话说李擎天带着曹炬回了东院，立马打发几个下人去打听刚刚被曹炬揍的究竟是何方神圣。等得知是曹家宗主的长孙，李擎天心里直犯嘀咕，这事儿看来有点不好办呐。等曹佾夫妇一回东院，他赶忙带着曹炬，把今儿发生的事儿一五一十地汇报了。
曹佾听了，心里头那叫一个不痛快。可曹夫人却压根儿不当回事儿，打架这事儿明摆着是曹仪那小子的儿子先挑起来的，要是曹炬没点防身的本事，挨揍的可不就是自家宝贝儿子了嘛。再说了，曹佾对汴梁曹家来说，终究算是个外来户。虽说没人敢公然对枢密使大人咋样，但自家这几个孩子，保不准暗地里就得被人欺负。
等曹佾一走，曹夫人就把曹炬叫到跟前，脸上笑眯眯的，说道：“炬儿啊，今儿既然动手了，这仇就算是结下喽。你和你那俩兄弟，娘倒不是太担心，就怕你那两个姐姐以后被他们欺负。你既然有这能耐，那就见他们一次揍一次。他们要是对你不客气，你就往死里揍；要是对你客气，你就想法子把他们逼得不客气，然后再揍。总之得把他们揍得服服帖帖的，让他们连咱们家的下人都不敢随便招惹。”
曹炬听了，那叫一个热血上头，恨不能立刻冲出去，再找那帮小子狠狠揍一顿才解气。
杨小云等三个姑娘在一旁听着，只觉得这事儿简直不可思议，哪有当娘的这么教儿子的呀。
不过曹佾还是得去曹旭那儿赔个不是，毕竟曹炬揍的可是他的长孙，不管咋说都得表示表示。
曹佾一进门，就瞧见一个少年满脸乌青，正跟曹旭哭诉呢，想来就是那个曹暾了。曹佾心里暗笑，这炬儿下手还真够狠的啊。
曹佾赶忙给曹旭行礼，说道：“公伯见过大伯。”
曹旭摆摆手，示意曹暾出去。曹暾心里那叫一个不情愿，可又没办法，只能恶狠狠地瞪了曹佾一眼，转身离开了。
曹佾见那少年出去了，刚准备开口，曹旭就说道：“公伯，你是为几个孩子打架这事儿来的吧，小孩子之间的事儿，管它干啥。刚才老夫跟暾儿说了，打架打输了那是他自己没本事，跑这儿来哭哭啼啼像什么样子，听说还是十几个人打一个，真是丢人现眼。”
曹佾一听，愣了，没想到曹旭居然这么想得开。
曹旭叹了口气，说道：“暾儿这孩子，再这么下去，恐怕跟他爹一个德行。平日里就知道仗势欺人，现在曹仪不在这儿，他就不知道该咋整了。这次给他个教训，说不定也不是啥坏事。”
说着，曹旭站起身来，来回踱了几步，又道：“公伯你来得正好，老夫正想跟你聊聊。你刚回去没多久又过来了，想必还没吃饭吧，正好陪老夫喝两杯。”
两人于是就座，等下人都出去后，曹旭举起酒杯说道：“公伯啊，本来老夫该摆个家宴请你，可再一寻思，还是等你见过官家以后吧。那几个老家伙当执事，起码都十几年了，一下子退下来，心里难免有点舍不得。趁他们都在，还有些家族新上任的执事，咱们一起痛痛快快喝一场。”
曹佾笑着应道：“大伯说得是。”
酒过三巡，曹旭那张老脸泛起了一丝红晕，感慨道：“人老喽，酒量也不行喽。”突然话锋一转，又道：“公伯，你是不是对老夫还有点疑心呐？”
曹佾吃了一惊，赶忙赔笑道：“大伯何出此言呐？公伯向来对大伯敬重得很呐……”
曹旭摇摇头，说道：“公伯你不用辩解，你要是对老夫没疑心，那就不是你曹佾，也当不了这枢密使喽。”说着又倒了杯酒，敬向曹佾：“这儿就咱俩，不如咱们打开天窗说亮话，好好唠唠。”
曹佾盯着他看了一会儿，突然举起酒杯碰了一下，两人一饮而尽。
曹佾放下酒杯，说道：“既然大伯都这么说了，公伯想问个事儿。”
“但说无妨。”
