夜色渐深，泷州城笼罩在沉沉的寂静之中。
唯有城头的戍卒手持火把，警惕地巡视着，火光在夜色中摇曳，映照着斑驳的城墙。
客栈内，李景隆斜倚在椅子上，冷冷的看着跪在自己面前的那名吕家门客。
福生大步上前，一把扯掉塞在中年人口中的破布。
中年人猛地吸了一口新鲜空气，剧烈地咳嗽起来，胸腔起伏不定，脸色因缺水而显得格外苍白。
他惶恐地低下头，长时间被破布堵塞口鼻，让他忍不住干呕了几声，神情狼狈不堪。
刚才被押上楼时，他曾奋力挣扎，导致右臂的伤口再次崩裂，鲜血顺着指尖滴落，在地板上晕开一小片污渍。
“既为吕家门客，为何会出现在乱匪老巢中？！”李景隆率先开口，声音低沉而冰冷，如同一把淬了冰的利刃，划破了屋内的沉寂。
中年人肩头微微颤抖了一下，像是被这股气势震慑。
但却依旧垂着头，紧抿着嘴唇，一言不发，摆明了不愿配合。
李景隆眯了眯双眼，眼中寒光更盛，再次追问，语气越发凌厉：“泷州之乱，是否与京都吕家有关？！”
这一次，中年人迟疑了片刻，缓缓抬起头。
看向李景隆的眼神中带着一丝刻意装出来的茫然，嘴唇动了动，却依旧没有吐出半个字。
一旁的福生见状，眼神中闪过一抹浓烈的杀意。
左手大拇指轻轻一弹，腰间的佩刀“呛啷”一声弹出半寸。
寒光乍现，逼人的锋芒让屋内的温度都仿佛降低了几分。
“王爷误会了...”中年人浑身一震，显然是被这刀光吓破了胆，终于开口求饶。
声音沙哑干涩，“在下早已不是吕家门客...”
听闻此言，李景隆顿时眉头紧锁，脸上瞬间闪过一抹明显的失望。
他原本满心期待，以为能从这人身上找到吕家参与泷州叛乱的证据，借此机会一举扳倒吕家这个心腹大患。
可没想到对方一开口就否定了与吕家的关系。
“把话说清楚！若有半句虚言，休怪我刀下无情！”福生右手按在刀柄之上，语气冰冷刺骨，带着不容置疑的威慑力。
中年人咽了口唾沫，面露无奈之色，眉头紧紧锁起。
像是陷入了痛苦的回忆，终于如实交代：
“在下曾经的确是吕家门客不假，承蒙吕家收留，待我不薄。”
“但数月前，我已被吕家赶出家门，甚至遭到追杀...”
“只因在下曾经帮助吕家家主吕思邈之子吕文业强抢民女...”
“事发之后吕文业被关入了天牢，在下也被吕家追杀，走投无路之下，才逃到泷州，上山为匪...”
“至于吕家是否与泷州之乱有关，那就不清楚了...”
听到这样的回答，李景隆脸上的失望之色更甚，忍不住重重地叹了口气。
他原以为苍冥山的乱匪背后有吕家撑腰，自己正好可以借平乱之机，抓住吕家的把柄，趁机将这个盘踞朝堂多年的庞然大物扳倒。
可结果却并非他预想的那样，眼前之人不过是吕家弃子，泷州之乱似乎与吕家毫无关联。
说起来，眼前这人沦落至此，归根结底，还是因为他当初借刀杀人，设计将吕文业送入天牢之事引发的连锁反应。
想到这里，李景隆心中一阵失落，原本燃起的希望之火，仿佛被一盆冷水浇灭。
“不过王爷若是想对付吕家，在下倒可以告诉王爷另一件隐秘。”中年人似乎敏锐地察觉到了李景隆的失望与不甘，突然话锋一转。
他缓缓抬起头，眼神变得无比认真，语气笃定地说道：“这件事，绝对可以让吕家陷入万劫不复的覆灭危机！”
正沉浸在失望中的李景隆不由得一愣，眼中的失落瞬间被惊讶取代。
他猛地坐直身体，紧紧盯着中年人，急切地追问道：“什么隐秘？！”
中年人脸上露出一丝狡黠的神色，并未直接回答。
而是抬起头，直视着李景隆的眼睛，小心翼翼地谈起了条件：“不知王爷是否愿意饶在下一命？”
“只要王爷答应不杀我，再给我一条生路，我便将这隐秘和盘托出。”
李景隆面无表情地看着中年人，目光锐利如刀，仿佛要将他的心思看穿。
沉吟片刻后，他缓缓开口，字字斩钉截铁：“如果你透露的隐秘的确对本王有用，能扳倒吕家，你不光可以活命，本王还会给你安排一处隐秘的住处！”
“让你今后不必再躲躲藏藏，安稳度日。”
“好！”中年人犹豫了一下，显然是在权衡利弊，片刻后终于重重地点了点头，眼中闪过一丝决绝。
“在下曾奉吕家家主吕思邈的密令，暗中追杀过孝康皇帝的旧部！”
此言一出，如同平地惊雷，震得整个客房都仿佛安静了下来。
李景隆猛地从椅子上站了起来，双目圆睁，脸上满是难以置信的震惊。
一旁的福生也是脸色大变，瞳孔骤缩，死死地盯着中年人，仿佛不敢相信自己的耳朵。
孝康皇帝的旧部？！
吕思邈为什么会下这样的密令？！
他想隐瞒什么？！
“为什么？！”
李景隆眉头拧成川字，深邃的眼眸死死锁住对面的中年人。
语气沉得像是淬了冰，每一个字都带着不容置疑的威压。
中年人闻言迟疑着摇了摇头，浑浊的眼珠转动着，像是在翻找久远记忆里的碎片。
“不知道...”他声音干涩沙哑，带着几分恍惚，“我只记得，当时那些要杀的人，都曾跟着孝康皇帝去过陕西...”
