寒日的晨光斜斜洒在梅府朱红大门上，铜环鎏金在晓雾中泛着温润光泽。
梅殷身侧立着位锦衣妇人，鬓边斜簪一支赤金点翠步摇，素色绫罗裙裾上绣着缠枝莲纹，正是当今宁国公主。
她目光落在李景隆的身上，上下打量间，嘴角漾开一抹温婉笑意，声音如浸了蜜的温茶：“景隆，好久不见啊。”
李景隆闻声微微躬身，拱手行了一礼，唇角噙着恰到好处的笑意：“的确很久了。”
虽然他并不认识宁国公主，可是根据原主的记忆，依稀记得他们二人似乎自小就经常来往。
只不过后来朝堂上发生了太多事，他们之间的联络也渐渐少了。
“说起来，上一次相见，本宫竟已记不清是何年何月了。”宁国公主轻轻喟叹，眼底掠过一丝怅惘，随即又化为笑意。
“只记得小时候你总黏着我，一口一个姐姐叫得甜，如今竟已长成这般英武模样。”
“时光荏苒，恍如隔世。”李景隆颔首轻笑，目光掠过身侧的梅殷，语气带着几分真切的感慨。
“人总会长大，可那些年少时的情分，却永远刻在心底，不曾忘记。”
他话锋一转，拱手道：“此次奉命前往泷州平乱，返程时途径淮安，听闻公主寿辰在即，便冒昧前来叨扰，还望公主与梅总兵莫要见怪。”
“王爷哪里话！”梅殷连忙摆手，脸上满是热切，眼角的纹路都透着欢喜。
“您能大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉！府中早已备下薄宴，快请入内！”
说罢，他侧身让开道路，做出邀请的姿态，眼神中难掩急切。
“稍等。”李景隆笑着抬手虚拦，接着将手中的花篮缓缓递向了宁国公主。
“这是小弟昨夜亲自入山采摘的野生素心兰，又向乡农买了这竹篮，连夜修剪整理而成。”
“虽非奇珍异宝，却是一点心意，特地送给公主。”
他目光灼灼，缓缓说道：“素心兰性洁品高，幽芳自赏。”
“愿公主如兰之幽，福寿绵长，岁岁无忧。”
宁国公主眼前一亮，连忙双手接过花篮，指尖轻轻拂过娇嫩的花瓣，眼中满是欣喜与动容。
前来贺寿的宾客们送来的礼物，不是金玉珠宝，便是名家字画，件件价值不菲。
可李景隆这篮素心兰，却透着一股天然去雕饰的清雅。
既合了她素来喜爱清净的性子，又满含巧思与诚意，远比那些贵重之物更得她心。
“多谢景隆，你真是有心了。”宁国公主轻抚花篮，笑意盈盈，眼角眉梢都带着满足。
梅殷也在一旁连连称赞：“王爷好雅致！这素心兰配公主，真是相得益彰！”
周围的宾客们见状，不由得纷纷侧目，眼中满是羡慕与懊悔。
心中无不责备自己怎么就没想到这般别致的礼物？
“王爷，快请入府吧。”梅殷再次邀请，目光示意李景隆随他入内。
可李景隆却并未挪动脚步，反而缓缓转过身，目光落在府门前依旧跪在地上的两人身上。
那二人皆低着头，身子微微蜷缩，与周围喜气洋洋的氛围格格不入。
“方才本王已然发话，让所有人免礼起身。”李景隆的声音渐渐冷了下来，不复先前的温和，带着几分不容置疑的威严，“可你二人却始终跪在原地，不肯起身。”
他缓步走到两人面前，居高临下地看着他们，语气中带着一丝讥讽：“今日是公主寿诞，大喜之日，府中宾客满堂，喜气洋洋。”
“你们却摆出这般委屈巴巴的模样，是故意扫大家的兴，还是在给公主添堵，给我上眼药呢？！”
此言一出，周围的空气瞬间凝固。
梅殷与宁国公主脸上的笑意顿时敛去，同时转头看向地上的两人，神色微变。
“小人不敢...小人绝无此意...”
“末将不敢...请王爷恕罪...”
跪在地上的两人吓得浑身颤抖，声音带着哭腔，额头紧紧贴在地面，
冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了身前的地面。
“这是怎么回事？！”梅殷沉下脸，语气中满是不满，厉声质问道。
其实他方才早已瞥见这边的动静，也隐约猜到了缘由。
原本希望这件事不了了之，可是既然李景隆已经发话，他就不能当做什么都没看到。
那名下人擦了擦额头上的冷汗，声音慌乱地解释道：“回禀驸马爷，适才王爷前来，并未表明身份，小人一时眼拙，以为是...”
