“半月之后，会有冥想级强者奔赴幻河战场？”
苍凉荒原上，沧云帅帐里，高层战将于帐内两侧一字排开静站着，而云皇高坐王座，一手搭着王座扶手，另一手捏着同心竹简，微眯双目静静盯着竹简上新生成的血色行书字体。
“纤然，你怎么看？”
沉吟良久，云皇抬手将同心竹简抛向右侧最靠前位置静默不语的雪圣王乔纤然。
接过竹简，乔纤然凝眸看去，单看一眼，她就察觉到了端倪。
“启禀陛下，虽模仿极像，但仔细观察后，能发现前后字迹存在差异，这并非出自同一人之手。”乔纤然并未就竹简内容深度探究，敏锐察觉到其中字迹关键，俯身低声回答。
“继续说。”云皇目中泛起一抹赞赏之色，饶有兴致，欲听乔纤然的下文。
乔纤然微微欠身，进而凝声道：“回信之人并不知道陛下已经手刃炎族云火，此刻这只神秘竹简正在陛下手上。此人刻意模仿吴潇笔迹，其目的在于安抚云火。
如此，亦可侧面证明，此刻的吴潇正面临某种困境，或因心魔所困，又或者陷入沉睡。因而无法亲书竹简回复云火。
至于竹简上的回复内容……”
乔纤然秀眉微蹙，片刻后螓首微垂：“众所周知，当今整个大陆仅有云皇陛下、洛璎祭司以及吴潇三名冥想级强者。如上述推论无误，吴潇本人是无法前来幻河战场的。那么，能来之人就仅有洛璎祭司。”
见乔纤然不再言语，云皇沉默着点了一下头，目光落向乔纤然身侧的慕飞，问：“慕飞，你呢？”
慕飞沉吟着对云皇一拜，沉声道：“回信内容尤为含糊，令我隐隐感到不安。”
云皇问：“有何不安？”
“在我们的认知中，大陆上的确仅有三名冥想级强者，可这认知并不囊括海洋领域。幻海足足割据整个大陆五分之一的面积，其中孕育着怎样的生物，对于我们人类而言都是未知之数。海国南临幻海，其内难保没有堪比人类冥想级强者的海洋生物，且海灵一族本就属于海洋生灵，经过漫长岁月积攒才至陆地衍生出独特文明。归本溯源，海灵本身就与海洋生物有着天生的亲和感。
或许，有强大的海洋生物愿意帮助海灵一族。竹简上所言的冥想级强者，本就不是吴潇或者洛璎，而是我们闻所未闻的海洋危险种。”
云皇缓缓起身，目光再度扫过雷圣王令狐绝，微微皱了皱眉，并未询问他的看法。单手对空一抓，至乔纤然手上取回竹简，另一只手用拇指指甲盖轻轻划破食指指尖，对着竹简轻轻书写起来。
“纤然的推论滴水不漏，慕飞的顾虑亦显心思缜密。不过，你们都忽略了最重要的一点。”书写之时，云皇不紧不慢地低语着。
不消片刻，云皇停下手中动作，已书写完成。抬眼，目光落向虚心俯首的慕飞与乔纤然，嘴角轻轻一弯：“你们有没有想过，吴潇可能已经知道我夺去了云火的竹简，此刻的回信也是吴潇故意混乱字迹，误导我的视听。”
“若无人向吴潇传递信号，他不可能知道此事。”慕飞微微思索，低声回答。
云皇嘴角笑意更浓，将手中竹简向面前木案上轻轻一磕，目光落向竹简的一个边角，那里缺失了一小块，是用利器人为划破的。
“这竹简很神秘，可以通过滴血书写来传递信息。简单的理解就是，我在这只竹简上书写的信息也会呈现在吴潇的竹简上。那么，如果我将竹简切去一角，吴潇手中的竹简会否少去一角呢？”
云皇目光幽深，一语扼住要害。
慕飞与乔纤然齐齐一惊，均是看向竹简上的残缺之处。乔纤然蹙着秀眉道：“陛下的意思是，云火早就有了危机预警，早先就通过切割竹简来向吴潇传递信号？”
云皇冷笑着点头：“这个可能不能排除。回信之人究竟是否是吴潇，必须进一步试探。”
***
清水苑，吴潇的房间里。
忘忧单手托着脑袋直直盯着木案上的竹简，等待新的血字生成。吴潇则闭目静坐，在沉思推论着某事。
忽然，忘忧惊呼：“木人，有字了。”
吴潇蓦然睁眼，目光投向竹简，其上多出了两个新的血字，依旧是端庄工整的正楷：十火。
忘忧看着这莫名其妙的两个字一头雾水，抬眼瞧向吴潇，见他面色凝重，似乎能懂其意，便忍不住问：“木人，这到底是什么意思啊？”
