——建安九年（公元二零四年）——
初冬，冀州。
此是邺县郊外的一家酒肆，位置相当重要，往西走，可入并州境界；往东走，则可深入冀州。因其交通的便利，以至于曹仁选择在此歇息。
此刻，曹仁静静地坐在酒肆里，装作饮酒的模样，顺便谨慎地聆听周边的谈话：
“前一阵子，邺城的异火总算消失了，但是邺城也在之后不久失陷了。”“失陷不是肯定的么？——俺这四年虽未出过城去，却也听过曹军围困邺城，还把邺城周围的郡县全部打下来了……”
“还听过？你听谁说的？大言不惭！诸位，这厮八成是新来的，瞧这张脸，看着陌生，肯定不是咱们邺城人！”“喂！你说甚么呢？俺是邺城人，只是四年前，俺刚好出城了……俺当初还想回城来着，但却回不去啊！”
“哈哈哈哈！这话倒是有趣了！城里的人想出去，城外的人想进来！结果一来二去，两方都傻眼干等着……话说俺一直好奇，咱们邺城被困四年，物资到底打哪儿来？虽是邺城县令定时地发派食物，但这一发，发了四年，也着实令人稀奇！你们且来评一评，有哪座城池连续四年断了供给，却仍有粮食呢？”
“你就别较真了，行不？——他们虽说败了，好歹却养了俺们四年！怎么着，你还想说他们坏话不成？！甭管怎么说，他们治理邺城四年也算不错？又没闹出甚么乱子……只凭这一点，你再说他们坏话，休怪俺翻脸！”
“哟～说得你好像是正人君子一般。你倒是说一说，为何不敢说出他们是谁呢？——袁公，袁公，这很难么？……可惜袁公素有德政，却在两年前病逝了，真令人痛心呀！”“俺听说袁公生前有好几个儿子，貌似还没立谁为嫡长公子啊？”
“咋立？说真的，袁公让邺城百姓们不愁吃穿这一点挺好，但也仅限于此了……说句不怕你们恼怒之话：听闻他溺爱幼子，而他的两个成年儿子则相互地排斥，为了争权夺利而相互攻击，最后被曹公逐个击破！要俺说，假如那两位公子不这般内斗的话，曹军哪会轻易地占据大半北方呢？”
……耳边的嘈杂之音不绝入耳，甚至有大胆者敢抨击曹公一家很好色，诸如曹家大公子曹丕看上了甄氏，甄氏乃是袁公之子袁熙的妻子，虽才丧偶，却因姿貌绝伦，被曹丕纳为正室，甚得宠爱云云。
言语之间，甚有不堪。
然而，曹仁却做到了面不改色，面不改色地品酒，仿佛在感悟人生。
“店家，请问并州怎么走？”这时，一串清若银铃的女声响起。
曹仁眯了眯眼，放下酒盅，不动声色地瞟了过去。
便见一袭红衣劲装的苗条背影映入眼帘。那人虽是一副游侠男儿的打扮，但听其声，可知她乃女子，许因出门在外，方才故意地扮了男装。
她虽是背对曹仁，曹仁却对她熟悉得很。
微微地冷笑，曹仁轻扣桌几——那是他向死士们传递命令的讯号！
那人知不知道曹仁没把握，但论在场之人，谁都不会察觉到：他们早被一群死士们团团地包围——那群死士们就隐匿在看不见的角落里！
那头，店主把手一指，指向西边，说道：“往那儿走，便可前往并州。”
“多谢。”那人抱了抱拳，友好地告别了店主，正要迈前地去往西边。
“——且慢。”曹仁张了张嘴，叫住了那人，“敢问这位侠士，你为何要前往并州？”
“嗯？”那人顿了一顿，扭过脸来，瞧见曹仁，顿时一呛，似被吓住，震惊地望着曹仁。
曹仁站起，负手地走向那人，重复道：“敢问侠士，为何非要前往并州？”
那人：“……”
“是……是你？！”那人惊慌了片刻，又快速地镇静下来，冷静地说，“小女子也奇怪，你好端端地不在邺城，为何却来到郊外，莫非你是想找小女子碴儿？”
——没错：那人正是四年未见的绮灵！
曹仁几乎是贪婪地盯着绮灵：四年不见，绮灵越发俏丽：如果四年前，绮灵略有一点青涩；那么四年后，绮灵已然具备一名美人的味道……
咳咳～这不是重点！重点是绮灵非常标致，尤其是她的额际仍配戴那枚绿色的叶形玉饰，格外令曹仁目不转睛！
“你这玉饰……的形状，某好像在哪里见过。”迟疑地，曹仁回忆，却一时想不出来。
绮灵却保持沉默，用手抚了一抚玉饰，淡淡地道：“此乃小女子成长的地方。”
“并州的形状？”曹仁脱口而出，但在下一刻却否决了，“不——并州可不是这个样子。”
绮灵居然笑了一笑，笑道：“为难将军，竟也意识到这一点——的确，此玉饰不是指并州……”
“那是指甚么？”曹仁顺势地追问。
绮灵歪了歪头，也不猜哑谜，直接道：“是夷洲！”
“夷洲！”曹仁轻微地抽气，“那在南方！有海的地方！”
“不错。”绮灵的神情略有惊喜，“看来将军已经调查过了？”
曹仁哼了一哼，自是不会告诉绮灵：四年的时光，足够他能派人去南方调查一切所谓「夷洲」到底在哪里……更别说还有花钰的帮忙！
花钰乃是水族人，而水族则是百越的分支……
“花钰还好么？”绮灵冷不丁地问。
“——她很好。”曹仁不自觉地回答。
话音刚落，曹仁抿了抿嘴，相当恼怒自已话太多。
“不管怎么说，你们全来自夷洲，到底有甚么目的？！”甩了甩脸，曹仁定了定神，定定地盯向绮灵，“今天不说个清楚，你休想离开！”
大手一挥，无数死士们从四面八方包抄过来，直把这家酒肆团团地围住。
“啊——”众人见状，惊叫出声。
大家都瞪着曹仁，打量眼前之人穿戴极其普通寻常，怎料竟是深藏不露的人！
将军？！
刚才那位女侠说了他是将军——莫非他乃曹军大将？！
这……这不可能！
哪有曹军大将穿成他这样的？！
众人胡想一番之后，望着周围的情景，纷纷地保持沉默。
可观他们的表情，却个个惊恐不安，控制不住地发抖……