此刻，被安置在客院的三十五名学徒，心情却远不如吴府夜景这般宁静。
这些年轻人，皆是徐记在京都各铺面中精挑细选出来的“佼佼者”。
或许他们家境寻常，但能在竞争激烈的京都商界被掌柜看中培养，无一不是心思活络、识文断算、对未来充满野心的好苗子。
初被选送来权势赫赫的吴府，他们内心本是激动与忐忑交织，以为是一次难得的能鲤鱼跃龙门的机会。
然而，当他们从下人口中得知，召见他们的并非想象中的徐记东家或是哪位德高望重的老掌柜。
而是一位据说年仅十来岁，寄居在吴府的杨姓姑娘，并且明日竟是要聆听这位“小女子”讲授什么“商学知识”时，那股热切的期待仿佛被兜头浇了一盆冷水。
客院厢房内，烛火摇曳。
这些年轻人三人一屋或五人一室，虽不敢大声喧哗，但低语与眼神交流中，已充满了疑虑与不可思议。
一个约莫十八九岁、面容精明的学徒，一边整理着铺盖，一边忍不住对同屋低声道：“李兄，你听说了吗？明日要给咱们上课的，竟是位还没及笄的小姑娘！
这……这唱的是哪一出啊？经商之道，何其深奥，她一个深闺里的女娃娃，能懂什么？”他语气中带着难以掩饰的轻视。
被称作李兄的青年年纪稍长，行事更为稳重，他蹙着眉，压低声音提醒：“王老弟，慎言！隔墙有耳。
这位杨姑娘背景不凡，连钱大管事在她面前都客气三分，更是吴将军的义妹。
你我身份低微，面上断不可失了恭敬，免得惹祸上身。”他虽如此说，但眼神深处，同样藏着深深的怀疑。
另一间房内，几个学徒围坐在桌边，有人忍不住嗤笑：“讲授商学？莫非是教我等如何分辨绫罗绸缎的成色，或是计算胭脂水粉的价钱？”
这话引来一阵压抑的、心照不宣的窃笑。
他们都是在店铺里摸爬滚打，见识过形形色色的客人，甚至经历过盘账、交涉、竞争的真实场面，自认懂得的“生意经”，绝非一个养在深闺的少女所能想象。
一堵源于阅历、性别、年龄的成见壁垒，在他们心中高高筑起。
大多数人已打定主意，明日的“课”，无非是走个过场，他们只需垂首恭听，做出乖顺的模样，敷衍过去便是。
毕竟，权贵千金的心血来潮，又能持续几时？
然而，在这三十五人中，亦有几人眼神闪烁，心思更为复杂。
他们是受了钱钎益或其心腹暗中叮嘱，要仔细观察这位杨姑娘的言行举止、能力深浅，并设法探听她在吴府的动静，及时回报的“眼线”。
此刻，他们表面上与其他学徒一样议论、怀疑，内里却绷紧了一根弦，准备将明日所见所闻，巨细靡遗地刻入脑中，作为向钱大管事表功的筹码。
而此刻的兰台水榭书房内，烛光明亮。
洗簌完毕的杨明凤屏退了丫鬟，独自坐在窗下，面前摊开的正是徐记那浩繁复杂的账本。
她指尖轻轻划过一行行数字，唇边那抹若有似无的笑意渐渐加深，如同夜空中悄然浮现的星辰。
窗棂微响，郑玉树的身影已立在房中，带来一身夜露的寒气。
“郑大人此时前来，是宫里有了消息？”杨明凤搁下笔，抬眼看他。
郑玉树微微颔首，面色凝重：“皇上震怒，安王已被下旨禁足府中。”
屋内静了一瞬。
杨明凤眸色微动，语气平静：“哦，二皇子府上大管事亲自护送鞑子贝子出城，最后就只是……禁足？”
“二皇子在御前陈情，”郑玉树的声音压得很低：“言道国事艰难，陕西大旱，致流民作乱，如今国库空虚，不能再与北虏轻启战端。
他承认派人护送富绶，却坚称是为‘保全大局’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“依在下看，恐怕连富绶……皇上最终也会遣返。”
杨明凤沉默片刻，指尖在账册上轻轻摩挲。她早就料到会是这个结果——崇祯内外交困，国力不举，又顾及父子之情，怎会重罚二皇子？
这些心思在她心中流转，却化作一声轻叹：“我原想着，至少能借此事彻底断了议和的念头。”
她抬起眼，目光清明：“如今看来，倒是我高估了圣上的胆量。”
郑玉树注视着她：“姑娘苦心布局，至少让二皇子露出了马脚，也让朝野看清了议和的风险。”
“但愿如此。”杨明凤微微颔首，语气转为坚定：“既然一时动不了二皇子，那至少要把花子帮这颗毒瘤彻底铲除！
郑大人，接下来还要劳你继续追查花子帮与东厂的勾连。”
“此事在下明白。”郑玉树轻声道：“已经查到些线索，不日便有结果。”
他深深看了杨明凤一眼，转身消失在夜色中。
杨明凤独坐灯下，指尖轻轻敲击桌面。
二皇子这次虽逃过一劫，但经此一事，他在崇祯那里基本上已经失去了信任，毕竟勾结外邦，里通外国可是动摇皇权根基。
再是父子，一再动摇皇权根基，都是死罪！
而她要的，本就不是一举扳倒二皇子——那太过不切实际。
她要的，是逐步瓦解他的根基，让皇帝看清这个儿子的真面目。
夜还长，棋还要慢慢下。
……
翌日清晨，天光初亮，杨明凤便起身梳洗。
她特意选了一身稍显稳重的藕荷色襦裙，发间只簪一支简单的珍珠簪，力求符合“先生”身份的庄重。
妆扮完毕，她带着丑丫先去了正房给吴夫人请安。
吴夫人早已起身，正由丫鬟伺候着梳头，见她来了，脸上立刻露出慈爱的笑容，拉着她在镜前坐下，细细端详：“我们凤儿今日这身打扮好，既精神又稳重，正合授课的场合。”
不多时，吴三桂特意推了今日的军务，也一身常服来到正房。
吴三辅来时听闻妹妹要与人授课消息，也嚷嚷着要去“长见识”，被吴三桂一个眼神制止，只得悻悻作罢，但眼神里满是不甘与好奇。
一家人围坐在花厅用了早膳。
席间，吴夫人不住地给杨明凤夹菜，叮嘱她多用些，待会儿才有力气讲话。
吴三桂虽沉默寡言，却也默默将一碟她爱吃的水晶虾饺推到她面前。
用罢早膳，略作歇息。
眼看辰时将至，吴夫人便有些坐不住了，笑道：“走吧，咱们也别耽搁了凤儿的正事。
我这心里啊，还真有些好奇咱们凤儿要讲什么新鲜的道理呢！”