杜小草想不通竹上干嘛要蹚这样的浑水，一个不慎，他也要被卷入是非。
竹上苦笑：“已经卷进去了，甩也甩不脱，否则赤霞宗的俊才怎么会来找我做交易？我曾经受人之托，把一位气味相投的挚友带去丹霞宗，请宗门长老出手淬炼成谪丹，再遵照他生前的遗愿，把用他道行修为淬炼成的丹药带去给他的三个弟子，不求他们感激，只求让挚友瞑目，结果——”
他说到此处苦笑摇头，显然是一段很不愉快的往事。
杜小草稍微一琢磨就晓得怎么回事，必定是竹上那位挚友的三个爱徒，恨恶竹上擅自处置了他们师尊，哪怕这是师尊生前的遗愿，那也是不能原谅的，这丹药也是吞不下去的，真就吞了，从此就是千夫所指，备受诟病，被人指斥是欺师灭祖。
竹上这么帮人，失了计较，引火上身了。
杜小草埋怨他：“那么大的人了，还不晓得人心诡谲，掺和这种没名堂的事情，换了你是那挚友的弟子，你忍心吃下师尊的血肉？”
“那不是血肉啊，是丹药！是他们师尊心心念念千叮咛万嘱咐拜托我务必送到他们手中的灵丹，他们吃了之后道行暴涨，不至于被仇家追杀殆尽，我那挚友灵活变通，三个弟子却是死脑筋！你问我设身处地的话肯不肯吃这种灵丹，我肯定吃，马上就吃，吃慢一步就可能被仇家所趁，修道几万年的俊彦，连这点变通都没有！”
竹上十分不服，觉得自己受了冤屈，好心办成了糟心事。
杜小草也很无语，这样的事情，说对错没用，只看当事双方的立场和想法，他问竹上：“你那挚友的三个弟子……如何了？”
“都死了！”竹上脸色漆黑如墨，后悔不来。
那位挚友道行高绝，被仇敌偷袭陨落，连魂魄都无法遁出，不能转世，这才起了舍身炼丹的心思，硬撑着一口气找到竹上，让他带自己去赤霞宗。
竹上一时没考虑周全，应下了这件事，还答应挚友会在他身后看护他的三个弟子。
本来是皆大欢喜感天动地的一件事，真要办成了，也算是一桩美谈，偏遇到三个死脑筋的弟子，当场就跟竹上翻脸了，一路追杀他。
他们三个加起来，也杀不了竹上，竹上知道他们在气头上，只能避其锋芒，想着多一段时间，他们心平气和了再登门劝说。
谁知道他再找过去的时候，只看到一座烧成了废墟的小山头，断壁残桓满眼，挚友的三个弟子死得连渣都不剩下了。
“他们师尊陨落以后，我就成了他们最大也是唯一的靠山，他们却当众跟我翻了脸，到处宣扬要杀了我为师父报仇雪恨，落到他们的对头耳朵里，他们就成了没人庇护的小羊，随手就宰了，半点顾忌都没有，我气不过，找上门去讨说法，人家一句话就把我噎了回来，说那三个弟子狂言无忌，到处败坏我的名声，还要打要杀，他们气不过，替我灭了这群‘孽障’。”
时隔多年，竹上提起来还气得面色铁青，平生难得遇到的尴尬事，这件事为首。
杜小草也哭笑不得，行凶者搬出这种借口，饶是竹上也没辙，想要报仇也得另挑机会，否则就是蛮不讲理了。
有这么一件糟心事摆在前，竹上对谪丹十分上心，赤霞宗被诛杀的宗门弟子找上他，也算找对了人。
毕竟，当年替他把挚友淬炼成谪丹的好心人，就是那个倒霉的赤霞宗掌门，赤霞宗被千夫所指，就是在挚友的三个弟子大闹之后，那场闹腾太过声势浩大，让更多的人知晓了谪丹的存在，这样的神奇丹药，大家嘴上鄙夷忌惮，心中都是痒痒的想吃上一瓶。
跟玄奇的是，扯着为竹上“声张名誉”的幌子杀了他挚友弟子的凶手，就是害了赤霞宗那一任掌门的幕后黑手，千丝万缕的关系。
竹上答应那老妪，就是想敲打这个幕后黑手。
“赤霞宗是正经的名门大派，原本蒸蒸日上，被谪丹的事弄得越来越凋敝，靠着新冒出的这个关门弟子才挽回颓势，他发狠一定要替当年的掌门、他的师尊洗刷冤屈，邀我出面作证，我岂能躲了？那坑人坑到死的黑手逍遥这么多年，也到了偿还的时候。”
“他能逞凶这么多年，肯定有手段，你小心一些，别被他坑害了。”
“他一直都在坑害我，没害成，那时候我还没勘破心关，道行不够，被他欺负得惨了，现在风水轮流转，好好教教他怎么做神仙。”
杜小草莞尔：“我还以为你会说，会让他再也做不成神仙。”
