此刻，叶弘一行已抵达扬州城下。
江南道转运使周国公赵藉身着华服，带领着扬州都督、知府等一干官员，整齐列队，恭候圣驾。
赵藉率先上前，道：“恭迎陛下莅临扬州！”
叶弘微笑着摆手，语气和煦：
“不必客气，诸位都是朕的股肱之臣，无须多礼。”
赵藉闻言，连忙侧身引路，恭敬地说：
“陛下，请入府内稍作歇息。”
叶弘微微点头，步伐稳健地步入周国公府的正厅。
厅内布置典雅，透出一股江南水乡特有的温婉气息。
坐定之后，赵藉眉头微蹙，关切地问道：
“陛下，扬州地处前线，您身为万金之躯，亲临前线，所为何来？”
叶弘尚未开口，一旁的高健翔已按捺不住，抢先答道：
“自然是来视察我北府军的英勇战绩。我北府军所向披靡，已将伪齐打得溃不成军！”
叶弘闻言，嘴角勾起一抹笑意：“正是如此，有北府军这样的中流砥柱，朕何惧伪齐之患？朕是特来视察北府军的！”
高健翔越发得意，趁热打铁：
“陛下，我北府军目前虽仅三万之众，但若有十万大军，定能一举吞并伪齐，永除后患！”
叶弘轻轻抿了口茶，目光深邃：“你想扩军？”
高健翔连忙点头，眼神坚定，道：
“正是，臣恳请陛下恩准，扩军十万！”
叶弘略一思索，终是点头应允。
高健翔欣喜若狂，更加得意，傲视众人。
路明涛心中更加恼怒，气得不行。
这时，一名斥候匆匆闯入，打破了这份宁静。
“周国公，前线急报！”
斥候的声音中带着几分急促。
赵藉刚要开口询问，却被高健翔打断：
“莫不是我北府军又传捷报了？哈哈，我早已料到。”
然而。
斥候的脸色却异常沉重，苦笑一声，艰难地开口：
“启禀大将军，我三万北府军……在最新一战中，不幸被伪齐全歼，全军覆没了。”
此言一出，整个正厅仿佛被一股无形的力量笼罩，瞬间陷入了一片死寂。
所有人的脸上都写满了震惊与难以置信，空气仿佛凝固。
叶弘手中的茶杯微微一颤，茶水溅落在桌面上，发出细微却清脆的声响，在这死寂之中显得格外突兀。
他的脸色瞬间变得凝重，目光如炬，直视着前方，直接愣住了。
高健翔的笑容僵在脸上，他难以置信地瞪大了眼睛，嘴半张着，却一个字也吐不出来。
路明涛虽然心中早有不满，但此刻也不禁为这突如其来的消息感到震惊。
不过，他看向高健翔的眼神中多了一丝冷笑。
赵藉眉头紧锁，双手紧握成拳，显然也在极力克制内心的波动。
他迅速回过神来，对斥候道：“具体情况如何？快说来听听。”
斥候将前线的情况一五一十地汇报了出来：
“敌军此次攻势凶猛，我北府军虽英勇抵抗，但前后夹击，全军覆没。目前，扬州前线局势危急，亟需陛下定夺。”
高健翔脸色铁青，双眼仿佛能喷出火来，他紧握双拳，声音颤抖地质问道：
“你说前后夹击？到底是怎么回事？给我细细道来！”
斥候咽了口唾沫，声音中带着一丝恐惧和不安：
“大将军，敌军此次行动异常狡猾。他们不仅在正面战场与我军缠斗，更在岚山北峰秘密架设了火炮阵地，从高处对我军进行了猛烈地轰击，最终……”
高健翔闻言，怒不可遏，猛地一拍桌子，桌上的茶具都跳了起来，发出“哐当”一声巨响：
“这是如何做到的？岚山北峰地势险要，我军也曾考虑过在那里布防，为何会被敌军抢先一步？”
斥候低着头，声音颤抖：
“大将军，据说是敌军假扮成商旅，趁着夜色偷偷上山，在岚山北峰架设了火炮阵地。等我军发现时，已经为时已晚。”
“假扮商旅？”
高健翔怒喝道，他的双眼仿佛要喷出火来：
“这怎么可能？我们的防线是如何检查的？为何会让敌军如此轻易地混入？”
赵藉心头一颤，有种不祥的预感，表面镇定道：
“大将军，这的确是我们疏忽了。敌军能如此轻易地假扮商旅混入，说明我们的防线存在漏洞。”
高健翔怒视着众人，喝道：
“一定是内部有奸细！否则敌军怎么可能如此轻易地突破我们的防线？”
路明涛冷笑道：“大将军，你别把火撒在别人身上。潼南城那边的检查可全部是你的人，难道你就没有责任吗？”
高健翔脸色难看，瞪大眼睛，怒视着路明涛：
“你这是什么意思？你是在怀疑我吗？”
路明涛冷哼一声：“我只是就事论事，大将军何必如此激动？”
“够了！”
叶弘突然怒吼道。
他的声音如同雷鸣般在整个正厅回荡，震得众人耳膜嗡嗡作响。
他的双眼如炬，怒视着眼前争吵不休的众人，脸上写满了愤怒与失望。
众人被叶弘的怒吼吓得噤若寒蝉，整个正厅再次陷入了一片死寂。
赵藉见状，连忙上前一步，劝说道：
“陛下，我看你还是尽快离开这里吧。前线局势危急，你的安全才是最重要的。”
叶弘没有理会赵藉，而是怒视着斥候，问道：
“这场战斗的指挥是谁？”
斥候被叶弘的气势所压，颤抖地回答：
“应该是……叶澈。”
“叶澈？那个该死的逆子！！！”
叶弘面色涨红，满眼怒意，道：“朕知道了。”
……
夜幕降临，扬州城沉浸在一片宁静之中。
在周国公府内，却有一道黑影在夜色中穿梭，如同鬼魅一般。
这道黑影悄无声息地出现在叶弘的房间内。
“快去通知你的主人，让他速速前往潼南城诛杀叶澈！”
叶弘的声音如同寒冰般刺骨。
那道黑影闻言，身形一晃，如同离弦之箭般射向窗外，消失在夜色之中。
叶弘站在窗前，目视远方，眼神里布满了恨意。
两天后。
潼南城，叶澈端坐在房间内，面带微笑。
李墨被两名士兵押解着走了进来，他双腿发软，跪在地上，道：
“叩见陛下。”