喊声刚停，柳升带着一队人马向南门疾奔而来。
看到两乘小轿，柳升高声喊道：“殿下休走。有什么误会，咱们回去与陛下当面对质！”
“赶快出城！”
狗儿吓得亡魂直冒，连忙催促轿夫前行。
“关闭城门！”
眼前，一名青年将军果断命令守军推动城门。
与此同时，城上有人转动辘轳。沉重的千斤闸缓缓落下。
“冲出去！”
情急之下，狗儿从轿中一跃而出，带着护送朱高炽的勇士扑向城门。
“举枪！”
青年将军微微一笑，命令身后的士卒举起火铳。
“瞄准！”
随着命令，黑洞洞的铳口瞄向前方。
“快请太子下轿！”
面对近百支火铳，狗儿只能退回去护住朱高炽。
“射击！”
青年将领面无表情地下达命令。
“砰、砰……”
爆豆般的铳声过后，现场弥漫着浓重的硝烟。
奇怪的是，对面并没有传来惨叫之声。
“殿下赶紧出城！”
硝烟之中，青年将领令人让出一条道路，放朱高炽和狗儿离开济南。
随后，他带着队伍跟了上去。
“咚！”
他们刚走，沉重的千斤闸便撞到地上。
“赶紧出城去追！”
硝烟散去，柳升看着空无一人的城门洞大声咆哮。
可升起千斤闸需要时间，他只能看着远去的背影咬牙切齿……
出城没有多远，武安侯郑亨带兵迎了上来。
“殿下，是少师让标下接您回京。”
“少师……”
听说是道衍派人救走自己，朱高炽很后悔当初没有听从他的意见。
如果有周林在背后支持，自己怎么可能被朱高燧随意玩弄？
没等他感慨完毕，身后传来人喊马嘶之声。终于提起千斤闸的柳升带着人马追了上来。
“交替撤退，掩护殿下回京！”
久经战阵，郑亨丝毫没有显露慌张，指挥部队边打边撤。
行出十里，身后传来枪炮之声。
新任中军都督房胜带着另外一支人马追杀而来。
“全速撤退！”
如果说只有一支追兵，郑亨还敢拼死一搏。可现在，他只能以速度换取活命的机会。
人马不断前行，后面的追兵也越来越近。
眼看逃无可逃，郑亨朝狗儿一抱拳道：“王公公，还请您护着殿下撤回京城。”
狗儿的大名叫做王端。身为外臣，郑亨可不敢叫他狗儿。
说完，郑亨反身带领人马杀向追兵。
战场上枪炮齐鸣，郑亨的人马与追兵混战在一起。
由于人数较少，郑亨很快就被柳升和房胜联手杀败，只能朝着朱高炽逃跑的方向追了下去。
逃出三十里地，朱高炽被一条大河拦住去路。
“殿下莫惊，咱家已经安排好船只。”
见朱高炽满脸惊慌，狗儿连忙上前解释。
可等了半天，河上并没有船只前来，急得狗儿直想跳河。
“看见他们了！”
“拿住废太子！”
片刻之后，身后的追兵临近。呐喊声变得清晰可闻。
正当狗儿想以死报君的时候，河上驶来十几条大船。
为首的船头之上，一名红脸将军大声问道：“敢问前面可是太子殿下？”
感觉声音有些耳熟，朱高炽连忙手搭凉棚向前观看。
随即，他惊喜地喊道：“船上可是杨元，杨指挥？”
听到喊声，杨元朝这边一抱拳道：“殿下好眼力，标下救驾来迟，还请恕罪！”
说完，他连忙吩咐船只靠岸。
与此同时，两只热气球从一艘大船上缓缓升起。
“空天军……淇国公？”
醒目的热气球让柳升和房胜大吃一惊。
天下兵马之中，除了周林还没有其他人配备过这种大杀器。
等朱高炽上船，杨元跨上战马，带着十几名亲卫冲向追兵。
奔跑之中，一名亲卫抖开一面上书“周”字的大纛旗。
“镇北军！”
“淇国公来了！”
人的名，树的影。
看到“周字”大旗，追兵纷纷止步。
杀十几名镇北军不难，但得罪周林的下场不是每个人都能承受的。
来到距柳升三十步的地方，杨元勒住坐骑道：“我家公爷有话带给各位！”
闻听此言，柳升和房胜不禁同时竖起耳朵。
深吸一口气，杨元一字一顿地大声说道：“赵王下作！”
“轰……”
追兵中一片大哗。
放眼天下，敢这么数落新君的恐怕只有淇国公。
等对面稍微安静，杨元再次开口道：“另外，公爷有意提醒赵王，别忘了自己的承诺！”
说完，他调转马头朝渡船跑去。
“只需一枪一箭……”
看着他的背影，柳升紧咬牙关。
房胜苦笑一下道：“算了！咱们犯不上跟淇国公结怨。”
柳升闻言皱眉道：“回去如何向陛下交代？”
“实话实说呗！”
拍了拍柳升的肩膀，房胜领兵回城。
柳升不了解周林。房胜可是太清楚了。
如果敢向杨元发动攻击，周林一定会兴兵灭明，顺带将他们杀个一干二净。
见房胜头也不回地撤回济南，柳升在反复斟酌之后也调转马头。
没办法，热气球上的镇北军一直举着炸弹朝他比画。
柳升真怕他们故意撒手……
船上，朱高炽激动地拉着杨元道：“是孤对不住淇国公在先，难得他仍然保持一片赤诚。”
杨元龇牙一笑道：“公爷说了，皇长孙好歹是他的女婿。他可不想让江山旁落。”
“说得好！传清一定会成为太子妃，乃至一国皇后！”
时至今日，朱高炽觉得联姻之事是自己做过的最英明的决定。
杨元不置可否地点点头道：“少师已经密调英国公带兵进京，还请您不要怪罪。”
“少师神机妙算，孤感激还来不及，何谈怪罪？”
有英国公和淇国公南北夹击，朱高燧怎能不败？
没等朱高炽兴奋多久，杨元继续说道：“公爷让标下告诉您，他不想参与夺嫡之战。等您打赢了，他自会进京面君。”
“他不参与？”
一句话咽得朱高炽差点背过气去。
杨元耸了耸肩膀道：“赵王许了他一个辽阳王的封号。他不太方便出战。”
“孤可以封他为辽王！”
恍然大悟的朱高炽指天发誓……