“为啥公伯我这次接任门主这么急，事先我一点儿消息都没有，还有……”曹佾一边把玩着酒杯，一边慢悠悠地说道：“公伯的意思，大伯您应该心里清楚。”
曹旭笑了笑，说道：“老夫当然明白。当年老夫接任门主的时候，曹家来了三千多人，京城里的大臣们也差不多都到齐了，连真宗先帝都亲临曹家，还亲自把世袭武定侯的铁券赐给老夫。那一夜，曹家那叫一个热闹，人山人海的，差点把京城的酒水都喝光喽。可你这次接任，冷冷清清的，你心里肯定不舒坦。”
曹佾脸一红，说道：“小侄只是觉得，至少应该通知在京的各大世家和官家才是。”
曹旭突然哼了一声，说道：“通知他们？除了毕家，其他的能来几个？公伯啊，你心思细密，精明能干，可毕竟离开京城十几年了，对京里的事儿不太了解。你以为咱们曹家还像当年那么风光吗？如今官家最怕的就是咱们曹家，恨不得立马把咱们连根除掉才安心。”
曹佾疑惑道：“官家对曹家一直有所忌惮，这公伯是知道的。自古以来，哪个权臣世家不被官家忌讳，可要说除掉咱们，大伯，这应该还不至于吧。”
曹旭冷笑道：“不至于？要是不至于，老夫为啥把门主之位传给你，而不是曹仪呢？曹仪虽说能力一般，但当个太平门主还是绰绰有余的。你以为老夫真有那么大公无私？别开玩笑了，人不为己，天诛地灭！老夫只是担心曹仪应付不了曹家以后的局面。公伯，你可别以为坐上门主的位子就万事大吉了，你肩上的担子可比老夫当年重多喽。你还记得当年的腾家吗？”
曹佾心里一紧。
曹旭仰天长叹道：“咱大宋开国九大家族，其中贺、陈、沈三家，早在开国初期就被灭掉了。剩下的六家，在太宗末年的时候，把持了朝廷九成以上的政务，可以说太宗之后的真宗先帝，就是个空架子。这其中又以腾家势力最大，在真宗初年更是嚣张到了极点，把咱们曹、毕、劳三家挤出京城。留在京城的程家，对腾家那是言听计从。这两家一共有两位宰执、四位尚书，其他大大小小的官员更是多得数都数不清，差点就把真宗先帝逼得退位。真宗先帝为了除掉腾家，派人暗中联系在野的曹、毕两家，分别带着五万西宁防线的军队、三万北线的军队，趁着夜色开进汴梁城。听说这八万大军在城里杀了整整三天三夜，才把腾家彻底铲除干净。”
曹旭突然双目一瞪，目光好似闪电一般，说道：“公伯你好好想想，在当今官家眼里，咱们曹家跟当年的腾家有多像。曹、毕两家现在同进同退，毕士安的长女还是你的妻子，朝中尚书以下的官员，差不多有一半依附于曹、毕两家。虽说咱们在朝中的威风比不上当年的腾家，可你却掌握着金沙江大营近二十万大军，在官家眼里，咱们曹家恐怕比当年的腾家还可怕。”
曹佾吓得冷汗直冒，喃喃说道：“难道咱们曹家就不能退一步吗？”
曹旭苦笑着说：“怎么退？要是让你不当这枢密使，告老还乡，公伯你愿意吗？让老夫命令各地曹家的官员回家，老夫能做到吗，那些族人会愿意吗？再说了，就算曹家愿意自断羽翼，你能保证官家就会放过曹家吗？”
两人沉默了好一会儿，曹旭又低声说道：“公伯，官家急着对付咱们曹家，还有个更重要的原因，他恐怕没几年活头了。”
曹佾一惊，道：“此话当真？”
曹旭说道：“千真万确。宫里那几个御医说，官家是因为操劳过度，身体已经快不行了，最多撑不过三年。可储君才能不足，德行也不够，官家肯定放心不下。”说着，又喝了口酒。
曹佾忍不住接口道：“大伯的意思是，官家为了储君着想，会在这几年对咱们曹家动手？”
“正是。”
曹佾这才明白，自己接手的是个多么烂的摊子，难怪曹旭这么痛快就把门主的位子传给他。
