再往后的每一刻，安桐都如芒刺背。宋正清不知哪儿来的那么多话，句句不离小时候，就差明明白白地指出：我们是青梅竹马。
安桐起初还礼貌地应一应，后来实在理亏心虚，坐着不安，靠着车厢一言不发。她轻踢一下一旁的人，那人却黑着个脸听得认真。她示意他，也不理。
后来宋正清也识趣，自觉沉默不语。
一路静谧，只听到车轮碾着土路发出咯噔咯噔的声音。帷幔随着马车不时晃动，时不时吹开一道缝隙，灌进来一股凉风。
微旦时分，才在一处客栈前停了脚。
宋正清挑起帷幔朝外看了一眼，又转头看向安桐，柔声道：“小妹，走了半日累了吧？到宿城还有一日路程，我们不着急赶路，在此处歇歇脚。明天再走。”
安桐余光瞥了一眼一旁的萧子彦，微微点了点头，“行。”
“好。小妹你先在车上坐会儿，我和肖公子先去把行李拿下去，看看房间。”
安桐轻嗯了一声表示答应，借着天色挑帘看过去。
空旷的地面上只眼前一处建筑，木制的栅栏在路旁圈起一个小院，院中有一二层的小楼。楼上挑出一块幌子，发白的粗布上大喇喇写着四个大字“千三客栈”。
安桐又侧了侧身，贴近车窗往前看，才隐隐约约看到前路曲折，通向前边的小镇。
看样子，这千三客栈应该是这路上唯一的歇脚之处了。
。
萧子彦面色深沉，他总这么不苟言笑。宋正清跟他搭话，他也只是礼貌地应了一声。
手里提着两个大包裹大步往客栈里走去。
出发前安桐让芙蓉阁给他做了好几身衣服，但萧子彦舍不得穿，还是照旧穿着以前的衣服。虽不是时兴的款式也不是多好的布料，他却时常收拾得立整干净。
光是站着，也是气质出众，人群中最显眼的存在。
“肖公子，你先等等。我去那边定三间客房。再去放行李。”
宋正清是个温婉的人，萧子彦礼貌应了声，提着包袱站在大堂等着。
一身形瘦削，獐头鼠目，店小二打扮的男子路过萧子彦。搓了搓手，走过去，又退了回来。上下打量了萧子彦好几眼，又扫视一圈四周。
忽地，像是下了什么决心，抬手猛地指向萧子彦，大喊一声，“偷马贼。你是那个偷马贼。来人呐，抓贼啊，抓贼啦。有贼啊。”
说着作势要过来拿人，却在萧子彦看向他时止住了脚步，只在原地跳脚大喊。
客栈的后厨跑出几人，对视一下，跟着站到了店小二身后，“包子，咋啦？”
店小二朝后看了一眼，挺直了腰板，朝着萧子彦往前走了几步，提高了嗓门，“就他，前两天的那个偷马贼，就是他。”
胖厨子不问清白，一撸袖子，作势要过来打人。店小二去拦，“好心”劝着，“算了算了，老高。看着是年轻人不懂事，赔些钱就算了。真闹到衙门去，大好的前程就毁了。”
胖厨子不让，挥着手中的擀面杖，好几个人才堪堪将人拉住。
萧子彦冷着脸，面色难看异常。前两日他着急赶路，骑走了客栈外的马。走时扔了包碎银子过来，留了话说要买马。
他钱不多，多年的军饷多捐给了军需。但那包银子不少，是安桐给的定金。他一分没舍得花，足足三十两银子。买一匹普通的马，绰绰有余。
便是这客栈众人见他出手阔绰起了歹念，想借此敲诈他一笔。
萧子彦不悦地皱紧眉心，冷冷吐出几个字，“我不是。银子给你们了。”
店小二尖细的声音扯得很高，指着萧子彦大喊，“呦，你说给了就给了，谁看见了。我们没收到，就是没有。别想耍赖，要么赔钱，要么跟我们去衙门找县老爷对质。”
大堂左右不过摆着七八张桌子，满打满算也就只有五六个人坐着。
萧子彦从不在意被人冤枉，也不会在意被人围观。但他会害怕，害怕在安桐的面前出糗，在宋正清的面前陷入尴尬。
萧子彦侧眸看了看，隔着大开的木门，院子外的马车静静立在那里。
眼前的几个人张牙舞爪地在他面前跳脚，他根本无心留意他们在说什么，握着包袱的手紧了紧沉声道：“我跟你们去官府，把误会解释清楚。”
店小二一愣，眼神躲闪一下，手指一戳一戳地指向萧子彦，“你说去就去？凭什么听你的。我们这客栈开门做生意，还能为你这么个窃贼轰走客人关门不成？你当你是谁啊？”
“就是，老子锅里炖着菜呢，没时间陪你折腾。赔钱了事，赶紧的。”胖厨子也跟着附和。
萧子彦暗自吞了口气，他不能和手无寸铁的百姓起冲突，又不想此事拖太久，闹得太大。
只好耐着性子又重复了一遍，“去衙门。”
“嘿，我说你这人怎么这么不识好歹呢。”胖厨子拎着小孩手臂粗细的擀面杖，戳在萧子彦的胸口，作势要动手。
“几位这是做什么？”宋正清拿好房间的木牌从二楼下来，才看见大堂的一幕。走几步过来抓着胖厨子的擀面杖想把它从萧子彦身上拿开。
宋正清是个读书人，说话免不了带着一股子斯文羸弱的劲儿，“这其中是不是有什么误会？肖公子不是这样的人。几位，请听宋某一言，若是有什么误会，最好是去趟官府解释清楚。若是刻意敲诈，那我们……啊……”
胖厨子性子急，又看宋正清说起话来文绉绉的，一副弱不禁风的书生样。一甩膀子，手中的擀面杖在空中抡出一道圆弧。抓在另一端的宋正清登时便被甩开几步，一个踉跄，向后一倒，脑袋砰的一声磕在了一旁的桌腿上。
“清哥。”安桐正好听闻吵闹声，踏进门来，本能地蹲下去扶人，关切问道：“撞到哪儿了？我看看。”
宋正清捂着后脑勺，安桐扒着他的手去看。
这一幕落在一旁的萧子彦眼中，是那么的扎眼。
他身处囹圄，遭人责难陷害，本就落了下风……
……
也许，在这场角逐之中，他甚至都没有拿到比赛的资格。
她们青梅竹马，小妹清哥叫得亲热。他算什么。