正午。
薄透的光线刺得人睁不开眼睛，周凌夜交代完校场加紧操练，翻身上马，拽着缰绳正欲离开，远处飞奔来一个崇福。
崇福壮实的身躯包裹在盔甲之中，随着呼吸贴着皮肉一上一下。待他喘匀了气，指着身后的方向。
“那安平公主出事了……”
周凌夜面无波澜，腕上用劲往外翻转，马头一扬正要绕开崇福过去，却又再度被挡。
“阿夜，这可不是小事，若是被皇上知道公主在校场出了事……”
蝉鸣声吱吱响起，天气沉闷得叫人心烦意乱。
崇福还想再说，却见周凌夜黑眸越发沉静，薄唇紧紧抿着，即便崇福再不识得眼色，也知阿夜此刻心情不悦。
“将军！将军——”金碧追随过来，被士兵的铁戟挡在栅栏之外，顾不得规矩大叫出声，“还请将军去看看我家公主啊！”
崇福注意到周围明里暗里投来的视线越来越多，上前一步站在马前，张嘴要再劝，浑身的急意似乎惹着安闲得适的疾风，马蹄子踹在圆滚滚的肚子上，崇福疼得“哎哟”一声。
嘲笑毫不掩饰从四面八方涌来，崇福顾不得吃疼，表情瞬间一变，牛眸瞪过去，将新兵蛋子唬得蔫茄子似的垂下头，再不敢做声。
崇福从地上弹起，拍拍臀上两块肉。讨笑上前，想要伸手却被疾风一个响鼻吓退。
“阿夜，还是疾风这厮护主。”另寻话题不管用，只好厚着脸皮扯着方才的话继续说，“只是若公主在校场出了问题，恐怕到时候不管是非对错，上头都会……你又不是不知道，他们向来见不得你！”
崇福及时止声。周凌夜已然纵马离开。
校场东面临山，之前为了修建校场，曾移山炸石。留下许多大小不一的石块，平日将士们涉足不多，更难有人清扫，久而久之便积成乱石堆。
金碧一路踉跄小跑，堪堪追上周凌夜。
“将军，公主就在前面不远。”
金碧说完，意识自己太过暴露情绪，下意识转头看去，见马上的将军看过来。顿时像被人泼了一盆冰水，冻得浑身僵住。
没待金碧谢罪，周凌夜翻身下马。
安平心中一直忐忑，直到远远见到人来，一颗心才安定下来。
一双柳叶眉微微蹙着，似弱不禁风，我见我怜。
人影洒下来在头顶，安平缓缓抬头，眸中含水：“淩夜。”
手上却是微微用力，攥着石榴裙往上悄然滑动。露出罗袜与裙边之间的一截藕腿。依稀可见拳头宽窄的青紫。
“呀，公主，您怎么伤得如此之重？”
金碧慌忙上前，面上的惊愕与担忧不似假的。
安平借着金碧的力道勉强站起来，柔柔看向周凌夜。似迫不得已地开口。
“我的腿伤了，你能不能……”
“公主腿脚不便，不宜多有动作。”
安平嘴角的笑僵住，转身责备金碧未将自己扶稳。
“将军！”
远处，方才一名守着栅栏不叫金碧进去的侍卫正驾着一辆马车驶来。走近停住，一路小跑近身。
“将军，您要的马车已经备好了。”
周凌夜点点头，看向安平，意思不言而喻。安平再不好说什么，面上带着燥意，倚着金碧坐进马车。
侍卫微微愣住，看向周凌夜，只听将军下令要护送公主回京。
安平终是没忍住，微微掀开帘子。
“淩……周将军，烦请将军送到城门便好，我与人约好一起去城南卫夫人的盒子会。”
半晌没有声音传来，侍卫难以煎熬，斗胆回应一句。
“公主，将军方才已经离开了。”
*
城南卫家卫夫人是前朝卫太傅的遗孀，因皇上遗憾卫太傅过早西去，便封卫夫人为一品诏命夫人，享誉京城，以表慰藉。
这一年一度的盒子会，本意是选举京城当中足够聪颖明慧的女子，入宫作为公主们的教习女官及伴读，这年却又多了一层意思。
皇上从中安插眼线，说是想要物色未曾婚配的优质女子充盈后宫。
长生殿内，龙涎香袅袅升起，幽静雅致。
博古架后罗汉椅上，皇帝撑着额，正听公公诵经。
“朕瞧你似乎有话要说？”
李公公脸边的肉一抖，忙慌抬头告罪。却被皇帝抬手制止。
“行了，说。”
李公公斟酌用词，暗中清了清嗓子，才敢开口轻声问道。
“皇上之前下旨卫夫人，是想要从民间……”
原本闭目养神的皇帝缓缓睁开眸子，浑浊的老眸中一丝精光闪过。笑出声来。
把玩着小几上的闲茶，粗粝的指尖在杯沿敲打两下。
“最近又去后宫转了一趟？”
李公公大惊失色，扑腾一声跪在地上。
“奴才罪该万死，还请皇上恕罪！”
皇帝起身，身后的龙锦被落在罗汉椅上，入案之前，睨过李公公一眼。
“人不管什么时候，还是不要忘了自己的本分才好。”
“是是是，皇上说得极是！奴才知罪，奴才知罪！”
李公公头磕得头昏眼花，猛地抬头，眼前竟是半晌都不见光亮。
等到慢慢缓和下来，才见皇上早已离将内殿。
李公公这才如去大病般，瘫软在后脚跟，大喘两口气，又爬起来，扶正衣冠，追将上去。
*
唐叶琳收到请帖时，正看习医书，自从知晓自己身子烂成一团稀泥，她再难心安理得的坐视不理。
阿蛮奉上请帖，帖腰被青色的绸缎带系着，精致典雅。系带解开，幽幽墨香散开，瞧见上书墨字的第一眼，即便对书画并不了解的唐叶琳，也能推测写这请帖的人绝非寻常。
“阿蛮，可知这卫夫人的底细？”
阿蛮偏着脑袋与唐叶琳一起看完帖上内容，思索片刻，将脑中仅有关于这位卫夫人的一点、却也是极其重要的一点记忆拿出来。
听她说完，唐叶琳瞬间整个人都不淡定了。
“这么说，这位诏命夫人很有可能当年与我娘交好？”
阿蛮也没想到竟会撞上如此碰巧的事情，只得点点头。
“那若是咱们这样前去，岂不是上门找死？”
阿蛮哭笑不得，却也知道如今没有更好的法子。
“公主，这请柬既然下了，若是没有生死攸关的理由，是必须要前去的。”
这是早些年定下的，不成文的规矩。