中午时分，众人再次汇聚于那棵古老的榆树旁。
二嫂子提到，昨日未能将她亲手制作的美食送到大明手中，感到些许遗憾。
她甚至在梦中见到大明，只见他躺在炕上，声称头疼。
梦里，她还见到大明乘坐小春爷爷的车返回村庄，却在村口被一只奇异的野兽阻挡，无法进入，这个梦让二嫂子焦急地惊醒。
村民们纷纷安慰她，孩子外出学习技能，孤儿寡母历经多年艰辛，待孩子学有所成，赚钱归来，她便能安享晚年。
二嫂子听后心情愉悦，笑眯眯地表示，将来大明结婚时，定会邀请全村人共享宴席。
村中的孩童们纷纷来到树下嬉戏，几个顽皮的小家伙居然在那石堆前小号，结果被树下聚集的大人们严厉斥责。
在炎炎烈日下，老二嫂却感到有些寒冷，便早早返回了家中。
玉兰与她的婆婆一同到来，小春在奶奶的怀抱中不停地翻动，一刻也不得安宁。
他总是注视着树梢，似乎树上有什么吸引他的东西。
小春向奶奶指着树顶，请求奶奶将他抱得更高，说高处更好玩。
对于一个两岁多的孩子的话，又有谁能认真对待呢。
奶奶只是用脸颊轻蹭了小春的脸颊，然后又继续和其他人闲聊。
正当大家聊得正欢时，不知从何处飞来一群乌鸦。
奶奶急忙将小春的脸埋入怀中。
这些乌鸦仿佛昨日重现，在树周围盘旋，随后地面上又刮起了旋风。
正当人们准备驱赶时，乌鸦伴随着风势飞入了村庄。
乌鸦飞过村庄虽不常见，但人们见怪不怪，继续享受着阳光和闲聊。
到了夜晚，玉兰回想起白天儿子一直盯着树看的情景，便问他是否又看到了白气人。
小春回答说看到了，那个白气人似乎还不会走路，一直坐在树上，不肯下来。
他想让奶奶抱他上去，但奶奶不愿意，后来乌鸦飞来，白气人就消失了。
小春详细描述了近两日发生的事情，玉兰便将这些告诉了小春的父亲，但小春的父亲对小春的话并不放在心上。
连日来天气晴朗，温暖的阳光再次环绕着这个小村庄。
在榆树旁，玉兰向老二嫂询问今天是什么特别的日子，为何她还穿着红色的棉袄。
二嫂叹息着回答，昨天下午真是倒霉透顶，刚到家门口，就被一群乌鸦擦身而过，她觉得这很不吉利，因此特意穿上了红色的衣服。
二嫂一边缝制着鞋底，一边与玉兰等人闲聊，她透露昨晚又梦见了大明。
大明坐在自家院墙之上，却不愿踏入院内。
他泪流满面，我询问缘由，他答道思念家乡和母亲，不愿再做饭，只想回家照顾我。
我告诉他我还不算老，无需他照料，希望他学有所成，早日赚钱成家，让母亲抱上孙子，这样她就能安心了。
话音未落，原本眼含泪水的二嫂突然笑了起来。
她继续说，我尝试去找他，却无论如何也走不过去，一急之下便醒了过来，原来是被子和衣物压在腿上所致。
二嫂讲完，周围的几位妇女也忍不住笑了起来。
恰在此时，一阵马蹄声从路上传来，大家转头望去，只见一条被石崖遮挡阳光的土路上，一辆马车正缓缓驶向村庄。
由于光线昏暗，看不清车上的人。
于是人们开始猜测，这或许是来做生意的，或者是走亲戚的，又或者是南边杏花滩村的杨家公子。
又去县城游玩一番，在马车的轿厢里沉沉睡去。
随着马车的临近，车上装载的物品让在场的人们大吃一惊，只见一辆摇摆不定的马车上载着一口漆黑的棺材，发出咯吱咯吱的响声。
在老榆树的阴影下，四周突然变得异常寂静，连小春吃点心的细微声音都能听见。
马车缓缓驶近，赶车人见到人群便跳下车，跪倒在地，带着哭腔的哀求声传遍了四周，吓得小春浑身一颤。
“姐姐，我辜负了你啊，姐姐，我没有好好照顾你的孩子。”
听到这番话，老二嫂呆若木鸡，随即晕厥过去。
村民们见状，纷纷行动起来，年长者上前搀扶，年轻人则急忙回家。
按照村里的传统，棺材被安置在村外，村民们齐心协力，在老榆树东侧的林边搭建了棚屋。
大明舅舅向大家解释，事故发生在前天，他刚从外地赶回，处理完警局的手续后，才将遗体带回。
三天前的清晨，饭店的老板来到店铺，却发现无人应门。
他翻墙进入院子，发现后院的偏房门紧闭，无论怎么敲打都无人回应。
最终，他找人破门而入，这才发现大明和其他几名店员几乎已经冻僵。
老板随即报警，警长和警员们赶到现场进行调查，取走了大量物证，并将这些店员带走了。
由于无法营业，老板只好关闭店铺，并派人去通知这些人的家属。
在这些店员中，只有大明是通过舅舅介绍来的，所有的联系信息都指向了舅舅家。
恰巧舅舅一家外出，因此未能及时得知消息。
次日，警方的分析结果表明，房间内通风不良，煤炭燃烧不完全产生了有毒气体，导致几人在睡梦中不幸离世。
我们当地的居民都明白，在天气温暖且无风的日子里，应尽量避免使用煤炭炉。
如果必须使用，也应保持门微开，窗户不能完全关闭。
然而，一群十几岁的孩子们往往对此不以为然，对长辈的忠告常常左耳进右耳出，最终因为一时的疏忽，导致了无法挽回的悲剧。
老二嫂多次醒来后悲痛欲绝，哭得晕了过去，引得前来帮忙的村妇们也跟着泪流满面。
在那个夜晚，天空阴沉得如同墨汁，午夜时分，大雪纷飞，仿佛连上天也不忍目睹这个本已困苦的家庭，再次遭受了致命的打击。
在众人的搀扶下，老二嫂勉强看了大明最后一眼，随即吐血昏厥，失去了意识。
处理完大明的后事的那个夜晚，老二嫂也随他而去。
有村民声称，在那个夜晚，他们见到老二嫂背着一个人，登上了马车，而驾车的是一位身着粗布衣裳的年轻男子。
村民们并未察觉，直到次日，后山的乌鸦才恢复了它们平日的叫声。
人们感慨万分，正当屋漏时偏又遇上了连绵的雨夜，船行迟缓时又遭遇到逆风。
或许，人间确实如同炼狱一般，老二嫂和大明，他们只是提前结束了这世间的苦难。
在老二嫂被安葬的那一天，石头湾的村民们在巷子里哀悼痛哭。
人们同情老二嫂，一生辛勤劳作，却未曾有过一天的安逸生活。