曹佾恨恨地说道：“那大伯为啥不留在门主的位子上，带领曹家共渡难关呢？不管是经验还是阅历，大伯都比公伯强得多，何苦让公伯……来遭这份罪呢？”
曹旭叹口气说道：“公伯你别妄自菲薄，你的才能，当世又有几人能比得上。老夫已经老了，就像风中的残烛，说不定哪天就比官家先走了。到时候你就算登上门主之位，曹仪肯定不甘心屈居你之下，各地曹家也有些不安分的人。那时候外有强敌，内部又乱起来，曹家恐怕就要灭门了。再说跟官家对着干，不管输赢，老夫都觉得自己承受不起。”
曹佾有些不明白，问道：“这是为啥呢？”
曹旭缓缓说道：“老夫要是领着曹家输了，那就是曹家的千古罪人，有啥脸面去见曹家的列祖列宗；可要是赢了，老夫也不知道该咋办。也许大不了再从皇室宗亲里立个新君，可这样一来，曹家在朝野的势力就更大了，更会被皇家忌讳。从三皇五帝到现在，历代君臣相争，不少权臣虽然能风光一时，但最后得胜的还是皇家。唯一的例外就是西汉末年的王莽，可天下的读书人、老百姓，没一个服他的，都觉得他是乱臣贼子，纷纷起兵讨伐，最后天下还是回到刘家手里。老夫的雄心已经没了，不想当王莽那样的人，所以还是把曹家交给你吧。老夫没啥别的要求，只求你时时刻刻把族人的利益放在心上。”
曹佾无话可说，难道自己就想当王莽吗？
第二天一大早，曹旭和曹佾站在曹家府门口，下人已经把马车准备好了。
曹旭说道：“公伯，按照朝廷的惯例，枢密使和三司使分管六部，枢密使管的是吏、兵、工三部，其中最重要的就是吏部。过会儿来接你上朝的，是吏部尚书晏殊，他是丁谓那小子的妻弟。官家封你为枢密使，看来也是经过深思熟虑的。”
曹佾沉着脸，问道：“小侄离开京城多年，对朝中的人事不太熟悉。不知道这晏殊的才能和风评咋样？”昨晚回去，他翻来覆去想了一夜，终于想明白了，既然退无可退，那就只能放手一搏了。
曹旭冷笑一声，说道：“这人才能一般，风评更是差得没法说。要是没点背景的官员想升迁，送礼都能送得倾家荡产。前些日子好几个御史联名弹劾他，要不是丁谓百般阻拦，官家又袒护他，晏殊早就被罢官了。”
曹佾哼了一声，说道：“那这种人还留在吏部干啥，小侄想过些日子就把他除掉，大伯觉得咋样？”
曹旭微微一笑，说道：“这本来就是老夫给公伯你的贺礼。”
曹佾问道：“那谁能接替吏部尚书这个位子呢？”既然曹旭早就有这想法，那接任的人肯定也早就考虑好了。
曹旭说道：“这个人公伯肯定也听说过，就是御史苟建德。”
曹佾吃了一惊，说道：“就是那个被人称作‘苟石头’的苟建德？”
曹旭不屑地说：“什么‘苟石头’，朝廷里有两块臭石头，真正称得上石头的只有狄青，那才是软硬不吃、刀枪不入。苟建德早在二十年前就投靠老夫了，不然就凭他那点俸禄，哪能养得起十几房小妾。”
没一会儿，吏部尚书晏殊的马车就到了。晏殊见曹旭和曹佾在门口等着，急忙下车，走上前来行礼道：“哎呀呀，下官真是罪过，竟劳烦老侯爷和枢密使大人在门外等候，下官罪该万死啊。”
曹旭和曹佾同时皱了皱眉，晏殊虽然礼数周全，但举止轻浮，言语里还隐隐带着调侃。
曹佾回了一礼，心里暗骂：不知死活的东西，脸上却还是笑呵呵地说：“有劳晏大人亲自来迎，本官实在愧不敢当啊。”
三人寒暄了几句，晏殊说道：“天色不早了，请枢密使大人上车吧，官家要是见到曹大人回朝，心里肯定高兴坏了。”
曹佾上了马车，一路上闭目养神。
走了大概半个时辰，马车停了下来。晏殊先下了车，走到曹佾的马车前，敲了敲车门说：“枢密使大人，已经到了，请下车。”