中堂的桌子上，此时多了一个暗红色的盒子，面前已经摆上了一些简单的祭品，燃烧着香烛，地板上多了一个火盆，芸姐正抱着小李诺，和傻子王兴跪着往里面烧纸。
只剩一只手，满身风尘满脸风霜的罗文信蹲在门廊下抽闷烟，见我走近，站起来看着我，眼神复杂，相视无言。
茫然地看了他一眼，我抬脚走进门里，来到芸姐身后，怔怔地望着桌子上那个盒子，脑子完全一片空白。
许久过后，才终于从眼前一幕中，稍微回过些许神来，噗通一声扶着桌腿双膝跪下，浑身颤抖，哽咽无声，痛苦不已。
老头子……死了。
离开的时候好手好脚，能说能笑，然而回来的时候，却只剩下了一个小小的盒子，连最后一面都没有让我见到。
“对不起，小念，是叔的错，怪我没能陪伴好你师父，没能让他和我一起好好活着回来。”
老头子是十天前的中午十二点四十五分左右去世的，走得并不算安详，但也还算安详。此前已经在江西一个县城住了两天，由于老头子不想看到我太伤心，就没有让罗文信联系我。
所以整体来说，老头子是在医院去世的，并非荒郊野岭无人地，死了都没人知道。
而在永远闭上眼睛之前，老头子甚至还有交代罗文信，不用急着通知我，也用不着想办法把他尸体拉回省城来，就在当地火化，随便找块坟地安葬后，再将他的遗物和去世的消息带回来交给我就行。但在当地将老头子遗体火化后，罗文信左思右想，觉得还是不能完全按照他交代的遗言来，于是背上骨灰盒和遗物，长途跋涉千里，终于赶在年三十前回到了省城，其中一多半的路都是步行。
他本来想全程步行，陪老头子走最后一段，也是两人相交那么久以来最长的一段路，以此纪念两人这份纠葛了太多东西的友情，奈何自己年龄已经偏大了，脚力不够，光靠步行，根本无法在八天时间里走回省城，因此只能在一些地方选择了搭车，最终在新闻联播结束，焦点访谈刚刚开始的时候进了家门。
噩耗来得是如此的突然，如此的令人猝不及防，让人完全没有任何一丁点心理准备！
我不是没有想过老头子有一天会离世，虽然他身子骨还很硬朗，除了偶尔会感冒，胃也不大好以外，身体几乎没有什么小毛病，别说能走能跳行动自如，真到必要的时候，短时间爆发起来我都不见得能跟得上他的节奏，但无论怎么说，毕竟都已经这把年纪了，真要有点什么闪失或者变故，身体垮下来也就是分分钟的事。
所以我不是没有想过，老头子会有一天真正变老，老到吃也吃不动走也走不动。寻常老人都可能会因为一场感冒发烧，身体彻底垮下来无法再恢复，更何况是注定不会像寻常老人那样闲下来的老头子，所以一直都有，他会在某次出行归来后，再也走不动，衣食坐卧都需要人来照顾，或者某天突然收到，他伤倒病倒在某个地方，需要紧急赶过去照顾，再接回来的心理准备。
而以老头子的性子，假使真到了那一天，很大可能上，也不会再让自己活在世上太久，所以相应的，我也知道一旦那一天到来，我很可能会尽不了多久的孝，报不了多少恩，因为无法留住他太久。
但我万万没有想到，以上事情全部没有发生。
别说报恩尽孝，就连师父他老人家最后一面我都没能见到，不仅弥留之际，我这个唯一的弟子没能陪伴在身边听候吩咐，更是连他辞世的时候都完全不知道，直到骨灰盒进了家门，才收到这个无法承受的噩耗。
哀哉！痛哉！