一句话逗笑了竹上，刮了刮杜小草的鼻子：“越来越促狭了，等我逮住那个老杂毛，帮你问一问七十二洲人丹的事，八成就是他干的，他嘴上对谪丹喊打喊杀，私下里最喜欢的就是谪丹，他麾下的族人、弟子，罕有没吃过这种丹药的，眼珠子都吃得赤红。”
杜小草惊讶：“他口口声声咒骂谪丹，自己还偷吃？”
“你以为呢？来说是非者便是是非人，他只是拿谪丹做个由头横行霸道，又不是真的要除魔卫道，他自己就是丹霞界数一数二的大魔头，心思诡谲处事豪横，什么坏事都敢干的恶棍，能厮混到现在，靠得是有靠山，否则我破镜的当年就冲过去宰了他，合该他运衰，他的靠山忽然入定，没有几万年醒不过来，撇下他成了落单的肥羊，人人都想要宰一刀。”
竹上说得幸灾乐祸，眼角眉梢都是坏笑，若是平时的邋遢老头模样就罢了，偏此刻是个俊逸公子的相貌，惹得往来的一群女子掩口轻笑，有两个胆大的还手挽手上前攀谈，公子长公子短，笑容嫣然。
竹上也笑，还从袖中取出一柄折扇，刷一下打开后摇摆，暂时遮蔽了杜小草那边的视线，然后杜小草就听到啊呀的惊叫，一众女子忙不迭的跑远了，鞋子都跑掉了。
杜小草讶异：“你对人家做了什么？！”
“没有啊，我连一句话都没说，他们忽然就吓跑了，也许是想要戏弄我，也许是他们的家人找来了，怕被误会，就大喊大叫佯装没有跟我搭讪，女人心海底针，谁晓得怎么回事，咱们接着说之前的话。”
他不由分说地转了话题，杜小草半信半疑，回头去看那些女子已经遁入巷子里，没办法求证，只能默认了竹上的说法。
什么赤霞宗，什么谪丹，都是明面上的道貌岸然私底下的博弈纠缠，赢了的未必光风霁月，输了的也未必百死莫赎，搁在从前她还会纠结对与错，如今再听到什么掰扯，首先想到的就是利益纷争。
光阴误人，不知不觉间，她已经长成了从前不以为然的样子。
竹上从路边买了一对缠臂虎符，挑了一个精巧的递给她戴上，她哭笑不得，这种东西再怎么精致可爱，向来是给孩童戴着辟邪的，端午节和中元节的时候最畅销，这时节买的不多，更不该戴在两个大人手臂上，好比大人玩拨浪鼓一般，惹人发噱。
竹上无视周围的目光，兴致勃勃地跟杜小草解释：“我小时候过端阳节，最想买的就是这种缠臂虎符，一直没有人给我买，后来有钱买了，又长大了。”
杜小草不信：“你不是跟慕三他们吹嘘，说你出身豪门大族，打小就锦衣玉食，身边服侍的美婢就是三四十个，怎么会没钱买辟邪虎符？”
“锦衣玉食是真的，可惜后来我母亲过世了，我爹另娶了一位美人进门，把我当眼中钉，污蔑我克碍长辈，把我丢到万里之外的别苑圈养，寒冬腊月硬压着我上路，一路往北走，越走越荒凉，跟着我一起出来的仆婢，但凡跟我一心的，都被折磨害死了，最后一个老嬷嬷是我的奶娘，趁着那些人喝酒赌钱，把我的衣衫剥了给路边的一个小乞丐穿，让我船上小乞丐的破衣衫逃走，这一走就是几百年，十五岁之前都在街上讨饭，吃都吃不饱，哪里有余钱买辟邪的虎符？只能干看看过眼瘾。”
杜小草听得呆怔，从不知道竹上还有这么悲催的从前，在七十二洲的时候，世家门阀云集，如此这般的场面每天都上演，看多了就觉得稀松寻常，谁知道竹上这是这样的苦孩子。
“几百年之后呢，你修道有成回去看过他们没有？”
“还看什么啊，他们都是肉体凡胎，寿不过百，几百年连皇帝的姓氏都改了，何况一个勋贵之家？我连他们的坟头都没找着，记忆中延绵无边的祖坟全都被开垦成了良田，宅邸白茫茫一片，连废墟都被铲平了，做了乱葬岗，鹄鼠乱窜，白骨森森，什么仇怨都烟消云散。”
杜小草听得无言，世间大遗憾，仇人都亡了，自己却还心心念念。
杜小草捏了捏手臂上的辟邪虎符，答应明年端阳节前帮他缝一个，“虽然晚了几百万年，有总比没有好。”
“只要是你做的，再晚我都不嫌晚。”
“……”
杜小草抬眼四望，慕三、洛风他们不见踪影，周围的行人也寥落起来，她和竹上不知不觉走到一座拱桥上，脚下圆弧形状的桥洞延绵数十丈，花船往来穿梭，笙歌萦绕耳畔，两岸的灯光映照在水波上粼粼一片，如碎金闪耀。
美景宜人，身边的竹上也是蹁跹玉人，跟杜小草并排站在一起，让她不自觉就想起某些似曾相识的场面和心动。