那笑容，如同一滴落入滚油的冰水，瞬间在人群中炸开了一片死寂。
时间仿佛被一只无形的手捏住了。
前一秒还汹涌澎湃的怒火，后一秒便被这匪夷所思的表情彻底冻结。
工人们脸上的狂怒凝固了，扭曲的五官维持着一个荒诞的姿态，仿佛一尊尊被瞬间石化的雕像。
他们眼中的烈焰，在接触到周桐嘴角那抹极淡的弧度时，骤然熄灭，只留下一片错愕的、茫然的灰烬。
笑？
他在笑什么？
这个问题，像一根冰冷的钢针，扎进每一个人的脑海。
他们的大脑无法处理眼前这颠覆认知的一幕。
那张布告栏上的白纸黑字，是烙铁，是耳光，是钉死他们尊严的棺材钉。
面对这一切，他们的领袖，他们的主心骨，竟然笑了？
这比王德发的通告本身，更具毁灭性。
它瞬间抽空了他们愤怒的根基，让他们像一群冲锋到一半，却发现将军正在后方悠闲品茶的士兵，满腔的血勇，瞬间化作了滑稽的虚无。
“头儿……”
那个差点冲上去撕毁通告的壮硕钳工，声音干涩地呢喃，眼中的赤红迅速褪去，被巨大的困惑所取代。
周桐的目光，缓缓扫过一张张呆滞的脸。
他将所有人的惊骇、不解、甚至那一闪而逝的怀疑，尽收眼底。
他的眼神平静无波，像一口深不见底的古井，倒映不出半点情绪，却能吞噬掉所有投向它的光。
“都看清楚了？”
他终于开口，声音不高，却带着一种金属冷却后的质感，清晰地钻进每个人的耳朵。
他没有解释自己的笑容，也没有安抚众人的情绪。
他只是伸出一根被机油浸染得有些发黑的手指，遥遥指向那张通告。
“我让你们看，不是让你们去撕了它，更不是让你们在这里像个傻子一样吼叫。”
他的话语，冰冷而锐利，像手术刀一般，精准地剖开了众人狂热外衣下那颗脆弱而迷茫的心。
“我让你们，记住它。”
周桐的声音陡然压低，每一个字都像是从齿缝中挤出的钢珠，沉重，有力。
“记住上面的每一个字，记住王德发是怎么给你们定的罪，记住他是怎么把你们的功劳踩在脚下，再吐上一口唾沫的。把这份羞辱，给我刻进骨头里，融进血液里。忘了爹娘的名字，都不能忘了今天这份通告！”
人群死一般地寂静。
工人们的呼吸都停滞了。
他们呆呆地看着周桐，感觉自己的脑子像是被灌满了铅水，沉重得无法转动。
这番话，比任何愤怒的咆哮都更具煽动性，却又比任何安抚都更加冰冷。
它没有宣泄愤怒，而是在引导愤怒，将那股原本会肆意爆发、转瞬即逝的狂暴情绪，锻造成一种更为持久、更为阴冷的能量。
“这份通告，不是王德发的胜利宣言。”
路承舟不知何时，已经站到了周桐的身边，他双手插在口袋里，语气平淡得像是在陈述一个物理定律，“这是他递给你们的战书，也是他亲手为自己写下的罪证。”
他的声音，为周桐那令人费解的行为，提供了第一个合乎逻辑的注脚。
周桐的目光重新变得锐利，他像一位严苛的教官，审视着他面前这支尚未成型的军队。
“从今天起，你们要学的第一课，就是耻辱。”
他一字一顿，声音斩钉截铁，“什么时候，你们能看着它，心里不再是愤怒，而是盘算着怎么让写下它的人十倍、百倍地偿还回来，你们这第一课，才算及格。”
他收回手指，环视四周。
“现在，我命令，所有人，立刻解散。”
这道命令，与今天清晨的那道如出一辙，但此刻听在工人们的耳中，却产生了截然不同的效果。
如果说清晨的命令是压制，那么此刻的命令，就是淬炼。
“回去。吃饭，睡觉，养足你们的精神。”
周桐的眼神深邃，仿佛能看穿未来，“把你们的力气，都给老子攒起来。猎物已经发出了叫嚣，猎人要做的，是磨快自己的刀，而不是跟着它一起嚎叫。”
说完，他不再看任何人，转身，迈步。
路承舟与他并肩而行，两人穿过被震撼得无法动弹的人群，背影从容得仿佛只是两个刚刚散步归来的路人。
人群在他们身后，久久地伫立着。
没有人再吼叫，没有人再骚动。
他们只是死死地盯着那张白纸黑字，眼神在剧烈地变化着。
那里的狂怒正在沉淀，被一种更深沉、更冰冷的东西所取代。
那是一种混杂着屈辱、仇恨与觉醒的复杂光芒。
他们开始理解了。
他们的将军没有投降。
他只是，用一种他们前所未见的方式，吹响了战争的号角。
……
厂长办公室。
王德发刚刚挂断人事科长打来的报喜电话。
电话里，科长用一种谄媚而兴奋的语气，向他汇报了通告贴出后，热处理车间那群人是如何的狂怒，如何的失控。
“厂长，您这招实在是太高了！釜底抽薪啊！我敢保证，不出半个小时，周桐那伙人就得闹上门来，到时候咱们正好人赃并获，把他们彻底按死！”
王德发靠在宽大的椅背上，脸上露出了多日来第一个发自真心的笑容。
他仿佛已经听到了那群莽夫在楼下叫嚣的声音，仿佛已经看到了周桐被保卫科的人架进来时，那张灰败绝望的脸。
他端起茶杯，准备品一口这杯用胜利冲泡的香茗。
然而，电话铃声，再一次急促地响了起来。
这一次，是保卫科的王队长。
电话一接通，王队长那带着极度惊疑和一丝颤抖的声音便传了过来。
“厂长……周桐……周桐他……”
“他带人来闹事了？”
王德发心中一喜，语气却故作威严。
“不！没有！”
王队长的声音因为急促而有些变调，“他……他对着通告……笑了！”
“什么？”
王德发端着茶杯的手，猛地一僵。
“他笑了！然后，他让手下那帮人，把通告的内容全都背下来，说是他们的第一课！说完……说完就带着那个路承舟走了！那帮工人，也……也都散了！没一个人闹事！”
啪嚓！
名贵的紫砂茶杯，从王德发的手中滑落，在光洁的水磨石地板上摔得粉碎。
滚烫的茶水和茶叶，溅了他一裤腿，他却浑然不觉。
他只是呆呆地站在那里，脸上的笑容彻底凝固，眼神中充满了比听到周桐带人闹事时，强烈百倍的惊骇与恐惧。
笑了？
把耻辱当成课程？
这……
这是何等的疯子才能做出的举动？
这又是何等的城府才能想出的对策？
一股寒气，毫无征兆地从他的尾椎骨，一路窜上天灵盖。
他感觉自己精心布置的陷阱，非但没有锁住那头野兽，反而像一个拙劣的玩具，被对方轻描淡写地拿在手中，肆意把玩。
他第一次感觉到，自己所面对的，或许根本不是一头凭着血勇横冲直撞的莽夫。
而是一个将獠牙与利爪，完美隐藏在平静表皮之下的真正的猎人。
办公室里，死一般的寂静。
只有墙上的挂钟，依旧在冷漠地走着。
滴答，滴答。
那声音，不再是胜利的伴奏，反而像是为他敲响的，倒计时的丧钟。