“杨家皆诛！”
此言一出，宴会厅内的气氛瞬间凝固，仿佛连呼吸都变得沉重起来。
所有人都知道，叶澈并非虚言恫吓，他言出必行，行动力惊人。
叶澈的目光扫过在场众人，继续宣布：
“在场的诸位，也请听好了。五日内不凑齐赋税的，一律按两倍计算；”
“十日内未清的，三倍；一个月内仍未能缴清的，便是五倍。”
“超过一个月，我叶澈自会采取进一步的措施，绝不姑息。”
“此外，除了补缴欠税外，还需额外补交一份征饷，具体事宜，自会有人与你们一一厘清。”
说完这番话，叶澈一甩衣袖，离开了宴会厅，只留下一室愕然与慌乱。
宴会厅内顿时乱作一团，宾客们纷纷起身，交头接耳，场面一片混乱。
“这齐王殿下是不准备给我活路了啊！”
“今天上午让我们看阅兵仪式，明显就是威慑我们！”
“我们要是不交赋税，是不是准备拿我们开刀了啊！”
“唉，连不可一世的宏国李翰都被齐王打成狗了！谁打得过他啊！”
“你们是没有看到那火器的威力！实在太可怕了！我们手上有点兵马，也不够那火炮炸的！”
“这该如何是好呢！”
……
众人摇头晃脑，唉声叹气。
在一片嘈杂与不安中，一位身着华服的世家子弟，面带忧虑地走向杨晟，压低声音问道：
“杨兄，你们杨家……打算不交了这赋税了吗？今日齐王殿下的态度，可是前所未有地强硬啊。”
杨晟闻言，脸色更加阴沉，叹道：
“这五倍的数目，实在太过苛刻。我杨家虽有些家底，但一时间也难以筹措如此巨款。”
“那……你们打算如何应对？”另一人急切地追问。
显然对杨家的决策极为关注。
毕竟杨家可是他们行省数一数二的大世家。
大家等着看他们的表态。
杨晟苦笑一声，摇了摇头：
“还能如何？只能尽力而为。我得回家找家人商量一下了。然后看看能不能找人求情。”
他全然没了刚才那嚣张的气焰！
“求情？只怕齐王殿下不会轻易松口吧。”
有人低声叹息道，
“是啊，听说齐王殿下铁面无私，言出必行。今日之事，已然是给我们所有人敲响了警钟。”
另一人苦笑连连。
“那我们岂不是只能任人宰割？”有人不甘心地问道。
“不，我们不能坐以待毙。”
杨晟突然提高了声音，他目光坚定地看着众人：
“我们世家大族，历经风雨，岂能轻易屈服？我们应当联合起来，共同面对这场危机。同时向朝廷上书，陈述我们的困境，争取朝廷的理解与支持。”
此言一出，宴会厅内的气氛似乎有了一丝微妙的变化。
虽然杨晟这话说得义正辞严，可是却无人回应！
包括几个与杨家有姻亲关系的世家大族也没有回应。
“你们怎么不说话了？哑巴了？”
杨晟见无人回应，很尴尬，顿时勃然大怒，喝道：
“你们刚才不是讨论得挺激烈的吗？现在怎么不说话了！”
可是不管他怎么说，在场众人都不说话。
杨晟气得拂袖离开了。
书房内，叶澈正在看书。
突然，书房的门被轻轻推开。
高辰的脸上带着难以掩饰的喜悦径直走向叶澈。
“殿下，好消息！”
高辰的声音中带着几分激动：
“刚才大部分世家大族都已经同意按时交纳税银了。更令人欣喜的是，还有不少世家大族已经派人送来了现银，表示对殿下的全力支持。”
叶澈闻言，轻轻放下手中的古籍，目光从书页上缓缓抬起，望向高辰，嘴角勾起一抹淡然的微笑。
他轻轻抿了一口手中的热茶，微微一笑：
“很不错。看来，之前的那些手段，虽然严厉，却也确实起到了震慑之效，让这些人意识到了形势的严峻。”
高辰见状，更是难掩心中的喜悦，继续说道：
“是啊，殿下英明。现在整个行省的目光都聚焦在杨家身上了。若是杨家也能顺应大势，交上银子，相信这税银的筹集工作便能迅速圆满完成。我估计咱们能收上来上千万两银子，那咱们的军资问题能够顺利解决了。”
叶澈轻轻点头，低语道：“杨家的动向，确实关键。不过，无论他们如何选择，都改变不了大局已定的事实。我们只需静待其变，同时做好万全准备，以防不测。”
言罢，叶澈再次端起茶杯，轻轻吹散茶面上的热气，仿佛一切尽在掌握之中。
第二天，清晨。
叶澈身着一袭轻便的冬装，衣襟随风轻轻摆动，脸上洋溢着孩子般的笑容，正与叶幼薇在院子里嬉戏。
叶幼薇穿着厚实的棉袄，小脸蛋被冻得红扑扑的，却丝毫没有减少她的热情与兴奋。
两人合力，从雪地中滚起一个个大小不一的雪球，动作既笨拙又充满乐趣。
叶澈不时地弯腰捧起一把雪，轻轻洒向叶幼薇，引来她一阵阵清脆悦耳的笑声。
叶幼薇也不甘示弱，小手捧起雪球，追着叶澈，进行反击，院子里充满了欢声笑语。
这时，院子的欢声笑语被一阵急促的脚步声打断。
徐荣与高辰两人神色紧张，几乎是跑着进入院子。
高辰气喘吁吁地说道：“殿下，出大事了！”
叶澈闻言，脸上的笑容瞬间收敛，目光锐利地转向高辰：“怎么了？”
高辰咬牙切齿地说道：“殿下，如今城中的粮价竟然翻了好几倍，不仅如此，其他一些生活必需品的价格也翻了好几倍，百姓们苦不堪言，议论纷纷。”
叶澈的脸色瞬间沉了下来，眉宇间凝聚起一层寒霜，冷冷地吐出几个字：
“这定然是那些世家大族在背后搞鬼！”
高辰点头附和道：“殿下英明，此事应当是他们为了报复之前的赋税之事而采取的反击手段。咱们安州城的商铺，十有八九都掌握在这些世家大族手中，他们如今联合起来哄抬物价，意图制造混乱。”
叶澈紧握双拳，眼中闪过一抹决绝之色，沉声道：
“给我抓！不惜一切代价，查明真相，严惩不贷！绝不能让这些世家大族肆意妄为，危害百姓！”