袁绍披星赶月，火急火燎地回到冀州，曹军铁骑已然撤退，留下被烈火焚毁的村庄镇甸，遍地狼藉，百姓蹲在废墟里呜咽哭泣。
四下打探才清楚，曹军骑兵只在城外烧杀，并未强行攻城。
看着残垣断壁和治下百姓的惨状，袁绍悲愤高呼：“曹阿瞒，从今天你我恩断义绝，势不两立！”
“主公，听闻曹操有一支精锐骑兵，作战骁勇，来去如风，名为虎豹骑……在下推想，偷袭者可能是他们。”许攸从旁道。
“呵呵，曹军表面上凶猛，却是虚张声势，吓得某些饱学之士怂恿主公撤兵，错失占领兖州的良机！”郭图冷嘲热讽道。
“郭图，你……”
许攸、沮授气愤得哑口无言，没想到曹军撤退如此迅速，但若是让那支骑兵继续肆意妄为，长驱猛进，后果不堪设想。
“天命不在我罢了！”袁绍丧气地叹息道，回头看着陈宫道：“公台，你以后就在我麾下做事吧！”
“乐意效劳！”陈宫低声道，脸上闷闷不乐。
兖州危机解除，蒋奇撤回冀州，曹操没有穷追猛打，而是集中兵力夺回东郡，双方皆选择息事宁人，恢复了以往常态。
“唉，可惜！”
林阳当了回看客，视若无睹，当听到袁绍撤兵的消息，深感惋惜，袁绍和曹操争锋他期盼已久，竟草率结束。
但仇恨的火苗已燃起，驱兵决战是迟早的。
期间，郭嘉等人屡次上疏，请求调兵共同攻打曹操，此为上策，林阳却置若罔闻，按兵不动。
非是不晓得曹操的厉害，宜把握机会，及早除之。
各有各的难处，林阳身在此间，身份莫名尴尬，多了袁绍那个不清不楚的老爹，好似海绵状的物体堵在胸口，有点不是滋味。
又没办法言明和袁家分道扬镳，老死不相往来，汉朝以孝道治天下，奉行父尊子从，兄友弟恭，思想根深蒂固，可不光是表面功夫。
要想和摆脱羁绊，唯有坐视袁家败亡，而有能力做这件事的，非曹孟德莫属。
所以林阳打定主意不管，等袁绍驾鹤西去，改名换姓，做回自己。
窗外飘起零散的雪花，林阳守在火炉旁批阅公文，浑身包裹着暖流，门外脚步声轻缓，李儒屈身进入。
“文优，有事吗？”
“将军，本月从南匈奴购进的战马比之前少了六成。”李儒从袖子里抽出份公文递上。
“出什么事了？”林阳简单看完，目光一怔，要知道骁骑军尚欠一万五的空缺，组建骑兵，不可缺乏良种战马，必须搞清楚缘由。
“据并州传来讯息，不久前南匈奴和鲜卑部族交恶，两方牧民为了争夺水草丰盛的地带，以刀剑相向，匈奴势弱，兵少地狭，战马自然就不舍得出手了。”李儒抱拳答道。
鲜卑部族野心蓬勃，想独霸草原，早就人尽皆知，但明目张胆开战，超出林阳的预计。
北方局势日趋恶化，无形中斩断了贸易渠道，林阳心绪不宁，当即说道：“写信给张居正，让他审时度势，自保为上，必要时暂且关闭长城边塞的市场。”
李儒皱眉道：“如此，我方的战马将日益削减，应当另外寻找来源，不能光指望南匈奴。”
“嗯！”
“文优，你见多识广，有什么好主意？”林阳一点头，接着问道。
“想要高大健壮，体力雄浑的战马，非凉州不可。”李儒略微思衬，便娓娓道来，指明了好去处。
“可我答应免除凉州五年赋税，现在征辟战马，是否有出尔反尔的嫌疑？”
“将军过虑了，您让他们休养生息，已是恩泽浩荡，西北百姓感谢还来不及，而今需求紧迫，征收马匹扩军是情理之中，我想不会招来流言蜚语。”
李儒深知西凉民风淳朴，那些零零散散的羌人部落义气豪爽，和平共处的前提下，对朋友懂得有恩必报。
“好，就有劳文优代笔。”
恍惚间找到了新方向，林阳拍了拍李儒的肩膀，笑容灿烂。
经他介绍，凉州战马比草原的步子大，体力充沛，善于远程奔袭，长途跋涉。
“董相……不，董卓的西凉军冠绝天下，就得益于凉州盛产好马。”李儒意识到说错话，话锋停顿，急忙改口。
写好信笺，着快马送出去，林阳让李儒退下，站在窗口观赏雪景，没过一会儿，南厂督公汪直进来，呈上一份密奏。
“将军，宣威县令张飞纵酒狂饮，屡教不改，县衙内的官吏无一幸免，全都挨过他的打。”
“哦，张翼德越来越招人喜欢了啊。”
林阳莞尔一笑，仿佛有意纵容，对汪直说道：“选一百坛佳酿送到宣威县，给张飞开怀畅饮。”
“此等顽劣之徒，本该严惩，以正视听，您为何多次宽容他？”汪直满脸疑惑。
“哈哈，酒的确是好东西，能使人忘记烦恼忧愁，也能乱人心性，麻痹神经……醉酒之后，经常干出想做而不敢做的事。”
抬手接住几片雪花，转瞬融化成水，掌心冰凉，林阳笑着道：“刘玄德被我囚禁在此，张飞与其意气相投，心里想最干什么，不用我多说了吧。”
“属下明白了，这就去办！”
直视冰冷的目光，汪直脊梁骨阵阵恶寒，连忙去挑选佳酿，装了三大车送给张飞，理由是朝廷对地方官员的犒赏。
光阴稍纵即逝，转眼接近到宛城赴会的日子，林阳整装出发，带着十几个随从提前启程，安全问题不用担心，薛仁贵和十几万军队驻扎在南阳，还怕刘表暗算？
侍卫长白雀陪同，路上不解地问道：“刘景升徒有其表，虚有才名，坐拥荆襄九郡不思进取，将军为何亲自见他？”
林阳咧嘴一笑：“白姑娘，你既然知道刘表是荆州之主，又是皇室宗亲，地位声望融汇一身，你说值得重视吗？”
接着又说：“他只贪图手中的富贵，没有虎视天下的雄心壮志，反而对我们有利，应当多交流接触。”