嗒……
嗒……
嗒……
那声音，如同一颗精准无误的水滴，恒定地、冷漠地，滴落在死寂的湖心。
它穿透了岩层的阻隔，无视了潮汐的狂怒，以一种绝对理性的节拍，在赵丰年那片混沌的感知中，强行校准出一个清晰无比的坐标。
这节拍里没有生命。
它不具备野兽的狂躁，不包含岩石的沉闷，更没有深渊那宏大心跳所带来的、毁灭性的生命律动。
它纯粹、单调、冰冷，像一台被遗忘在世界尽头的节拍器，孤独地、永恒地，为虚无打着拍子。
赵丰年刚刚建立起来的世界观，那套关于“深渊活体”的、血淋淋的寄生哲学，在这诡异的节拍面前，出现了一道深刻的裂痕。
活物，哪怕是再恐怖的怪物，其行为总有逻辑可循。
捕食、自卫、狂乱，都属于生命活动范畴。
然而，这种毫无情绪、毫无偏差的机械节拍，却彻底超出了他对这个世界的理解。
它不属于任何一种他已知的生命形式。
他猛地看向拾荒者，试图从这个深渊的“原住民”脸上找到答案。
他看到的，是一张前所未见的、混杂着极致惊骇与深度迷惘的脸。
拾荒者那双永远浑浊如泥潭的眼睛，此刻竟是罕见的清澈，映照着某种他无法理解、甚至无法接受的倒影。
他那张如同风干橘皮的嘴唇微微张开，喉结上下滑动，却发不出任何声音。
他不再是那个冷酷的导师，那个宣读着生存法则的审判官，而是一个迷途的信徒，骤然发现自己信奉了一生的神明，其神像背后，竟然镶嵌着一枚冰冷的、不属于这个世界的齿轮。
恐惧，源于未知。
而比未知更可怕的，是已知被彻底颠覆的荒诞。
“那是什么？”
赵丰年压低了声音，他的嗓子因为脱水而异常沙哑。
拾荒者没有回答。
他像是被那节拍声夺走了魂魄，整个人陷入了一种深度的自我怀疑。
过了许久，他才缓缓地摇了摇头，那动作僵硬得如同生锈的合页。
“我不知道。”
这四个字，从拾荒者口中说出，其分量远比任何恐怖的描述都更加沉重。
它像一块巨石，轰然砸碎了赵丰年心中最后一丝侥幸。
连这个在深渊中生存了不知多少岁月的老鬼都不知道，那这节拍声背后所代表的，将是何等层次的、无法被计量的风险。
“走。”
最终，拾荒者从牙缝里挤出了一个字。
他没有选择逃离，而是做出了一个更加疯狂的决定――他要去看。
他的身体微微弓起，像一头嗅到了致命威胁却又被好奇心驱使的孤狼，朝着那声音传来的、裂隙的更深处，无声地潜行而去。
赵丰年没有丝毫犹豫，立刻跟上。
他知道，与待在原地被未知的恐惧慢慢吞噬相比，主动去面对，哪怕是面对死亡，也是一笔更划算的买卖。
至少，能让他死个明白。
通道愈发狭窄崎岖。
他们一前一后，像两条在岩石血管中穿行的蛇。
赵丰年忍着双手的剧痛，将身体的动作放至最轻，每一步都踩在拾荒者刚刚落脚的位置。
他能感觉到，随着他们的深入，那“嗒、嗒”
的节拍声非但没有减弱，反而变得愈发清晰、立体。
它不再仅仅是听觉上的信号，更像是一种实质性的敲击，隔着岩壁，一下下叩问着他的胸骨。
不知走了多久，前方的拾荒者突然停下了脚步。
他像一尊石化的雕像，僵立在原地，一动不动。
赵丰年也立刻停下，他小心翼翼地从拾荒者的身侧探出头，向前方望去。
眼前的景象，让他全身的血液仿佛都在一瞬间凝固了。
裂隙，到这里终止了。
取而代之的，是一个洞口。
一个完美的、拥有着流畅弧线的圆形洞口，直径约有两米，就那么突兀地、不讲道理地，出现在嶙峋的岩壁之上。
它的表面，光滑如镜，甚至能隐约反射出下方岩浆河传递上来的、微弱的暗红光芒。
那不是天然形成的溶洞，更不是任何野兽挖掘的巢穴。
那份极致的圆润与平滑，带着一种冰冷的、非自然的几何学美感，仿佛是某个拥有着超凡工艺的存在，用一把巨大的、无形的圆规，在这活生生的、蠕动着的深渊血肉上，精准地切割出了一个伤口。
而那“嗒、嗒”
的机械节拍，正是从这个深不见底的圆形隧道深处，清晰地传来。
“这是……”
赵丰年的喉咙干得快要冒烟，他无法为眼前这超现实的景象找到任何合适的词汇。
“非人之工。”
拾荒者终于再次开口，他的声音里充满了苦涩与震撼，仿佛看到了某种神圣而又亵渎的奇迹。
“这不是‘它们’能做出来的东西……也不是我们……能做出来的。”
他缓缓伸出手，那只布满老茧和伤痕的手，颤抖着，却又不敢真的去触摸那光滑如镜的洞口边缘，仿佛那是一道圣与魔的界线，一旦跨越，就再也无法回头。
赵丰年强迫自己冷静下来，用他那商人的思维去分析这笔全新的、完全超纲的“资产”。
一个完美的圆形隧道。
光滑如镜的内壁。
源自隧道深处的、规律的机械节拍。
这三者结合在一起，指向了一个唯一的、却又最不可能的结论――在这片被原始与混乱统治的深渊地狱里，存在着一个掌握着高等“技术”的、拥有着“秩序”的未知文明或个体。
这个发现，比任何怪物的威胁都更让他感到战栗。
怪物再强，遵循的也是弱肉强食的丛林法则，是可以用血肉账本去计算的自然风险。
可眼前这个隧道所代表的“秩序”，却是一种更高维度的、足以碾碎所有既定规则的文明力量。
他们就像两个在原始丛林里茹毛饮血的野人，偶然间，却发现了一段由不锈钢铺就的高速公路。
就在这时，那“嗒、嗒”
的节拍声，停了。
隧道深处，陷入了一片死寂。
紧接着，一道光，从那幽深的黑暗中，亮了起来。