郭世荣掏出袖袋里的东西，双手呈上：“世子，此乃苏菡的卖身契。先前之事，是卑职利益熏心做下的糊涂事。卑职改日带小女登门赔罪，世子要打要罚，悉听尊便。便是此刻要卑职的脑袋，卑职也绝不吭一声。只是小女毕竟年纪尚小，求王爷、世子给她一个改过自新的机会。”
说罢，连连磕了几个头，磕得太用力，额头肿了一大片。
萧光裕开口，“你乃本城的父母官，没有牵涉其中自是最好。只是此事到底严重，连本王都难辞其就。”
郭世荣听出了话音，忙道：“卑职愿意领罪！”
萧光裕挥了挥手：“你且先回去，听候处罚。”
“是！”
郭世荣一走，萧景辰便有些沉不住气了：“父亲，您真相信郭世荣是无辜的？”
萧光裕道：“不信又如何？刘贵全并没有指认他，你也没有实质的证据证明他牵涉其中。如果贸然定罪，朝廷那边不好交代。他毕竟是五品知府，不是我们襄王府的家生奴才。”
“可儿子不甘心！”
“你不甘心，可是因为苏菡之故？”关于苏菡的事，襄王也已经知晓：“如若那郭清儿没有冒名顶替，你是否会执意抓着郭世荣不放？”
“父亲，儿子岂是那种公私不分之纨绔？昨晚，苏姑娘亲耳听见郭世荣和手下的对话。其中有一句提到，刘贵全是主动找上门来的，而刚才他却说是派手下将其抓获。试问，若郭世荣不知缘由，刘贵全又岂会在事情兜不住的情况下，暗自跑去郭府求助？”
“你说得这些没错，但是证据不足，一切以推测为主，不足以将一名五品朝廷命官定罪。”萧光裕说着叹息了一声：“旁人只道本王在藩地只手遮天，权比帝王。却也正因为如此，遭帝王猜忌。若无实际证据便杀了郭世荣，只怕难逃言官之口。想要对付郭世荣，有的是手段，何必给自己招惹麻烦。”
萧景辰道：“父亲所言及时，儿子鲁莽了。”
萧光裕挥了挥手：“你下去休息吧，此事为父自会处理。城里进过天花患者，以防万一，你这些天暂时不要出去。”
“儿子已经与那陆阿三接触过，还是不要留着府里为好。”说完，不等萧光裕反应，赶紧退出去。
父亲的一番爱子之心，他自然是懂的。但是他并不是普通人家的儿子，他是襄王世子，享受着藩地百姓的奉养。如果只一味躲在父亲的庇护之下，将来如何担得起大任？
郭世荣从王府出来了，因方才的过度紧张，浑身虚脱得厉害，瞪了好几次也没能爬上马背。
手下忙来扶他上马，殷勤地问：“大人您没事吧？”
郭世荣“啪”得一个鞭子摔落，“本官好得很！”
他慢慢挺直了脊背，声音冷冷：“本官经营半生，绝对不会那么轻易倒下！驾！”
马鞭落下，马蹄飞奔。一路奔回郭府，接下来几天，他准备在府里龟缩，等待事情过去。
他是从正门入府，根本没有注意到紧闭的后门被从内打开。刘嬷嬷鬼头鬼脑地探出了半个身子，四下张望了一番后，目光落道对面的矮墙下。
矮墙下蹲了位少年，正因脖子后面的皮肤有些不舒服，忍不住低头饶着。听到刘嬷嬷喊他的声音，急忙上前：“娘，你可算出来了。我都在外面蹲半天了，差点没冻死我。”
刘嬷嬷问道：“你不看好家里的铺子，跑来寻我做甚？”
少年挠了挠脖子，答着：“嗨！哪还有生意可做？娘你怕还不知道，下午起城里的所有铺子都不许开了。据说是有得了天花的人跑进城了。”
“你既知道如此，何不在家好好躲着？”
“我……嘿嘿，我想娘了，想到郭府里来陪娘住几日。”
“你……不对！你这个臭小子，是不是又背着老娘去赌博，叫人追债不敢回家啊？”
少年只是嘿嘿嘿地笑着，却也不否则。
刘嬷嬷气恼地锤了他几下，最终还是无奈地将他领进了府：“也罢也罢，你且先入府住几日。等过些天，我寻个机会在小姐面前帮你讨个差事也省得你日日在外鬼混！”
此事天光昏暗，刘嬷嬷根本没有发现，她儿子的后脖根上发出了两颗红色的痘子。
而郭府的祸事也将从此时开始，蔓延开来。
暮色四合，天已经彻底暗下来了。往日热闹的主街，如今因襄王一声令下，大小商铺关门闭户，只余下了些许橘色的烛光，透窗而出，勉强让寒冷的冬夜里显出几分暖意。
就在这时铿锵有力的步伐打破了冬夜的寂静，一列身着黑甲的士兵从长街的尽头走来，他们分批奔向城中的各个大小医馆。
“襄王有令！征集城中大夫前往下湾县救援，任务结束后，赏银百两！”
简单而不容抗拒的命令在城中蔓延开来。可是那些被强行从家里带出来的大夫们却不乐意了，或是求饶，或是据理力争：
“小人不要赏银！下湾县天花肆虐，小人上有老下有小，还不想死啊！”
“我也不要银子……不，官爷我给你钱，你放我走吧！”
“呜呜呜，我这个月才开的医馆，医术不精，当不得如此大任……”
“啊啊啊我只是学徒，不是大夫，我不会治病哇……”
……
官兵们哪讲什么道理，其中一位将官，直接把刀一抽，冷冷地道：“既不愿意救世济民，有何脸面坐堂问诊？我等官兵尚且不畏死，尔等却如此窝囊，怎配苟活与世？！”
刀一亮，立马吓哭了一批人。倒是其中有个胆大的，梗着脖子道：“你们当兵的本就是把脑袋栓在裤腰上的人。可是我们不一样啊，我们活得好好的，不能一有事就让我们去顶啊。下湾县的人命是命，我们的命就不是命了？”
如今的时代，大夫并不是专门修习的。而是读书的过程中兼学的。
有些学子功名无望，才转而去当大夫。医术高低参差不齐。
但是能读得起书的，家境都属不错。而学有所成后，在襄城租得下昂贵铺子开设医馆的，家底必定丰富。医馆收费不低，几年经营下来，更是没少赚钱。因此这一批人，都可算得上是富裕阶层。放着好好的富日子不过，拿命去冒险，自然是不肯的。
一个人起头反抗，其他人也立马跟进：
“就是，就是！下湾县闹出这么严重的事情，早些时候干嘛去了？明明就是官员办事不利，最后苦果却叫我们来吃。”
“与其染上天花痛苦而死，不如官爷你现在就给我们个痛快算了！”
“襄王向来英明，怎可如此强迫民众？我也不去，死也不去！”
几十个大夫异口同声，都不愿意去。官兵们虽然恨的牙痒痒，但是到底不能无故杀人。正为难之际，忽听“啪”的一声震鞭响，那是马鞭抽到旁边树干上发出的声音。
老树摇曳颤抖，树上积雪纷纷落下。
而萧景辰驾马执鞭，目光凌厉扫过众人。纷飞的雪沫落了他一头一肩，更多几分孤寒气质。