却说程蕊关心的春华一行人，本来海上的行程是五日即可到岸，但因着遇到了台风，又生生耽搁了两日。到上岸之时已经是七日后，为免程蕊担心，她托行船的船家给千里岛带了平安抵岸的口信，却不想那船家回程途中被倭人劫了去，这信自然没有带到。
“春华姑娘小心！”雨后的乡间路格外泥泞，春华带着一队人穿行其间，小心的避开泥坑，却仍不免踩滑。一双大手伸出来，稳稳的拉住了她，春华的脸微微的红了红。
拉住她的人叫吴冠，是炙堂下属的程氏亲兵，原先在水师提督衙门也是任指挥同知的小头目，此次被程蕊指派随着她一同来陆上接收铺子田庄。
之前在船上台风来袭之时，也是他舍身拉住了她才使得她免于被甩出船舱，四舍五入也算得上是救命之恩了。
两人又都正值青春懵懂的年纪，一来二往的不免也就有了些暧昧之色。
一行人冒雨前行，只是因为佟掌柜，也就是楚氏临行前放出去的掌柜之一，居住在清河镇乡下老宅里。
在来的路上，春华就理清了思路，田庄、铺子要收拢回来虚得与人牙子一起去官府办理过户文书。在官府的簿子里，程蕊目前还是个下落不明的程氏遗孤，这些田产铺子自然不能登在她名下。只得先找到佟掌故和顾掌柜，再去找人牙子，将财产分别登记在两人名下，才能一并收拢资产并完善官府手续。
夫人看人的眼光是毒辣的，登在这二人名下应是无碍的。
“叩叩叩！”刚叩响老宅大门。
“啪！”就听得门内一阵脆响，应是什么陶瓷一类的物什摔落在地的声音。
春华心里一个咯噔，莫名就有一种不好的预感。赶紧推了推大门，大门纹丝不动显然是从里面拴上了，吴冠走上前来，狠狠踢了几脚，才将门栓踢断。一行人相视一眼，立马向屋里跑去。
入内只见佟掌故半趴在地上，身下是鲜红的颜色，春华赶紧过去将他扶住，才见到佟掌故的胸前插了一把明晃晃的匕首，将将扎在心口处，眼下已是进气多出气少了。
“春华……姑娘……”他吃力的开口，身子已经是完全动不了了，只是一样眼珠还在费力的转动，目光扫过四周，似乎是想确认那些半夜翻墙而入的匪徒是否还在室内。
缓缓的，他抬起手，指着梁上。
“夫人……夫人……”他费力张着嘴，好似有很多话要说，但最终也只能不停的喊着楚氏的称呼。
突然他一阵急喘，整个身体开始剧烈的抽搐，末了骤然失去了气息。
“佟掌柜！佟掌故！”春华惊呼，但他已经完全失去了生机。她只得轻轻把佟掌柜的尸体放下，起身看向他一直指着的房梁处。
仰头望去，那不过是根普普通通的房梁，并没有半分特别之处。她看向吴冠。只见对方点头，飞身跃上房梁，在其上摸索一阵，下来时，将一个乌色布包递到她身前。
“乌布颜色与房梁相差无几，房梁中间还挖了一个小小的凹槽，这乌布包就嵌在槽里，许是加了钉，我方才费了好一番周折才取出来。”那吴冠见春华打量着这布包，就把他取布包的一番周折描述了来。
“佟掌柜不愧是夫人托付的人，心思细腻非我等我可比。”
春华掂了掂布包，轻飘飘的，隔着布料拿在手上的触感像是金属之物。她将布包打开来，却见里面不过是一把小小的金锁，看这做工工艺，除却稍微精细一点，并无半丝特别。她又拿到阳光下仔细翻看，花纹也是寻常富贵人家惯常使用的锦绣云纹，是澧国的物件。
“并无半丝特别之处，不过佟掌柜在如此关头也要拼死相护的东西，一定有特殊的意义。只待回去交由小姐定夺。”秋实自言自语道。
“春华姑娘，刚才我们翻查了四周，这贼人应是半夜入的室，佟掌柜本身有点拳脚功夫，内室和堂屋都有打斗的痕迹，想是一路从内室打到了堂屋，佟掌柜才不敌被刺。内室都有被翻动过痕迹，他们应是在找什么东西。”一路随行的梁思民带着其余弟兄查看了周围情形，回来禀道，说到最后视线自然的落到了春华手上的金锁。
春华攥紧了金锁，看向躺在地上的佟掌柜，心中不免疑惑这金锁到底有什么秘密。沉吟半晌她才开口道。
“佟掌柜早年接连丧妻丧子，本也没什么亲人，性格又孤僻，不愿同族人同住，才独自居住在这乡下老宅。现下，我们先葬了他再加紧去寻顾掌柜吧。
一行人把佟掌柜运到山顶葬了，往顾家镇寻顾掌柜去了。