在我满脑子空白的同时，老爸老妈爷爷他们，也在老家里收到了我师父已经辞世，骨灰盒刚刚回家的噩耗，连夜驱车从老家赶了过来，一同到来的还有满爷和几个本家长辈，老村长和支书，潘昌宏和潘光海。看着那个小小的骨灰盒，再回想着老头子生前在老家那大半年，给人们留下的种种印象，无不喟然长叹，满心惋惜。
老头子对我一家有大恩，对我有再生培育之大恩，但是从现在起，再也没有机会去做任何一丝一毫的报答了，一句话也没有留下。
从现在起，我再也没有了师父。那个生性略微怪癖，内心激烈了一辈子，却对世界始终很温和，对我严厉的时候能让我从骨子里感到害怕，慈祥的时候也比任何人都显得慈祥的老头子，再也不可能对我吹胡子翻白眼了，以后想要再见师父，就只能在午夜梦回里。
整整三天时间，我都没能真正从师父离世这个事实中缓过来，知道这三天里先后来了许多人，也和其中一些说了不少的话，但是却不知道究竟都来了些什么人，自己又都说了些什么话。整个人就像是半梦半醒之间一样，绝大多情况下都只有机械而茫然的本能，记得自己在不知道是谁的引导下做了很多，却不记得具体做了什么。
在这么大的事情面前，寻找小媳妇下落的事情，自然只能暂时完全放下了。我只依稀记得，好像有给她的微信发过消息，把老头子已经不在人世的事情告诉了她，希望她看到之后能够回来，不要再继续藏下去了，芸姐也好几次给她发过类似的消息，而且好像还发了火，对着手机说什么要懂得适可而止，那个姓陶的事情已经彻底解决，不会再有任何人能伤害到你，李念做梦都想你回家，一大家人都在等你回家，现在他师父又不在了，正是最脆弱，最需要你陪伴的时候，如果再不知道回来，将来你恐怕后悔都来不及之类的话。
然而即便如此，始终都没有离开太远的小媳妇，也依然还是没有回来。
倒是我好几次都有一种，她好像已经回来，而且就在家里或者门外的感觉，很逼真，就在身边看着我一样，但是找家人问了好几次，确认了好几次，得到的无一例外的都是她还没有回来，没有任何人看到她的回答。令得我机械茫然中，又不可避免的多了一丝混乱错乱，弄不清我的感觉和他们的回答哪个才是对的。
当然所有人包括我也不知道的是，其实我的感觉才是正确的，小媳妇真的有回来过，而且还回来了两次，只是没有进三合院大门。
腊月二十九和大年三十这两天晚上，四点到五点之间，万物俱静，没有任何人会注意到的时候，一个穿着一身黑，戴一顶鸭舌帽和口罩的年轻女人，都会出现在三合院斜对面没有路灯的一条窄胡同里，望着完全敞开的大门里怔怔出神，眼神无限哀伤。这个年轻女人就是我之前苦苦找寻了好几天，没有任何收获的小媳妇。
她果然一直都没有离开太远，而我们给她发的消息，她也一直都有看到，所以知道老头子已经去世，回来只剩一盒骨灰的事情。二十九这晚第一次回来的时候，她全程都没有离开黑暗的窄胡同，一直在里面看着三合院大门发呆，持续了四十多分钟后，才擦干净眼泪，转身往胡同另一边离开。
大年三十这天晚上，第二次来的时候，由于绝大部分人都要陪家人过年，守年夜，凌晨时候除了我一家，几乎没什么外人在，更不容易被人发现，所以待了十几分钟后，她小心翼翼地走出窄胡同，穿过马路来到了大门外，距离我最近的时候，甚至都上到了大门口，能够看到院子里的一切，也能看到跪在老头子灵前的我背影了。
但即便如此，她也没有任何要要走进院子，回到我身边，陪我度过这个最艰难时刻的意思，或者更确切说是克制住了回到我身边的念头，在大门一边偷偷看了大概两分钟后，恋恋不舍，三步一回头地转身离开，沿途洒下不知多少泪花。