“以为是想混进府中蹭吃蹭喝的闲杂人等，言语之间便多有冒犯...”
“都怪小人有眼不识泰山，还望驸马爷与王爷恕罪！”
“末将也是一时糊涂！”那名武将连忙附和，声音颤抖着，头埋得更低了，“见此人竟敢在梅府门前喧哗，便以为是来撒野的狂徒。”
“一时冲动之下，便...便对王爷无礼了...”
“都是末将的错，还望王爷大人有大量，饶过末将这一次！”
“够了！”梅殷厉声喝止，脸色铁青。
他岂能听不出两人的辩解中带着几分推诿？
更重要的是，李景隆已然动怒，若是不严惩，今日这事没完。
他转头对身后的护卫沉声道：“来人！将这两个不知天高地厚的东西拖下去！”
“每人重责二十军棍，以儆效尤！”
他并没有理会二人的解释，只希望尽快平息此事。
以他的身份和地位，想要处罚谁，也的确没必要听任何人的解释。
几名护卫立刻上前，架起地上的两人便要拖走。
那两人吓得魂飞魄散，连连磕头求饶，可梅殷心意已决，根本不予理会。
周围的宾客们见状，纷纷低下头，大气都不敢出。
谁也没想到，一场喜庆的寿宴，竟会闹出这样的插曲。
李景隆看着两人被拖下去的背影，眼中没有丝毫波澜。
他并非故意小题大做，只是初到淮安，今日这两人正好撞在枪口上。
他便是要借着这件事，向所有人宣告——即便他如今境遇不佳，也绝非任人欺凌之辈。
同时，也是做给梅殷看，让他知晓自己的底线与威严。
“让公主见笑了。”李景隆转过身，脸上重新露出温和的笑意，对着宁国公主拱手道，“扫了寿宴的兴致，还望公主海涵。”
宁国公主回过神，连忙摆手，笑道：“景隆说笑了，是这两人不知好歹，该受责罚。”
梅殷也连忙打圆场：“是啊王爷，府中宴席已然备好，快请入内吧。”
李景隆微微颔首，目光扫过噤若寒蝉的宾客们，随即迈步朝着梅府内走去。
阳光穿过他的衣袂，在地面投下长长的影子，带着一股无形的威压，让在场众人都暗自凛然。
方才那场因狗眼看人低引发的闹剧，终究以两人受罚落幕。
此刻府内的喜庆氛围已渐渐回升，唯有宾客们看向李景隆的目光中，多了几分敬畏与揣测。
众宾客紧随梅殷与李景隆身后，鱼贯而入。
穿过雕梁画栋的回廊，绕过栽满奇花异草的庭院，便来到了设宴的大厅。
厅内早已张灯结彩，红绸高悬，八仙桌上摆满了珍馐佳肴，酒香与菜香交织弥漫，一派热闹景象。
寿宴很快正式开启，丝竹管弦之声悠扬响起，舞姬们身着艳丽舞衣翩跹起舞。
李景隆身为席间身份最尊贵的宾客，自然成了众人追捧的焦点。
梅殷与宁国公主频频向他举杯，言语间满是热忱。
各路官员乡绅也纷纷上前敬酒，或是奉承恭维，或是试探拉拢。
一时间觥筹交错，应酬不断。
李景隆应对自如，脸上始终挂着恰到好处的笑意。
既不显得疏远，也未曾过分亲近，分寸拿捏得恰到好处。
这场寿宴因他的到来，更添了几分规格与趣味。
宴席散去时，已是夕阳西下，晚霞染红了半边天空。
宾客们陆续告辞，李景隆却被梅殷与宁国公主执意挽留。
说是夜深路远，不如在梅府暂住一晚，也好再叙旧情。
李景隆略一思忖，便点头应允了。
梅府早已备好精致的客房，屋内陈设雅致，笔墨纸砚一应俱全。
墙角燃着淡淡的熏香，驱散了夜寒。
福生正忙着为李景隆铺展床褥，一边整理一边饶有兴致地说道：“少主，今日瞧着宁国公主对您可真是亲近。”
“那模样，就跟把您当成亲弟弟似的，一口一个‘景隆’叫着，别提多热络了。”
李景隆端着一杯刚沏好的雨前龙井，浅啜一口，茶水清冽回甘。
他闻言撇了撇嘴，轻笑一声，眼底却掠过一丝不易察觉的淡漠：“有时候眼睛看到的，未必就是真相。”
“这世上多少逢场作戏，真要当了真，那才是傻了。”
“少主的意思是，公主那份亲近都是装出来的？”福生手上的动作一顿，脸上满是惊讶。
显然没料到会是这般答案。
