得知自家儿子不行，李秀英一宿一宿睡不着。
不能跟村里人说，求医也要远一点儿的地方。
李秀英原本十分排斥去县城生活，为让儿子看更多有实力的大夫，她咬牙忍下心中不痛快。
年三十这天，李秀英同意去县城生活，难得对孟昭昭露个笑脸。
大家假装那天争执不存在，热热闹闹准备年夜饭。
同一个年，不同人家，不同境遇。
孟学农、陈兰花在牢内关满五个月，整个人都颓废下来，白头发长出来不少，看着和宋小春一个年纪。
陈兰花回到家里，乱糟糟、脏兮兮、逼仄的环境，气得她抬手打孟安田一巴掌。
“你去牢里看我，说家里活都是你干……你就这么干活的？
家里脏乱差，你阿奶、哥哥身上衣服都洗不干净，补丁针脚行线粗得像蛇。
孟安田，你丢不丢人？”
男人身上衣服，家里卫生环境是女人第二张脸。
幸亏不在夏天，不然小女儿近嫁不出去，远嫁……她又不舍得。
“阿母，你打我做什么？”
孟安田脸上红肿爆皮时好时坏，特别在意自己的脸，她委屈控诉。
“以前这些家务活都是小贱人在干，我根本就不会，阿奶又病了……阿母，你回来就打我！”
“你阿奶病了？”
孟学农立刻抬步往屋里走，见宋小春脸色苍白发灰，躺在床上喘不过气，赶紧倒杯水递过去。
“阿母，你感觉怎么样？”
千万不能病逝啊！
阿母一旦故去，家中两个儿子丁忧，不得参加科考，一等三年，前途就毁了。
“最近胸闷气短，下地走几步路，腿软脚软，浑身酸疼无力……”
宋小春自从回了老宅经常睡不好，总能梦见女儿小时候，圆胖圆胖的小丫头，奶声奶气叫她“阿母”
又梦见女儿长大、嫁人，怀孕被赶出来上门求助。
宋小春怎么说的来着？
嫁出去的女儿，泼出去的水，没道理回娘家养大爷！
夜夜多梦盗汗，神思不属，她病病歪歪躺在床上，药一直没停，病一点儿没好。
“阿母，可请大夫看过？”
孟学农心中有种不好的预感。
他们被赶回老宅，环境比之前差，两个儿子在路上说，初六就回学院。
看家里这个情况，到时候能不能凑齐新一年的束脩来不好说。
“县城大夫来看过，说什么心气郁结，开的都是疏肝理气的汤药，苦得要死。”
宋小春抱怨几声，大儿子回来，她心里踏实多了。
孟学农见阿母眼皮沉沉黏在一起，扶着她躺平，睡着才出屋子。
“父亲，阿奶不太好！”
孟安国愁眉苦脸，县城大夫请个便，得到诊断完全一致，汤药没少喝，病情不见好。
药材不便宜，家里银钱见底儿，过了年，他和弟弟束脩还没着落。
“大夫怎么说？”
孟学农坐在炕上，不热乎，屋子也冷。
“大夫说，如果阿奶一直多梦少眠，怕熬不到来年开春。”
孟安平脸色难看，明年他要下场科考，阿奶在这个时候死，之前所有准备都泡汤了。
“我先休息一下，等醒了再说！”
牢里吃不好、睡不好，还要出去干活。
孟学农这辈子就没干过活！
妹妹未出嫁，她干；娶媳妇了，陈兰花干；住妹妹房子，孟昭昭干。
他在牢中五个月，干尽一辈子要干的活儿，修路、搬货……累得他直不起腰。
两个儿子看着父亲疲惫模样，不好再说，苦着一张脸，相看两相厌。
“你脸怎么这样啊？”
陈兰花见孟安田脸又红又起皮，像干燥的猴屁股，难看得要死。
她骂完女儿去见婆母，那景象可不好看，她没敢开口。
“从孟昭昭嫁人后就开始痒，然后肿、爆皮……来来回回也不好。
阿母，你不知道！
二哥给我介绍郎君，年岁比我大，还看不上我。
都怪孟昭昭那个小贱人！
从她嫁人之后，没一件事是顺心顺意的。”
孟安田说者无意，陈兰花听者有心。
当初就不该贪君家那五两银子，留孟昭昭在家一辈子多好，家务有人干，吃饭还少。
“少说两句！”陈兰花眉头紧皱，“你抓紧时间养好脸，争取在你阿……赶紧嫁出去！”
婆母那个样子怕活不久，儿子耗得起，女儿再等三年就二十一，彻头彻尾的老姑娘，更嫁不出去了。
“阿母，我也想嫁，得有这个人啊！”
孟安田愁成苦瓜脸，阿奶生病，家务全压在她头上，干了几个月，手磨得粗糙变黄，脸也一直不好。
“明天开始给你张罗婚事！”陈兰花揉着发胀的太阳穴，“这次不要再挑三拣四，差不多就嫁了吧！”
“知道了。”
孟安田答应的不情不愿，陈兰花哪怕心累、身累，也硬撑着让女儿烧水，开始收拾屋里屋外，直到干净整洁，她终于可以躺床上休息。
宋小春的病一直没有好，拖到年三十稍微精神一点儿，还是没办法下地走动。
银钱砸在买药上，两个儿子还要交束脩，这个年过得紧紧巴巴，什么都没买，饺子也要包素馅儿。
孟家人围坐在桌子前，看着冒着热气腾腾饺子，谁都没有动筷子的想法。
宋小春吃不了几个，拿筷子意思意思，让儿媳妇扶着回屋休息。
其他人分了饺子也都回屋，谁也没有开口聊天的意愿。
窗外爆竹声声，孟安田沉默听着，想着阿母明天要带她回外婆家，顺便相看几个人，争取过了年就订下来，尽快成婚。
阿奶一日不如一日，全家没人想她死。
陈兰花第二天急匆匆带着孟安田回娘家，相看几家都不太合适，甚至彼此讲究都不行。
娘家人问陈兰花为什么这么急，她没瞒着，说婆母不太好。
这下大家都明白，积极提供人选，孟安田见得人都麻了。
有一个四十几的鳏夫，膝下无子，女儿已经嫁出去，家里条件还可以，两家暂时定下来，出年十五再具体谈谈。
孟安田不是很满意，回家问二哥，上次相看读书人还有没有可能再商量的余地。
她琢磨着再不济，也比四十多鳏夫强吧！
孟安平过年拜访同窗，去相看妹妹那家，两人在书房里谈一会儿，第二天男方就到孟家下聘，孟安田婚事也算定下来了。
“你说……他们是怎么想的？”