“那是很久之前的事了，记不太清了。”
“我记得，孝康皇帝那次巡视陕西回京后没多久，就染上了怪病。”中年人喉结滚动了一下，声音愈发低沉。
“一开始只是风寒，谁料越治越重，缠绵病榻近一年，终究还是去了...”
他说这话时，眼神里闪过一丝不易察觉的惊惧，仿佛那段往事带着噬人的寒意。
李景隆的心猛地一沉，他向前倾身，几乎凑到中年人面前，压低声音追问：“吕家派你刺杀孝康皇帝旧部，是在他死之前，还是之后？！”
“之后！”中年人几乎没有思索，语气却异常肯定，“而且就在孝康皇帝去世的同一个晚上！”
他瞳孔骤然收缩，显然那段惊心动魄的记忆刻骨铭心。
“我记得清清楚楚，那道密令来得急如星火，吕家老二亲自传的话！”
“说事关重大，必须连夜动手，一个都不能留！”
李景隆眉头紧锁，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，后背瞬间被冷汗浸湿。
如果中年人所言非虚，那朱标的死绝非简单的病逝！
吕家为何要在朱标刚病逝的夜里，就急着刺杀他的旧部？
而且偏偏是那些跟随他去过陕西的人？
这背后定然藏着不可告人的秘密！
朱标那场突如其来的怪病，恐怕也与陕西之行脱不了干系！
一个大胆的猜测在李景隆脑海中成型，有人在陕西对朱标下了手脚！
而那些旧部要么知晓内情，要么就是潜在的威胁，所以吕家才急于斩草除根！
而能驱使吕家如此行事的，除了权倾朝野的吕太后，还能有谁？
李景隆只觉得头皮发麻，忍不住将前后诸事串联起来。
朱标蹊跷病逝，嫡孙朱允熥被软禁东宫，庶孙朱允炆被册封为皇太孙...
这一连串的变故，哪里是什么天意使然，分明是一场精心策划的阴谋！
这件事太大了！
一旦曝光，足以动摇大明根基，让天下陷入血雨腥风！
他强迫自己冷静下来，目光重新变得锐利如刀，冷冷盯着中年人：“刺杀孝康皇帝旧部，岂能不留痕迹？太祖皇帝当年就没有派人彻查此事？！”
中年人脸上露出迟疑之色，斟酌着答道：“好像查过...当时京都风声鹤唳，锦衣卫四处抓人。”
“但我们得手后就按吕家的吩咐，躲到了西北，足足避了三年风头。”
“至于后来查得怎么样，在下确实不知。”
“三年后回到京都，我也不敢多问，只当自己从未做过那些事...”
他叹了口气，眼神里满是悔恨，“可吕家倒好，居然想卸磨杀驴，派人追杀我灭口！”
“既然他们不仁，就别怪我不义！”
李景隆沉默良久，房间里只剩下窗外偶尔传来的虫鸣，气氛压抑得让人喘不过气。
他深知此事的严重性，一旦泄露半句，必然会引发滔天巨浪。
“这件事，除了这间屋子里的人，绝对不能让第三个人知道！”李景隆转头看向中年人，语气凝重到了极点。
“哪怕是你的至亲骨肉，也不能透露分毫！”
“否则，就算我想救你，也回天乏术，你听清楚了吗？！”
中年人浑身一震，连忙用力点头，眼中满是敬畏：“在下明白！绝不敢泄露半个字！”
他看得出来，李景隆已经相信了他的话，而这也是他唯一的活命机会。
李景隆满意地点了点头，抬手摆了摆，向侍立在旁的福生使了个眼色。“你暂且保住了性命。”
他语气平淡，却带着不容置疑的权威，“不过你现在还不能走，我会给你安排一处安全的藏身之所。”
“等我查清所有事情的来龙去脉，再决定你的去留。”
李景隆顿了顿，目光锐利如鹰，“希望你说的都是实话，若有半句虚言，后果你承担不起。”
“在下以项上人头担保，所言句句属实，绝无半分编造！”中年人被福生解开绳索，活动了一下麻木的手脚。
当即对着李景隆恭敬地行了一礼，神色无比坚定。
李景隆不再多言，挥手示意他退下。
福生上前一步，冷冷道：“走吧。”
中年人不敢耽搁，低着头跟在福生身后，脚步踉跄地离开了客房。
房门被轻轻带上，房间里重新恢复了寂静。
李景隆知道，在事情查清之前，这个中年人必须交由夜枭司严密看管。
既不能让他跑了，也不能让他被别人灭口。
他独自在房间里踱来踱去，青石板地面被踩得发出沉闷的声响。
灯光下，他的脸色阴晴不定，时而凝重，时而闪过一丝狠厉。
如果心中的猜测是真的，那他要对付的就不只是吕家这一族，还有那位身居高位、手握重权的太后！
这场争斗，注定是你死我活，一旦踏上，便再无回头之路。
李景隆走到窗边，推开窗户，夜风带着几分凉意扑面而来，稍稍驱散了些许心头的燥热。
他望着远处泷州城的万家灯火，眼神变得无比深邃。
朱标之死、朱允熥被囚、赈灾钱粮被贪...
这一切的背后，似乎都有一张无形的大网，而编织这张网的，正是以吕太后为首的吕氏集团。
他必须步步为营，小心谨慎，稍有不慎，便会粉身碎骨。
...