“或许吧。”李景隆摇了摇头，眉头微不可察地皱起，语气带着几分捉摸不透，“至少，不像表面看上去那般纯粹。”
他放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，“不光是公主，今日席间那些频频向我敬酒的人，哪一个不是冲着我的身份来的？”
“无非是觉得我还有利用价值，想跟我搞好关系罢了。”
他顿了顿，目光望向窗外渐渐沉下的暮色，声音轻了几分：“倘若我如今还是从前那个声名狼藉的小国公，他们还会这般趋之若鹜地讨好我吗？”
福生沉默了。
他跟随李景隆多年，见惯了人情冷暖、世态炎凉，自然明白答案。
虽然李景隆如今无官无职，只是个看似闲散的王爷，只在朝廷需要的时候才会委派一些差事。
可这朝野上下，没有一个人敢轻视他。
更遑论坊间早已流传开“李景隆在，大明稳，天下安”的说法。
就在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声，由远及近。
李景隆抬眸扫了福生一眼，福生立刻会意，不再多言，低下头专心收拾着床榻。
屋内瞬间恢复了安静。
“王爷，让你久等了。”梅殷的声音在门口响起。
他推门而入，脸上带着歉意的笑容，目光扫过屋内的陈设，“怎么样，这客房还合心意吗？”
“若是觉得冷，我让人再添床被子，若是需要人服侍，也可以叫两个贴身丫鬟过来。”
“不必麻烦了。”李景隆连忙起身摆手，笑着说道，“这里已经很好了，一应俱全，多谢梅驸马费心。”
“我只住一晚，明日一早便要启程返京，不必这般劳师动众。”
“也好。”梅殷点了点头，走到李景隆对面的椅子上坐下，亲自提起桌上的茶壶，为李景隆续了杯茶。
“不过如果景帅有任何需要，尽管吩咐下面的人去做就好。”
“你我相识多年，不必如此见外。”李景隆笑着应了一句，伸手接过茶杯，却没有立刻喝。
反而主动拿起茶壶，为梅殷也倒了一杯。
“今日在席间瞧着，淮安的官员乡绅们对梅总兵可是十分拥戴。”
“能得百姓爱戴、下属敬重，足以见得你在淮安这一年，确实为地方做了不少实事。”
“当初陛下派你镇守淮安，可真是选对了人。”
梅殷闻言，连忙摆手谦虚道：“王爷过奖了，我不过是做了些力所能及的分内之事罢了。”
“与王爷相比，我还差得远呢。”
他脸上露出几分感慨，眼神中满是敬佩，“泷州的事，我都听说了。”
“那般棘手的局面，换做旁人未必能妥善解决。”
“偏偏王爷一出马，便旗开得胜，平定叛乱，救百姓于水火。”
“以王爷的才能，本不该这般脱离朝堂核心才是，只可惜...”
话说到一半，梅殷突然停住了，眼底闪过一丝犹豫。
后面的话，涉及皇家秘辛与朝堂纷争，实在不便多言。
但他是真心敬佩李景隆的才干，也着实为他的境遇感到惋惜。
“好了，你我之间，就不必互相吹捧了。”李景隆笑着打断了他的话，举杯示意了一下。
浅抿一口茶后，他的语气渐渐变得郑重起来，“其实今日前来贺寿，除了给公主送上祝福，我还有一件重要的事，想向梅驸马打听一下。”
他刻意加重了“梅驸马”三个字，不再是席间那般随意的称呼。
因为他接下来要问的事，是朱家的事。
这细微的变化，梅殷自然察觉到了。
他神色一凛，立刻收起了脸上的笑意，正襟危坐，竖起耳朵专注地听着。
心中暗忖，能让李景隆如此郑重其事的，想必不是小事。
“王爷但说无妨。”梅殷也变得认真了起来，竖起了两只耳朵。
李景隆抬眸，目光灼灼地看向梅殷，眼神中没有了丝毫笑意，只剩下深深的探究与凝重。
他顿了顿，一字一句，缓缓开口问道：“不知梅驸马，是否知晓关于孝康皇帝病逝之事的一些不足为外人道的疑点？”
此言一出，梅殷却忍不住浑身一震，瞳孔骤缩，瞬间变了脸色。
孝康皇帝，乃是宁国公主的同母兄长，梅殷的大舅子。
此刻李景隆突然提及此事，而且直指“疑点”，梅殷如遭雷击，心中无比震惊...