“那就弹奏一曲试试。”李景隆笑着指了指远处端坐的琴师，语气随意，说罢便仰头将杯中酒一饮而尽。
酒液入喉，暖意散开。
秋水温顺地应了一声，走到那名满脸醋意的琴师面前，轻声说了句“得罪了”，便接过古琴，慢悠悠在案前坐下。
她身姿端正，抬手整理衣袖的模样，都透着一股不同于一般风尘女子的雅致。
老鸨见李景隆的酒杯空了，连忙谄媚地凑上前，伸手想为他倒酒，却被李景隆抬手直接制止。
老鸨脸上的笑容瞬间僵住，尴尬地笑了笑，悻悻地退回到角落，不敢再轻易上前。
紧接着，秋水十指轻拢慢捻，琴音缓缓流淌而出。
起初是轻柔婉转的调子，像江南春日的细雨，淅淅沥沥落在人心上。
而后节奏渐快，又带着几分激昂，似山间清泉奔涌，灵动又有力量。
李景隆靠在椅背上，缓缓闭上双眼，静静聆听着琴音在船舱内回荡，嘴角始终带着一丝浅浅的笑意。
不得不说，秋水的琴技的确万里挑一，绝非刚才那名琴师所能比拟。
指法娴熟，情感饱满，显然是平日里下了苦功钻研的。
他一向偏爱音律，在这古代待得久了，更是觉得这种古朴的琴音最能让人沉醉。
良久，一曲终了，最后一个音符消散在空气中，李景隆才缓缓睁开双眼。
他从怀中掏出一锭银子，随手丢给老鸨，语气淡然：“赏。”
老鸨眼疾手快地接住银子，顿时喜笑颜开，连忙将银子揣进怀里，又不停给秋水使眼色，催促道：“还愣着干什么？赶紧给九爷敬酒谢恩啊！”
秋水立刻起身，快步走到李景隆身边，拿起酒壶，小心翼翼地斟满酒杯，动作轻柔。
“把银子还给她。”就在这时，李景隆扫了一眼老鸨，语气骤然变冷。
老鸨脸上的笑容瞬间凝固，尴尬地掏出银子，递到秋水手中，嘴里还不停打着圆场：“是是是，九爷说得对，这赏钱本就该给秋水姑娘。”
秋水双手接过银子，躬身向李景隆行礼，接着端起酒杯，身子微微前倾，几乎贴到了李景隆身上，声音娇媚：“多谢九爷赏赐，奴婢敬您一杯。”
“九爷慢慢享用，小人先退下了。”老鸨识趣地躬身行礼，轻手轻脚退出船舱，还不忘贴心地带上了舱门。
李景隆接过秋水递到嘴边的酒杯，下意识地向后挪了挪身子，避开她的靠近，仰头将酒一饮而尽。
秋水却并未气馁，再次为他斟满酒杯后，又夹了一筷子精致的小菜，送到李景隆嘴边。
她眼神炽热，不再隐藏眼底的暧昧，甚至带着一丝若有若无的挑逗。
这一次，李景隆没有再躲，张开嘴将菜吃下。
他知道，一味拒绝反而容易引起怀疑，毕竟他此刻的身份是“寻欢作乐的九爷”，太过疏离反倒不合时宜。
见李景隆接受了自己的投喂，秋水眼中闪过一丝喜色，随即又流露出一抹苦涩。
她顺势坐到李景隆的腿上，眼眶瞬间泛红，声音带着哭腔：“九爷如果看得起秋水，可不可以帮秋水赎身？”
“我自幼家贫，父母早亡，后来被歹人拐卖，流落四方，一直孤苦无依...”她一边说，一边抬手抹泪，模样楚楚可怜.
“若不是走投无路，我也不会沦落到画舫里，做这供人取乐的营生...”
说到动情处，两滴眼泪顺着她的眼角滑落，滴在李景隆的衣袖上，更显柔弱。
“若是九爷能帮我赎身，带我离开这里，秋水愿意一辈子服侍您，永不背叛。”
她抬起头，泪眼汪汪地看着李景隆，补充道：“请九爷放心，我虽然沦落至此，但身子是干净的，从未被任何人染指...”
