江元勤话音甫一开启，整个秋思客栈的大堂便倏然一静，在场众人尽皆聚精会神，更有甚者，下意识地屏住了呼吸。
登高望乾阁。
乾阁，自然是指所有大乾文人所向往的圣地——乾文阁。那里既是人生梦想，也是心中信仰。
所以当江元勤以之为题时，所有人都肃然起敬。
江元勤显然对自己引起的反应极为满意，他提起了笔，手腕一转，笔走龙蛇，一个个遒劲峻拔的文字便在那悬挂的雪白宣纸上跃然而出——
“万仞琼楼接玉京，云阶直上叩天阍。千卷珠玑悬日月，九重金碧耀乾坤。”
他一边写，一边高声诵读，声音铿锵有力，掷地有声。
“好！”
诗文不过四句，坐在台下最前排的程修齐已是满脸潮红，再也按捺不住，激动地高声喝彩。
在他眼中，这一届国经院的同窗里，唯有江元勤的才华能令他发自内心地折服。也正因如此，他才甘愿在这位家世略逊于自己的同窗面前，自认小弟。今日再闻此等佳句，程修齐只觉胸中热血翻涌，江元勤，果真无愧于他的敬佩！
台上，江元勤手中的毫笔势未停，墨迹淋漓间，已然挥就下半阙。
他声调再提，激昂诵出：
“星作墨，海为樽。胸中丘壑吐长鲸。
他年身到层霄外，始信人间第一峰！”
最后一字落下，笔锋骤然一收，宛如将军勒马。静默一瞬之后，台下掌声如雷。
“好词！好一个‘星作墨，海为樽’，这是何等的豪情壮志！”
“当真是难得一见的妙词！文字激扬，气势磅礴，听得人热血沸腾，恨不能也随之登临绝顶！”
“是啊，此词既咏叹了乾文阁的巍峨壮阔，又抒发了登临峰顶、俯瞰天下的雄心抱负，立意高远，辞藻精妙，江公子不愧为新科进士，文采卓绝啊！”
“依我看来，这首《登高望乾阁》，足以摘得此次诗酒会的魁首了！”
众人的赞誉之声久久不绝，江元勤立于台上，姿态谦逊地朝着四方作揖，唯一遏制不住的，是不断上扬的嘴角。
这才是他想要的感觉！
果然，只要离了那座王府楼舫，离了那首的“东风夜放花千树”，他江元勤无论走到哪里，都应该是万众瞩目的焦点！而他的词，也必然能震惊四座，再无敌手。昨日在湖畔丢失的自信，此刻尽数回归，甚至更胜从前。
“先生，这江公子一向词才了得，就算放在帝都，也属同辈中的佼佼者了。今日这首词，更是其巅峰之作。”
“嗯……”
坐在第一排的沈远修，听着身旁齐之瑶的低语，他赞许地点了点头，眼中亦有欣赏之色。平心而论，这首词确实功底扎实，气势不凡，若在往年，或许真能凭此入得乾文阁。
“只可惜，终究还是落了窠臼，仍在桎梏之下。”他心中暗自叹息。
或许是见过了镜湖文会那首词的惊艳，沈远修发觉自己的眼光不知不觉间竟已变得挑剔了。若是从前，见到江元勤这般佳作，他定会不吝赞美，甚至主动为其扬名。可此刻听来，却总觉得少了那份直击人心的灵韵与意境。
唉，胃口一旦被养刁了，日后又去何处，才能再听到“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”那样的绝妙佳句？
实际上，胃口被养刁了的，又何止沈远修一人。
还有坐在大堂后方拐角处，那位身着粗布麻衣的老者。
季云苍原本正悠哉游哉地品着免费的茶水，听闻江元勤登台，也饶有兴致地凝神细听。然而，不过片刻，他便轻轻摇了摇头，兴味索然地继续端起了茶杯。
词是不错，有功底，有匠气，可惜，还不足以让他为之动容。
此时，堂中忽然响起一道高亢的声音：“我说江公子为何看着如此眼熟，原来是凌州豪门江家的二公子啊！”
“对啊！素闻江家一门俊杰，人才辈出，今日得见江二公子风采，方知传言不虚！”
