御药房外的喧哗声如潮水般涌来，沈知微抱紧装着龙涎香药液的琉璃瓶，将昏迷的青黛护在身后。晨光透过窗棂洒在斑驳的青砖上，却驱不散她心底彻骨的寒意。老宫女临终前的琴音、青黛转交的密信，还有那半行指向御药房的神秘字迹，此刻在她脑海中交织成一张密不透风的网。
“沈姑娘！” 此时传来青黛虚弱的呼唤。沈知微低头一看，青黛不知何时已经醒来，苍白的脸上沁着细密的汗珠，“快... 去内务府，查人殉名单...” 青黛剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的黑血滴落在沈知微染血的裙摆上，晕开一朵朵诡异的花。
沈知微咬了咬牙，背起青黛冲进风雪中。寒风如刀，刮得她脸颊生疼，可她的脚步却越来越快。内务府的屋檐下挂着长长的冰棱，在晨光中泛着冷光，仿佛预示着即将揭开的秘密。当她撞开内务府大门时，扑面而来的热气裹挟着陈年卷宗的霉味，呛得她连连咳嗽。
“什么人！竟敢擅闯内务府！” 一个尖细的声音响起。沈知微抬头，看见一个肥头大耳的太监正瞪着铜铃般的眼睛打量她们。她强压下心中的慌乱，从怀中掏出老宫女留下的先帝密信，信封口的蟠龙纹火漆在烛光下泛着威严的光泽：“奉先帝遗命，查人殉名单。”
太监的脸色瞬间变了，绿豆般的小眼睛滴溜溜转了两圈，谄笑道：“原来是贵人，小人这就去取。” 他转身在堆满卷宗的架子间翻找，不时回头偷瞄沈知微，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。
片刻后，太监抱着厚厚的名册气喘吁吁地走来：“贵人您瞧，这是近三年的人殉记录。” 沈知微将青黛安置在一旁的椅子上，迫不及待地翻开名册。泛黄的纸页间，密密麻麻记录着宫女、太监的姓名、年龄和死因，每一个名字背后，都是一条消逝的生命。
“找到了！” 青黛突然惊呼一声，挣扎着起身，手指颤抖着指向名册某一页，“沈姑娘，你看这个！” 沈知微顺着她的手指看去，瞳孔骤然收缩 —— 在 “癸酉年冬” 的人殉名单里，赫然写着 “青杏，年二十，沈家旧仆，病逝”。
沈知微只觉眼前一黑，险些摔倒。青杏，那个从小陪她一起长大的丫鬟，那个总在她受委屈时偷偷塞给她桂花糕的女孩，竟出现在人殉名单里！她的手指不受控制地颤抖，指甲深深掐进纸页：“不可能... 青杏明明是...”
“与太医院的鼠疫记录矛盾，对吧？” 青黛的声音低沉而冰冷，“我记得清清楚楚，癸酉年冬，太医院记录的鼠疫死者名单里，根本没有青杏的名字。” 她剧烈咳嗽起来，鲜血溅在名册上，将 “病逝” 二字染得通红，“有人在刻意掩盖什么。”
沈知微猛地合上名册，起身冲向太医院方向。寒风卷起她凌乱的发丝，发丝扫过脸上的伤口，火辣辣的疼。她想起青杏出嫁那天，穿着大红嫁衣对她笑得灿烂：“小姐，等我生了孩子，一定抱来给你看。” 可从那以后，她就再也没见过青杏。
太医院的门槛被岁月磨得光滑，沈知微却无暇顾及。她径直冲进存放病案的库房，在堆积如山的卷宗中疯狂翻找。终于，她找到了癸酉年的鼠疫记录。颤抖着展开卷轴，密密麻麻的名字中，确实没有 “青杏” 二字。而在记录的空白处，有人用朱砂写了一行小字：“灭口，永绝后患。”
“沈姑娘！” 青黛不知何时跟了进来，扶着门框剧烈喘息，“当年青杏突然失踪，我就觉得不对劲。现在看来，她一定是发现了什么不该发现的秘密。” 她的眼神突然变得惊恐，“你还记得吗？青杏出嫁前一晚，说在皇后的凤驾旁听到了奇怪的对话。”
沈知微只觉一阵天旋地转，扶住桌角才勉强站稳。记忆如潮水般涌来 —— 那天晚上，青杏神色慌张地找到她，说听到皇后和周显在谈论 “药” 和 “死人”，还没来得及细问，就被家里匆匆接走。当时她只当是丫鬟听错了，没想到，这竟成了青杏的催命符。
“原来从那时起，他们就开始杀人灭口了...” 沈知微握紧拳头，指甲刺破掌心，鲜血滴落在鼠疫记录上，“青杏不是病逝，是被他们害死的！” 她突然想起父亲被斩首前的那个眼神，那里面除了不舍，还有未说完的警告。
就在这时，门外传来急促的脚步声。沈知微和青黛对视一眼，迅速将名册和病案藏进衣襟。门被猛地推开，周显带着几个侍卫闯了进来。他眼神阴鸷，扫过凌乱的库房，落在沈知微身上：“沈姑娘好大的胆子，竟敢私闯太医院！”
沈知微挺直脊背，迎上周显的目光：“周总管这是何意？我奉先帝遗命查案，倒是周总管，如此紧张，莫不是心里有鬼？” 她故意将 “先帝遗命” 四个字咬得极重，观察着周显的反应。
周显的脸色瞬间变得铁青，嘴角抽搐了两下：“你胡说！先帝遗命？我怎么从未听说？” 他突然冷笑一声，“不过是你这个罪臣之女垂死挣扎罢了！来人，给我搜！”
侍卫们一拥而上，开始翻箱倒柜。沈知微的心提到了嗓子眼，暗暗祈祷藏起来的证据不要被发现。就在这时，青黛突然踉跄着向前，撞翻了一旁的药架。瓷瓶碎裂声中，她大声喊道：“沈姑娘，快跑！”
沈知微明白青黛的用意，转身向窗外跃去。寒风呼啸着灌进衣领，她在雪地里拼命奔跑。身后传来周显的怒吼：“给我追！活要见人，死要见尸！” 她抱紧怀中的名册和病案，泪水模糊了视线。青杏天真的笑容、老宫女临终的嘱托、父亲被斩首的画面，在她脑海中交替闪现。
“青杏，我一定会为你报仇。” 沈知微在心中发誓，“还有父亲、母亲、老宫女，我要让所有凶手都付出代价！” 她的脚步坚定而有力，朝着皇宫深处跑去。