算算日子，上官婉卿已经离京三日了，游湖回来，上官严不免又担心起女儿来。
这三日，他是茶不思饭不想，也许是路途艰辛遥远，上官婉卿没有写信回家，他不知道女儿的近况，不知她是否身体安康，不知她有没有遇上山匪强盗之类的危险，不知她已经抵达何处，虽只是仅仅三日，也是忧心忡忡。
府中的事务落到几个大丫鬟身上，好在她们是上官婉卿亲自培养起来的，个个都有一技之长，虽然最开始还有些生疏，出现过些差池，不过很快就将府中大事小事熟稔于心，差池漏洞也很快就能补全，府中上下倒也没出现过什么难以招架的艰险。
只是日子久了难免让人起疑心。
上官严对外对内都声称上官婉卿是生了病需要静养，自己将她安置在竹林茂密的后院，探望的好友过多对病情不利这才谢绝了大部分素日交好的小姐公子，只有他自己和送饭的几个丫鬟经常前去照顾。
但是日子这么久了，上官婉卿的病一点也未见得好吗？
亲自到府中拜访的小姐和公子们次次被拒绝，一来担心上官婉卿独自一人在后院心中苦闷，二来每次被拒多少还是有些不满，三来这些闲话也落入了旁人耳中，一来二去，民间便有了些关于上官婉卿的传言，各自猜测她究竟是否还在府中。
府内的人毫无办法，上官严早已预料到目前的情况，因此并不慌乱，只坚持说自家女儿在府中后院静养，依旧谢绝了所有人探望。
他心中也难免不安，女儿离京这么久，可是遇上了什么麻烦？虽路途艰辛但好歹每日有个落脚点吧？为何也这样一个字不回？难道是出了什么意外？
这日上官严又在大厅中踱来踱去，担忧无比，但是想到信件往来也需要时日，漠北肯定更难找到前去京城之人，所需的时日肯定更多，女儿机敏果敢，定能化险为夷。
想到此处，上官严又宽慰了些，踱了几十趟才终于停下来，坐在厅中喝茶。
刚安定下来不久，他便瞧见一个下人急急忙忙地进来，脸上带着些惶恐之色。
“老爷，府中又来了几位小姐，”下人低着脑袋，“说……也是来探望大小姐的。”
上官严眉头拧了拧，“不是让你们拦住吗？”
那下人的脑袋垂得更低，差点要将下巴贴在胸口上，好一会才结结巴巴说：“小的更她们讲进来通报，哪想她们直接进来了，小的没拦住。”
年轻人就是气盛，对什么都着急。
上官严便只得作罢，“罢了罢了，来都来了，便请进大厅喝茶吧。”
下人答应了一声，正要去请，上官严却又将他叫住，“记住，千万不能让她们进后院，幺幺正在后院休息，本就身子不适，吵到了她我拿你们是问。”
“是是是，小的这次定将后院严加看管。”
那下人缩了缩下巴，赶紧一溜烟跑了出去。
很快上官严便听得一阵少女们交谈的声音和轻快的步伐，声音越来越近，几位千金和二三翠衣丫鬟便出现在大厅门口。
念及前几次拒绝探望的失礼举动，上官严这次亲自出来迎接。
高翠莲知道他最近盯自己得紧，想着尽力维持自己贤妻良母的形象，见来了客人，便也主动出来招呼。
小姐们本来还带着些许怨气和急切，没想到是丞相府的两位主人亲自迎接，一时也有些慌乱，刚才的急切情绪很快烟消云散，都生了些不安和忐忑，让现场尴尬了几分。
上官严虽是朝廷大臣，可面对一群姑娘却有些难以招架，还是高翠莲平日里在一堆巧言令色里待惯了，对付这些十三四岁的金枝玉叶游刃有余，很快就将其打发走。
上官严心中感激，对她的疑虑更是消减了许多，甚至还未前几日揣度她而感觉内疚，便在她回院子后差人送了些礼物去。
高翠莲拿着新送来的簪子喜不自胜，却未急着戴，要是急不可耐地戴上簪子，就折了她近几日塑造起来的清雅身份了。
走到半路，她遇上正穿过游廊过来的薛娉婷，这对母女一见面便是计谋着如何坑害上官婉卿，这次自然也不例外。
“母亲，”薛娉婷走了过来，一张脸上带着好奇，“听说今日又有几个富家千金来看上官婉卿？”
高翠莲闻言，心中一动，左右看了一眼没有外人才拉着薛娉婷的手进了院子。
“正是，但是老爷自然还是那套说辞，说她仍在后院养病，旁人不能探。”
薛娉婷眼珠子一转，“甚是奇怪，那上官婉卿平日里好端端的，天天在我面前摆大小姐的架子，怎么说病就病，还病这么久没有起色。”
说到此处，她嘴角一咧，眼中闪现出一贯的恶毒，“正好，她病死最好，省得我动手。”
说罢，她竟眉开眼笑，似乎能从他人的痛苦中得到极大的幸福。
但是高翠莲今日却未急着附和，反而面色一凝，变得严肃起来。
“不错，这上官婉卿怎么会无缘无故病倒？即使病了，当真一个人都探望不得？”她眼神飘忽不定，看向了后院的方向，只瞧得见那被风吹得沙拉作响的竹林。
“而且那上官严如此疼爱女儿，当真是因为后院安静才安置在后院的？那里可是十几年没住人了，不会清冷得慌？”
高翠莲怀疑不已，两只眉毛往中间挤了挤，心中怀疑更盛。
见她这般迟疑，薛娉婷也认真起来，她凑近了些，压低声音，明明是在自己院子中也显得鬼鬼祟祟更做贼无异。
“母亲是说，这事情有蹊跷？”
高翠莲抬头，嘴角也跟着一咧，“不错，这上官婉卿心机重重，城府深不可测，其中定是有什么隐情，说不定……”
她忽然停顿一下，又往四处张望一眼，确定院子里没有别人才凑近了薛娉婷的耳朵继续说：“说不定，此人并不在府中，不然怎么会连府中之人近日也未曾见过？”