又一波更为热烈的夸赞声传来，江元勤站在台上，脸上的自信与傲然愈发浓郁。待到众人的声音稍稍平息，他才抱拳环视一周，正色道：“各位朋友过誉了。江家的名声，乃是祖辈世代拼搏而来。即便到了我们这一辈，与家中其他兄弟相比，我江元勤也只能算得上是平凡之资。”
“哦？”
此话一出，全场哗然。“以江二公子这般惊世才华，在江家竟只算平凡？那其他几位公子，又该是何等风流人物？”
“其他兄弟，文才武略，皆远在我之上！”江元勤朗声宣告，那充满挑衅意味的目光，再一次如利箭般射向江滢。
小姑娘被他看得浑身一颤，心中顿时升起一股强烈的不安。
果不其然，江元勤紧接着便高声说道：“尤其是我三弟，二叔江朝北之子——江云帆！”
“！”
这三个字宛如惊雷，话音刚落，正在人群中穿梭送水的白瑶猛然停下了脚步。而那拐角之后的季云苍更是浑身一震，端到嘴边的茶杯硬生生顿在了半空。他几乎是立刻从墙角探出头来，目光灼灼地投向台上。
提到江云帆，那他可就没闲心喝茶了……
与季云苍反应如出一辙的，还有大堂首排的沈远修。他原本闲适的坐姿瞬间变得笔挺，满眼皆是愕然。
江云帆和江元勤，竟当真是兄弟！
他此番前来镜源县太过匆忙，满心只想着与江云帆交流诗词，竟忘了向郡主细细打听对方的身世。此刻，沈远修心中豁然开朗，怪不得镜源万灯节之际，能在这城外的小小客栈见到江元勤，原来是来寻自家堂弟的。
电光石火之间，他心中便有了计较。
既然江家盛情相邀，请他前往凌州讲学，而江云帆又恰好是江家子嗣，那他岂不是可以借此良机，与那位少年天才好好拉近关系？
看来这凌州是不得不去了。
“江二公子，你既说令弟文采尤在你之上，可有大作能让我等拜读一番？”
“是啊！江公子方才这首词已是登峰造极，若无惊世妙作，我们可是不信三公子能更胜一筹的！”
“妙作，自然是有的。”江元勤嘴角勾起一抹算计的微笑，“我那三弟近日偶作一首新诗，堪称绝妙之作！只可惜，我还没来得及赏阅全文，而三弟今日又恰好不在现场。”
说到这里，他话锋陡然一转，目光直指台下的江滢：“不过好在……舍妹江滢，她已将那首诗的全部内容记下，正好可以由她为各位诵读！”
此言一出，数百道目光齐刷刷地汇聚到了江滢瘦弱的身上。
小姑娘哪里经历过这等阵仗，当即吓得脸色煞白，慌乱地想要后退躲藏。
然而，众人的催促声已如潮水般涌来：“江小姐，令兄既有佳作，何必藏私？且念出来让我等共赏啊！”
“是啊江小姐，文人雅士，理应以诗会友，互相砥砺，此乃美事一桩！”
江元勤更是居高临下地“鼓励”道：“来吧，滢滢，这可是扬你兄长威名的好机会，千万不要给你哥丢人啊！”
看着他那副假惺惺的笑脸，江滢瞬间便明白了。
他费尽心机地抬高哥哥，就是为了让自己在这万众瞩目之下，念出哥哥的诗，好与他那首气势恢宏的词形成对比，从而让哥哥当众出丑，沦为笑柄！
如果她不念，那哥哥“废物”的名头便更是坐实了。
不……
江滢用力地咬紧了嘴唇，那双原本写满恐惧的眼眸里，渐渐燃起了一簇决然的火苗。她绝不能让哥哥被人这般肆意地羞辱！
“好，我念！”
一声清冷，众人纷纷让开道路，让江滢顺利走到台上。
江滢挺直了背脊，一步步走上台去。江元勤主动往旁边挪了几步，脸上挂着笑容，抬手虚引：“请吧，我的好妹妹。”
此时此刻，台下鸦雀无声，落针可闻。
沈远修正襟危坐，神情前所未有的虔诚与期待。
季云苍则用力地掏了掏耳朵，仿佛生怕自己会漏听哪怕一个字。
两人都很好奇，江云帆这一次，是否又回像以往一样，出手便是惊世之作！
万众瞩目之下，江滢稳了稳剧烈跳动的心。
随即缓缓开口，声音清澈如泉：
“我哥哥写的这首诗，名为……《桃花庵歌》。”
……