吴潇冷笑，目中有一分讥讽之色，道：“果真是讽刺。当初我与云火结盟之时，就先一步料想到了竹简会被云皇夺去的可能性。因此，我们互相设定了对答暗号。只是没想到这暗号竟成了云皇试探我的工具。
十火是云火的暗号，十个火字恰好对应云火、云炎、云焱、云燚四大炎族上将。”
忘忧思索着问道：“既然是你与云火互通的暗号，云皇怎么会知道啊？”
吴潇冷笑道：“云火一旦落入云皇之手，云皇就有无数种办法令他开口。”
“那你设定的暗号又是什么？”忘忧惊奇而问。
吴潇淡淡回答：“血月。”
忘忧眼皮一跳，心头又升起一股怒气——该死的混蛋木人，开口闭口都离不开血月二字，那该死的叶莹莹究竟是个什么狐狸精！？
努力压下心头的怒火，忘忧强笑着问：“那你要怎么回答？”
吴潇用割雨划破指尖，道：“如实回答，血月。”
“哎呀，为什么啊。你故意叫我来写，就是为了误导云皇。现在你又如实将暗号对答上，这无疑是证明你就是吴潇本人啊。”忘忧叫嚷着，一时不肯动手书写。
吴潇道：“你先回复，稍后与你解释。”
忘忧压着心头的怒火与疑问，干巴巴地应了一声，旋即捏住吴潇的手指在竹简上写出“血月”二字。
“现在你该告诉我了吧。”忘忧皮笑肉不笑，也不知是因吴潇卖关子而不满，还是因为血月二字耿耿于怀。
吴潇道：“用简单的逻辑去理解。云皇现在并不确定执掌同心竹简的是否是我本人，如果是我本人，又是否知道他已经抢夺了云火的竹简。
如果我针对暗号避而不答，或者用激烈的言辞搪塞，云皇必然笃定，执掌竹简的就是我本人。
相反，我如实对答暗号。云皇将被进一步误导，难以确定究竟是谁在书写竹简。”
忘忧听不懂，直接问：“到底为什么啊？”
吴潇道：“在云皇眼中，冥想级强者就该有不可挑衅的高傲与威严。我与云火之间的暗号，只可能是作为冥想级的我确定云火身份而用，而非云火试探我所用。
因此，我不对答暗号才是情理之中。
我如实对答了暗号，云皇或许不会完全排除就是我本人的可能，但心中对于另有他人执掌着我的竹简的想法会更加确信。”
忘忧感觉脑袋一团浆糊，这错综复杂的逻辑关系搅得脑袋阵阵生疼，虽然有认真听吴潇解释，但依旧没怎么听懂，便凶巴巴叫嚷着：“算了算了，给本姑娘吹支曲子来听，洗洗脑袋。”
吴潇道：“你今天已经听过了。”
忘忧：“……”
***
云皇盯着竹简上新生成的“血月”二字，目中泛起幽冷的光，轻声喃喃：“十火，血月。好一个对答暗号。”
“陛下，可否探出其人？”见云皇久久沉思，慕飞忍不住低声问了一句。
云皇摇头：“我不确定。有九层可能，回信者另有他人。却终究还有一层可能就是吴潇本人。”
乔纤然不解道：“其实陛下没有必要纠结究竟是何人执掌着竹简。如今沧、海两国的天平已经彻底倾向我沧云帝国。就算是吴潇，亦难以扭转局势。陛下大可顺天道大势，一举统一大陆。”
云皇瞧了乔纤然一眼，叹息摇头：“你们的目光还是太过短浅，没看透其中蕴含的杀机。
如果回复信息的真的是吴潇本人，那么这个人的心智已成妖孽。
如若轻举妄动，恐怕会坠入万劫不复的杀局。”
“陛下何须杞人忧天。纵使吴潇不凡，也绝难阻陛下步伐。待苍翼完成，我军必可一举攻破幻河，长驱直入，直灭海国。”沉默已久的令狐绝终于忍不住出声。
因为上一次幻河战争令狐绝导致星翼与天狼战车尽毁，已渐渐不得云皇重视。若非他突兀出声，满帐高层都已差不多将他遗忘。
云皇瞥了令狐绝一眼，若有所思。片刻后似笑非笑说道：“我先前假借云火的身份传信给吴潇，一月后沧云大军全面进攻幻河。
既然令狐圣王成竹在胸，一月后的战争就由你来统帅指挥。”
令狐绝微微一怔，旋即明白了云皇的意思——他竟是想拿我作炮灰，去一试竹简之言，是否会有冥想级强者镇守幻河。
令狐绝仓促俯首一叩，沉声道：“陛下，绝不才，恐难负重任。”
云皇目中泛起冷意：“如此一雪前耻的机会，令狐大人真的不需要？”
令狐绝面额生汗，感受到了杀机，他知道，若再敢拒绝，必然死无葬生之地。
“绝……领命。”
压抑着心中不断升起的屈辱感，令狐绝咬牙沉声道。