两日后，天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白。
一名黑衣暗探悄然出现在客栈门口，将一份密封的情报交给了福生。
福生不敢耽搁，立刻捧着情报走进了李景隆的客房。
此时李景隆早已起身，正坐在桌前擦拭着自己的银枪。
枪身寒光凛冽，隐隐透着一股杀伐之气。
“少主，暗探传来情报，已经查清乱匪在苍冥山中的具体藏身地点了！”福生将情报递了过去，语气中带着几分兴奋。
李景隆放下长枪，接过情报展开细看。
情报上不仅标注了匪巢的具体位置，还详细说明了山中的地形地貌、关隘要道。
甚至连匪众的大致人数、武器装备都调查得一清二楚。
“好！”李景隆看完情报，眼中闪过一丝厉色，当即起身。
“传我命令，让暗卫立刻与泷州大营联络，调遣精锐兵力，随我一同出征！”
“大兵压境苍冥山，务必将这群匪患一网打尽！”
“是！”福生应声而去。
半个时辰后，李景隆一身劲装，带着福生快步走出客栈，准备从北门出城，与大军汇合。
然而刚走到北城门下，便看到泷州都指挥司使张威带着几名随从正站在城门内侧等候。
远远望去，城门外的空地上，上千名兵将早已列阵以待。
旌旗飘扬，刀枪林立，阵容颇为整齐。
看到这一幕，李景隆挑了挑眉，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑。
他早就猜到吕宏烨会暗中派人监视他的一举一动，却没想到对方动作这么快，还摆出了这么大的阵仗。
张威见李景隆走来，连忙快步上前，脸上堆着谄媚的笑容，躬身行了一礼：“下官见过王爷！”
他抬起头，目光在李景隆身上打量了一番，故作惊讶地问道：“王爷这一身装束，莫非是要亲自率军去剿匪？”
李景隆居高临下地看着他，眼神带着几分戏谑，语气却透着一股刺骨的寒意：“怎么？都指挥使大人突然出现在这里，莫非是在监视本王？”
虽然他脸上带着笑，可那笑容却未达眼底，让张威不由得打了个寒颤。
张威连忙摇头否认，摆出一副正义凛然的架势：“王爷说笑了！下官怎敢监视王爷？”
他挺直了腰板，语气恭敬却带着几分刻意的邀功：“下官知道王爷剿匪之心坚决，猜到您迟早会有所行动，所以提前准备好了人马。”
“城外这上千兵马，都是泷州守军中的精兵强将，个个骁勇善战！”
“只要王爷一声令下，他们便任凭王爷调遣，定能助王爷旗开得胜，荡平苍冥山匪患！”
“精兵强将？”李景隆冷笑一声，抬眼看向城外列队的兵马。
只见那些士兵虽然站得整齐，却一个个面色疲惫，眼神涣散，有的甚至还在偷偷打哈欠，哪里有半分精兵强将的模样？
他收回目光，眼神骤然变得锐利如刀，直直地盯着张威：“如果真是精兵强将，泷州匪患盘踞多年，为何迟迟不能剿灭？”
“反而让他们愈发猖獗，甚至敢公然挑衅朝廷？！”
张威脸色一白，眼神闪烁，不敢与李景隆对视。
李景隆步步紧逼，语气愈发严厉：“还是说，都指挥使大人根本就是故意不作为，纵容匪患滋生？”
“不仅敷衍朝廷，还借着剿匪的名义，一次次骗取朝廷下拨的军费，中饱私囊？！”
这番话如同惊雷，炸得张威浑身一颤，额头上瞬间渗出了冷汗。
他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙像是被堵住了一般，一个字也说不出来。
李景隆心中冷笑，他早就料到吕宏烨会在剿匪一事上做手脚。
这上千兵马，看似数量不少，实则多半是老弱病残，根本不堪一战。
吕宏烨此举，无非是想让他剿匪失败，好借此利用朝廷打击他。
甚至可能暗中与匪患勾结，想要置他于死地！
看样子，这吕宏烨远比表面上看起来的要阴险狡诈！
泷州的水，比他想象的还要深。
李景隆眼神一沉，周身散发出一股无形的威压，让在场的所有人都感到一阵窒息。
他知道，这场剿匪之战，不仅是与匪患的较量，更是与吕宏烨背后势力的正面交锋。
“下官冤枉啊！”
张威双腿一软，扑通一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上发出沉闷的声响。
豆大的汗珠顺着脸颊滚落，瞬间浸湿了胸前的官袍。
他双手撑地，脑袋深深埋下，声音带着难以抑制的颤抖：“下官对朝廷向来忠心耿耿，赴汤蹈火在所不辞，绝不敢有半分敷衍欺瞒之举！”
“苍冥山匪患狡猾，山势又险峻异常，实在是难以彻底肃清啊！”
“你对朝廷忠不忠心，与我无关。”李景隆冷声开口，语气中没有半分波澜。
他勒住缰绳，胯下骏马不安地刨着蹄子，鼻息间喷出白气。
他目光越过跪地的张威，望向城外苍茫的天际，“我今日的确要去剿匪，但并非用你的人。”
话音落下，他猛地收紧缰绳，骏马昂首嘶鸣，气势凛然。
他低头瞥了一眼依旧匍匐在地的张威，语气陡然加重，带着不容置喙的威严：“让你的人立刻回营，原地待命。”
“若敢擅自跟来，休怪我军法处置！”
“还有，回去告诉吕宏烨。”他顿了顿，声音冷得像冰，“赈灾之事，我已交托于他，务必尽心尽力！”
“安抚好百姓，补齐缺失的钱粮。若有半分差池，我定不饶他！”
话音未落，李景隆双腿一夹马腹，带着福生策马扬鞭，朝着苍冥山的方向疾驰而去。
马蹄扬起阵阵尘土，很快便将张威的身影远远抛在身后。
张威缓缓抬起头，擦了擦额头上的冷汗，眉头紧锁，神情凝重到了极点。
他望着李景隆远去的背影，心中满是困惑与不安。
原本他奉了吕宏烨的命令，要在剿匪过程中暗中掣肘，让李景隆无功而返，甚至葬身匪窝。
可他万万没想到，李景隆居然根本没打算用他麾下的兵马。
可单凭他们主仆二人，如何能剿灭盘踞苍冥山多年的匪患？
这简直是天方夜谭！
泷州戍军？！
随着一个念头猛地窜入脑海，张威瞳孔骤然收缩。
他瞬间想起，泷州境内除了他麾下的地方守军之外，还有一支直属朝廷调遣的五万戍军！
李景隆身为安定王，定然是早就暗中联络，调遣了这支精锐之师！
张威来不及细想，连忙对着身旁的随从厉声吩咐：“快！让城外的兵马立刻回营，不得有误！”
随后，他又翻身上马，朝着布政司的方向疾驰而去。
...