话音落下，秋水紧紧盯着李景隆的眼睛，满是哀求与期待。
若是寻常男子，见她这般貌美又可怜，怕是早已心软，满口答应。
可李景隆只是淡淡摇了摇头，伸手将她从自己腿上轻轻推开，接着缓缓站起身。
他见过不少故作柔弱的女子，却从未见过像秋水这样，既能用琴音动人，又能用眼泪摄人心魄的。
这女子太过聪慧，也太过懂得如何利用自己的优势，反倒让他更加警惕。
“九爷还是嫌弃我吗？”见自己被推开，秋水的眼泪瞬间夺眶而出，委屈地低下头，肩膀微微颤抖，模样越发可怜。
“你的琴弹得不错，但仅此而已。”李景隆语气平静，目光落在她脸上，没有丝毫动容，“我若是帮你，也只是因为你的琴技，并非其他。”
说罢，他便冲着舱外喊了一声，将老鸨再次叫了进来。
秋水听到这话，先是愣了一下，随即眼前一亮，抽泣声立刻停了下来，眼睛里重新燃起期待。
“九爷，您有何吩咐？”老鸨躬身行礼，脸上堆满谄媚的笑，眼底却同样悄悄闪过一丝期待。
“从今日起，秋水我包下了。”李景隆从怀中掏出一只沉甸甸的钱袋，随手丢给老鸨，钱袋落在桌上发出清脆的声响。
秋水听到这话，顿时喜上眉梢，眼底泛起光亮，可还没等她的笑容绽开，李景隆的声音再次响起。
“记住，以后她只准服侍我一人，不准再接其他客人。”
“若她今后受到半分欺辱，我便拆了你这画舫！”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了秋水的期待，脸上的笑容僵住，随即转为失望。
赎身是脱离苦海，包场却只是换了一种被束缚的方式，二者天差地别。
她原以为自己的柔弱与琴技打动了李景隆，却没想到完全不是她自己想的那样。
“小人明白！小人一定照办，绝不让秋水姑娘受半点委屈，请九爷放心！”老鸨笑着将钱袋揣进怀里，恭敬地连连应下。
秋水愣在原地，脸上的泪痕还没干，眼神复杂地看着李景隆，有失落，有不甘，却不敢多说一个字。
“好了，你们都退下吧，我的朋友到了。”李景隆转身望向岸边，那里正有一艘小船缓缓驶来，他面无表情地挥了挥手，语气里带着一丝不耐烦。
老鸨识趣地拉着还在发呆的秋水，快步退出船舱，登上小船离开了画舫。
李景隆看着她们远去的背影，嘴角悄无声息地勾起一抹不屑的冷笑。
很快，小船靠上画舫，一道身着黑袍的身影走了上来。
来人摘下头上的帽檐，露出一张满是愁容的脸，正是魏国公徐辉祖。
“徐兄，快请坐。”李景隆笑着迎上去，招手示意他在桌前落座，亲自拿起酒壶为他倒了一杯酒。
此时船舱内只剩他们二人。
“李兄，实在对不住，衙门里琐事缠身，来晚了，让你久等了。”徐辉祖抱拳行礼，脸上满是歉意。
“无妨，我本就闲来无事，多等一会儿也没什么。”李景隆将酒杯推到他面前，笑着摆了摆手，“尝尝这酒，味道不错。”
徐辉祖端起酒杯，仰头一饮而尽，酒液入喉，醇厚的香气在口中散开。
可是紧接着他却脸色瞬间一变，下意识地打量了一眼桌上的酒壶，惊讶地看向了李景隆。
李景隆笑着点了点头，重新为徐辉祖将酒杯斟满。
“想不到在这秦淮河畔的画舫之中，居然能喝到宫里才有的佳酿。”徐辉祖有些感慨的打量了一眼四周，忍不住说道。
李景隆笑了笑，举杯轻轻抿了一口：“我刚喝的时候也很意外，不过仔细想想，”
“这种监守自盗、中饱私囊的事，历朝历代都屡见不鲜，也没什么好奇怪的。”
“看来这光禄寺的人得从上到下好好查查了。”徐辉祖皱了皱眉头，面露不满。
“我今日找你过来，不是为了这事。”李景隆摆了摆手，打断他的话，神色瞬间变得认真，“徐兄，你可知陛下这几次派往北境的将领里，有多少是吕家的人？”
徐辉祖的神色也跟着凝重起来，他摇了摇头：“我只知道有不少吕家子弟被提拔，具体有多少人派去了北境，还真不清楚。”
“李兄，你是不是发现了什么？”
“吕文兴已经到北平了。”李景隆夹了一口菜，语气平淡地抛出一句话。
可是这句话却像一颗巨石，在徐辉祖心中激起了千层浪。
他在北境时与吕文兴打过交道，深知此人能力平庸，却心胸狭隘，还爱耍小聪明，是个典型的卑鄙小人。
北平乃北境的咽喉要地，让这样的人去掌管北平，将来不知会惹出多大的乱子！
他实在想不通，朱允炆为何会做这样的决定。
“我刚知道的时候也很意外。”李景隆站起身，走到船舱门口，望着外面翻涌的河水，双眼微微眯起。
“但我担心的不是吕文兴这个人，而是他背后的吕家。”
“如今吕家在京都的威望越来越高，不断有人身居高位，再加上有太后撑腰。”
“一旦将来出了什么乱子，后果不堪设想。”
徐辉祖也跟着走出船舱，站在他身边，听完这话，眉宇间的担忧更浓了。
若是吕家真心辅佐天子，倒也还好。
可若是他们像朱棣一样，抵不住权力的诱惑，凭借如今的势力，再加上太后的关系，很可能会引发一场比燕乱更可怕的灾难。
“李兄，你是担心吕家将来会反？”徐辉祖直接道出了心中的疑问，声音压得很低。
“谁也不敢保证吕家会一直忠心不二。”李景隆皱着眉，面露沉思，“连朱棣那样受太祖器重的藩王，都抵不住皇权的诱惑，何况是如今权势日盛的吕家？”
“我只是不希望这大明的江山将来有一天姓了吕，更不希望吕家一家独大，彻底脱离控制，到时候受苦的还是百姓。”
他转头看向徐辉祖，语气带着一丝托付：“我如今已经不在朝中，人微言轻，说的话陛下未必会听。”
“这些事，恐怕还得麻烦徐兄找个合适的机会，点醒陛下，让他多留个心眼。”
“李兄放心，我会找机会向陛下谏言的。”徐辉祖郑重地点了点头，接着打量了一眼李景隆，语气带着一丝关切，“那你呢？赋闲在家的日子，还习惯吗？”
李景隆苦笑了一下，眼神里带着一丝无奈：“没什么习惯不习惯的，对我来说，这已经是最稳妥的选择了。”
从穿越到这个时代，他经历的每一件事，做出的每一个选择，几乎都是被迫的。
在这个弱肉强食、权力至上的世界里，没有人是可以完全为自己做得了主的。
似乎每个人都像被卷入洪流的落叶，只能随波逐流，尽力保全自己而已...