正当康履转忧为喜，连声大笑之际，一名衙役满脸惊恐推门而入。
“大人，不……不好了！”
“出什么事了？”
费斌镇定地问道，“不急，慢慢说。”
“有一个来路不明之人，自称是奉万民之命问责贪官，在万香楼设下公堂。”
衙役惶恐道，“那伙人称……要求大人明日午时准时出席，接受百姓们的审判！”
“什么？！”
康履顿时怒目圆睁，咬牙切齿道，“这帮贱民，有什么事资格审判本老爷？！”
“反了，真是反了！”
“大人，无需焦虑。”
费斌沉声道，“如果下官猜测不错，此事定是陕甘总督耿纪所为。”
“他肯定是想借助百姓的势头来声讨大人您，以此向朝廷邀宠献媚。”
“呵，这个耿纪，不打算给本府活路是吧？”
康履嘴角勾起一抹冷冽的笑容，刷的一声抽出寒芒凛凛的尚方宝剑。
“既然如此，就休怪我康履心狠手黑了！”
“明日公堂之上，本老爷定要亲手斩杀你，用你的头颅来立威！”
……
次日，正午时分。
万香楼外围聚了上千号人，交头接耳议论纷纷。
平日里，万香楼虽然也门庭若市，但基本上都是来寻欢作乐的客商。
而今日围聚在楼外的，则几乎清一色全都是布衣百姓。
“知道吗？今天这万香楼内，一位来路不明的公子，要联合咱们这些乡亲父老，公审公判知府康履的罪责！”
“只听说过官审民，没听说有过民审官啊！”
“诶，你看那位公子器宇轩昂，绝非等闲之辈！”
“今天这场热闹，绝对好看得很！”
万香楼大堂内，已经设下一座庄严的公堂。
李默端坐于正中间，身披长袍，手执折扇，没有半点官威官气。
展麟和蓝冰面无表情手执刀剑，站在他的身畔左右。
下方陈列着的两排衙役，则都是万香楼的姑娘和打手。
“知府大人到！”
随着一声高昂的呼喊，康履带着师爷费斌走进楼内。
康履今日身着崭新官袍，腰间悬着佩剑，整个人显得雄赳赳，气昂昂。
“康知府，没想到你还真有胆子到这里来。”
李默抱臂而立，淡笑道：“鄙人，佩服你的胆气。”
“呵，大胆刁民，胆敢私设公堂，审判本老爷？”
康履戏谑冷笑道，“本老爷今日来此，就是要将尔等这些乱民贼子捉拿归案，给天寒府百姓一个交代！”
“该给天寒府百姓交代的不是我，而是你。”
李默一拍惊堂木，冷声喝道，“来啊！”
“证人上堂！”
十几名身着红妆的姑娘自单间中现身，每两个姑娘的纤纤玉手都押着一个人。
这些人，赫然都是天寒府的乡绅地主们，昨夜刚刚登门康府送过礼。
李默淡淡道：“聚宝阁掌柜陆大兴何在？”
一个中年男子立刻上前，诚惶诚恐道，“大人，草民在！”
“我且问你，天寒知府康履，在任两年以来，是否多次巧立名目，向百姓私募赋税，向你们这些索取银两？”
“这……”
陆大兴小心翼翼转头看了康履一眼，心中无比纠结。
先前他们被强行“请”到这里来时，就已经知道，公堂上坐着的这个年轻人身份很不简单。
但是与知府康履相比，哪个更高一些，却又难以判断。
倘若今日一不小心，得罪了康知府，以后在天寒府，可就再无容身之地了……
“怎么，我让你说，你们不敢吗？”
李默神情一沉，冷声喝道，“我今日在此设堂，就是帮助天寒府百姓，审判康履这个贪官污吏的所作所为。”
“你们被他压迫剥削这么多年，连说实话的勇气，都已经没有了吗？”
一群乡绅面面相觑，心中都无比纠结。
片刻过后，青云庄庄主朱权，咬咬牙走上前。
“大人，您所说的不错！”
“康知府这两年来，为了收敛钱财，简直是不择手段。”
“单单是为他的老母过寿，便有已经有十几次之多！”
“近年来世道纷乱，生意本就难做，加上种种苛捐杂税，简直已经没有活路！”
“还请大人开恩，为我等做主！”
有了朱权第一个带头，其余一众乡绅纷纷鼓起勇气跪地叩首。
康履气极反笑，连连点头，“哈哈哈，好，好！”
“本老爷平日里待你们不薄，没想到竟是养出一群白眼狼。”
“不过，你们这群蠢货真的以为，他能给你们做主？”
“怎么，你觉得我做不了主？”
李默不紧不慢站起身，饶有兴味笑道，“康知府，你知道我是谁吗？”
“呵，你以为我康履这么多年的知府，全都白混了吗？”
康履嗤之以鼻，戏谑笑道，“昨夜你用来恐吓我那枚令牌，我已经看到了。”
“你不就是那个新上任的陕甘总督，耿纪吗？”
听闻此话，身旁的蓝冰和展麟都忍不住暗暗一笑。
“好大的口气。”
李默饶有兴味道，“陕甘总督，可是你天寒府主的顶头上司。”
“你，就一点也不惧怕我？”
“呵，本老爷行得端，做得正，心中无鬼，何惧之有？”
“想用我的性命来戴罪立功，你未免也太天真了！”
说着，康履信手一挥，刷地一声从腰间抽出佩剑。
“姓耿的，擦亮你的狗眼，看看这是什么！”
这把剑现世的一刹那，一众乡绅瞬间都满脸惊恐。
“尚……尚方宝剑？！”
“象征着天下百官生杀大权的天子剑，怎么会在康知府的手中？”
“天……天哪……”
朱权、陆大兴等方才指认康履的乡绅财主，此时全都失魂落魄、满脸绝望。
他们原本以为，这名来路不明的年轻人，乃是陕甘总督耿纪微服私访。
所以刚刚才壮起胆子，冒着得罪康履的风险，将种种罪状一一诉明。
但是谁都没有想到，康履手中竟然拥有传说中的尚方宝剑。
即便这个年轻人真的是陕甘总督耿纪，也无济于事了。
尚方宝剑乃是天子权柄，上斩皇亲国戚，下斩贪官污吏。
像他们这般平头百姓……连死在剑下的资格都没有。