没有人知道她究竟为什么离开的这么突然决然，就算明知道对她纠缠不休的陶老板已经被解决，明知道目前的我是最艰难、最心如死灰、最需要陪伴的时候，哪怕人都已经回到大门口了，也依然还是不愿意回到家里，陪我把这个时候度过去，最后留下了“对不起”三个字便离开。
就算是听闻老头子过世，连夜从西藏不知哪个角落赶回来，自认比我还了解小媳妇的袁金柱，也完全想不通这是为什么，只能在她转身离开后，用力掐灭烟头，从院子里刚好被几盆盆栽和花圈挡住了视线，从大门外无法看到的角落站起来，望着大门外一声叹息。
与此同时，三合院外面，萧清荷、白面书童，还有吴老先生，也一同看着那道伤心落寞黯然退出的身影，说不出的惋惜。
“不行，我一定要去找漂亮姐姐问清楚，这到底是为什么。”三者中年龄该是最大，同时也是最小的白面书童最先沉不住气，愤懑不甘地说了一句，就要追上去显形出来问清楚，却刚动就被萧清荷拦了下来。
“她还没有想好要如何面对李念，面对所有人包括我们，何必非要这个时候去逼她……”
直到大年初一一早，将老头子骨灰盒送到西郊聚龙湾公墓园，看着墓穴一点点封上，才总算真正从这些天的茫然木然中脱离出来，真正意识到这个事实意味着什么，跪在墓碑前，自看到老头子骨灰盒以来，第一次真正落下眼泪。
这个年，全然是灰白色的，没有任何一丝稍微能让人感到些许欣慰的色彩。
哭完过后，便又是和之前大致相同，但也有了很大不同的介于清醒和茫然之间的状态，看着墓碑上老头子的黑白肖像发呆，一支又一支地抽着烟。
当整整一包烟抽完，再次清醒过来时，周围已经没了别人，只剩袁金柱一个坐在狭窄过道对面的石头上，同样抽着闷烟默默陪着我。
而直到这时，我也才算真正足够清醒的发现，原来这家伙也从几千里之外赶回来了。
“你说，有的人是不是注定就非比寻常，注定一辈子别人都无法掌握，甚至哪怕只是预测一下呢？无论你自以为想的多周全，预备的多周全，到了真正离开的时候，都总是还会完全出乎你的意料，将你突然打个措手不及，根本没有任何心理上的准备。”
袁金柱抬头看了我一眼，三两口将手上剩的大半支烟抽完捻熄后，才开口回答道：“我也不知道要怎么说。当然不是无法回答，而是不知道要怎么说你才听得懂。总之无论如何，既然老人家现在已经入土为安，那就把心放宽些吧。他老人家和我那老头子一样都不是凡夫俗子，不是那些到了一定年纪就开始等死的老头子，而你我都是俗得不能再俗的俗人，想用自己把他们牵绊住，想影响他们按照我们的心意来，本来就是不该有的念头，所以我觉得老人家这样走没什么不好的，至少最后时刻没有受我们这些俗人多少羁绊，没有我们这些人在耳旁叨扰，挺好的，不是非要在老人临终前一把屎一把尿的伺候着，把人折腾个七零八落才得以落气才叫尽孝，让老人选择自己想要的方式就是最大的孝。”
我苦涩一笑，没有再说话，想要继续摸烟抽，才发现烟盒里已经一只不剩了，只好开口向面前这个总是歪理一套一套的家伙要。
“少抽一点吧，这才两个小时不到的时间，你就已经抽了整整一包了。”袁金柱看着我一声轻叹道，但是却一点没有是在关心我为我身体好的意思：“一百一包，贵着呢，照你这种抽法，得多少钱来烧。”说是这么说，但是在自己抽出一支点燃，两边耳朵也各夹了一支后，还是整包给我丢了过来。
“帮我。”点燃烟沉默着抽了半支后，我轻轻说道。