息，将那些黑透、没了知觉的腐肉，一刀一刀小心地剜去，剜到尚有血色、还知道疼的活肉为止。
这一步最考验眼力与分寸：剜多了，伤了好肉；剜少了，留下的死肉又会再烂。全凭手上几十年练出的准头。
剜到见血处，那小校疼得在担架上闷哼，却咬着牙一声没叫。这是边关熬出来的硬汉。
剜净腐肉，敷上祛腐生肌的药，再以艾草温灸手脚的穴位，借着那一点温热，把那壅滞不通、几近冻死的气血，一寸一寸地引回手脚。
这一手，看着是治冻疮，根子却在“通”字上。冻伤之症，气血凝住是病根；军中那些军医只知锯，是只看见了烂肉，没看见烂肉底下还堵着的、本可以重新流转的脉路。
乔装成药童的秦英在一旁递着器械，看着杨胡那双稳如磐石的手，把一双判了死刑的手脚，从锯刀底下一点点夺回来。她带过兵，见过太多冻坏了手脚、就此退下战场的好汉，那时若有这样一双手在……她心里那点说不清的滋味，又翻涌了一回。
“往后每日换药、温灸，”杨胡叮嘱，“内服温阳通络的汤药，少说半月，这双手就能慢慢回血、长肉。黑的那几个指节是没了，可这双手，握刀使枪，还是使的。”
那军医脸上红一阵白一阵，行医二十年判了死刑的脱疽，竟被这年轻人剜腐生肌，硬生生保了下来。
几个兵卒又是磕头又是道谢，七嘴八舌地说着边关的苦：“多谢神医！营里多少弟兄，都遭这冻疮的罪。”
“可不是。手脚一烂，军医只会锯，锯一个少一个能上城头的人。”
“药也不够。金疮药、止血的成药，总说短缺，弟兄们受了伤，只能拿布条胡乱缠着，生生熬，熬得过就活，熬不过就埋了。”
那随队的军医被这几句话噎得脸上挂不住，讪讪地不再言语。他治了二十年冻疮，锯掉的手脚不知凡几，头一回觉着，自己那把锯子，锯掉的或许不是死肉，是一条条本可以保住的活路。
“军中……缺医少药啊。”那小校虚弱地开口，浑浊的眼里满是悲凉，“药不够，医不行，弟兄们守着城，有时不是死在蛮子刀下，是死在自己的伤病里。”
杨胡心头一沉。
这一句话，比任何军报都更真切的，把那座大营缺医少药、被人蛀空的惨状，摆到了他面前。漏出去的军需、喂肥关外豺狼的伤药，最后换来的，就是这一双双本可以保住、却只能眼睁睁烂掉锯掉的手脚。
那条吸血的暗渠，流的从来不只是银钱，是这些戍边汉子的血和命。城里那家杂货行高价收走的每一批伤药，到了关外，便是大承将士城头上多流的一摊血、多添的一具尸首。
他想起秦英说过的话：她回不去的那座关，她那些枉死的兄弟，根子都在这只手上。如今，连一个素不相识的脱疽小校，都在替这只手的贪婪，付着血肉的代价。
他望了一眼北方，眼神沉了下去。
那座军营的门，他必须尽快踏进去。
不只是为了查那条暗渠、揪那只黑手，也是为了这一座大营里，那些本可以不死、不残的戍边汉子。他这一身从阎王手里抢人的本事，是该用到那座最缺医、最该用它的地方去了。