苍冥山下，官道旁坐落着一座破败的村庄。
李景隆骑着马，缓缓穿行在村庄之中，身后跟着吴杰及一队精锐戍军。
阳光透过稀疏的树枝洒下，在布满灰烬的地面上投下斑驳的影子。
空气中弥漫着一股烧焦的草木味与令人作呕的尸臭味，让人窒息。
肉眼所及之处，皆是大火焚烧过后的残垣断壁。
断梁焦木横七竖八地倒在地上，发黑的墙壁上还残留着火焰灼烧的痕迹，触目惊心。
废墟之中，散落着许多无人收殓的尸体。
有老人，有妇女，还有孩童。
他们的姿态各异，脸上都凝固着临死前的痛苦与绝望。
看样子，整个村子的人都没能逃过这场劫难，无一生还。
李景隆的目光扫过一具蜷缩在墙角的残缺尸体，心脏骤然一紧。
那尸体的四肢不全，断裂处血肉模糊，边缘还残留着清晰的咬痕。
他心中一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。
大旱之下，民不聊生，竟然已经到了人吃人的地步！
这场灾患的惨烈，远超他的想象。
天灾无情，人祸更甚。
吕宏烨等人中饱私囊，克扣赈灾钱粮，任由百姓在生死边缘挣扎。
都指挥司不作为，纵容匪患猖獗，烧杀抢掠。
天灾与人祸的双重打击，早已让整个泷州陷入了绝望的深渊。
可这些无边的痛苦，只有最底层的百姓在默默承受。
那些躲在泷州城内的达官显贵、乡绅望族，却依旧过着酒池肉林、安然自得的日子，对城外的人间炼狱视而不见。
想到这里，李景隆只觉得胸口堵得厉害，一股无名火与悲痛交织在一起，几乎要冲破胸膛。
他想放声怒骂，想质问那些当权者的良知何在。
可喉咙里却像是被什么东西堵住了一般，半个字也吐不出来，只剩下无尽的沉重。
“景帅，不必太过悲伤。”吴杰看着李景隆阴沉的脸色，以及眼底深处难以掩饰的悲痛，轻声开口安慰道。
他眉宇间满是敬重与愤慨，“如今我军已然兵临苍冥山下，只要铲除了盘踞在此山中的乱匪，再加上您已经命泷州地方官员全力救助百姓，泷州的局势定会好转，百姓也能重新看到希望。”
“此等天灾，非人力所能预料。”
“好在朝廷没有忘记泷州的百姓，您更是亲自莅临此地，为百姓做主。”
“相信用不了多久，泷州便能恢复往日的安宁。”
李景隆沉默着，没有说话。
直到策马穿过整个村庄，他才缓缓停下，面无表情地吩咐道：“福生，带人返回村庄，将废墟中的尸体全部抬出来。”
“找一处平坦之地，好生安葬，立碑为念。”
“是，少主。”福生恭敬地应了一声，立刻从随行军卒中挑选了十几名手脚麻利的士兵，转身重新返回了那座满是疮痍的村庄。
李景隆勒住缰绳，抬头望向不远处连绵不绝的苍冥山。
山势巍峨，峰峦叠嶂，山上古木参天，郁郁葱葱，一眼望不到尽头，透着一股阴森诡异的气息。
他深深地吐了一口气，心中的悲痛渐渐化为坚定的杀意。
人死不能复生，他能做的，便是让那些无辜的冤魂得以安息，不至于曝尸荒野。
然后彻底铲除匪患，严惩那些贪赃枉法之徒，还泷州百姓一个朗朗乾坤。
“景帅，”吴杰依旧跟在李景隆身侧，犹豫了片刻之后，还是小声开口问道，“传递消息的人说，您已经查到了乱匪的具体藏身之地，不知您是如何查到的？”
李景隆闻言，转过头，目光锐利地看向吴杰，沉声道：“你在质疑我？”
“末将不敢！”吴杰心中一凛，连忙翻身下马，对着李景隆抱拳行了一礼，语气恭敬地解释道：
“末将只是觉得，我军此次行动如此大张旗鼓，若是消息有误，扑了个空，不但会白跑一趟，损耗士气，恐怕还会打草惊蛇。”
他抬起头，眼中满是担忧：“苍冥山地形复杂，匪患又行踪诡秘，若是被他们察觉，提前逃遁，再想将他们找出来，可就难上加难了。”
李景隆嘴角勾起一抹冰冷的笑意，他眯了眯眼睛，眼神中闪过一丝算计与狠厉，冷冷地说道：“我要的，就是打草惊蛇！”
...