马车摇摇，一主一仆各自想着心思。
村口的老榆钱树下，村正姚青山带着几位族老恭迎车队，态度殷勤：
“小老儿另有一座别院，宽敞干净，已经收拾妥当了，贵人不嫌弃的话，就暂且住在那里。”
秦佑安应了，入内一看，颇有野趣的一座小院，占地五六亩，栽满棠梨和梅树。
屋舍是两座竹楼，碧莹三层，飞檐翘角，周围掩映着一簇簇芭蕉，盛夏时节开得热闹。
竹楼之内，办了新的软塌和罗汉床， 床上挂着色泽清爽的碧纱。
旁边还有一溜雕花衣橱、梨木桌案，案几上摆着文房四宝、砚屏和香炉。
在焦溪这种小地方来说，难得的奢靡了。
杜小草从绣囊里挑出几块气息宁静的熏香，放在香炉里点燃。
不大一会儿，淡淡的龙涎就驱散了房间里的泥腥气息。
村正娘子还搬来两盆开得正好的野兰花，又在院中置了三口大水缸，缸里养了睡莲和白鲤。
旁边的大柳树下，并排摆放两张竹篾编制的躺椅，闲暇的时候，可以躺在上面乘凉小憩。
因为雪妮和玉扣的关系，杜小草跟村正娘子很熟。
趁着秦佑安和吕文昭在远处说话，悄悄问她：“姚家婶娘，雪妮和玉扣……最近回来了没有？”
村正娘子摇头：“没有，官道上太乱了，到处都是饿殍和匪盗，尸体堆满了沟渠，我们当家的让俩丫头就呆在仙塾里，什么时候旱灾过去，什么时候回家，现在村里来了好多贵人，一个比一个不好惹，万一冲撞了人家，也是一场大祸……”
村正娘子好久没见着杜小草，拉着她絮絮叨叨说家常。
短短半年而已，村里的变化翻天覆地。
出入村中的世家子弟，闹出不少幺蛾子。
后巷谢秋娘养的那俩宝贝女儿，金雀儿和银雀儿，如愿傍上了河东裴氏嫡支的贵公子裴行濯，颇为得宠，没有辜负谢秋娘这些年的苦心培养。
杜小草听到“河东嫡支”，忙追问村正娘子：
“你确定是河东裴氏嫡支的公子？没有认错人？”
“当然没有！谢秋娘亲自确认过的，她从前在仙郡当丫鬟，见过这位裴四公子，时隔多年依然认得他，金雀儿和银雀儿女承母业，现在过得可风光了，我听金氏说，你在裴府也穿金戴银，跟你一起回来的那俩公子，也是姓裴的吗？”
杜小草摇头：“他们是从帝都来的，一个姓秦，一个姓吕，身份尊贵，婶子你好生招待着，赏钱少不了的。”
村正娘子满脸堆笑：“这是官老爷派下来的差事，有没有赏钱，都得用心办好，你跟在他们身边伺候，有什么不周到的，就提点婶子几句，你知道婶子是个笨人，比不得秋娘、七娘这些精刮人有眼色。”
杜小草笑着应了，心里却疑惑：
河东裴氏嫡支主家的贵公子，来到火羽城怎么不去裴府，直接奔了这里，连面子上的客套都没了？
她把这事说给秦佑安听，秦佑安冷嘲：
“火羽裴府现在就是个大泥潭，谁陷进去，谁惹麻烦，河东嫡支主家这一代的年轻公子众多，派系不一，又忌惮跟闵氏相好的那位族叔，当然要躲着了。”
吕文昭也笑：“左右裴府也闹不了多久，很快就会分出胜负，到时候再去拜会，多省事。”
两人边说边朝院门外走，要去山上巡查有无旱魃入侵的情况。
杜小草留在院子里，人也有些乏了，迎着晚霞，躺在竹椅上闭目养神。
院子里栽满了芭蕉，花朵秾艳，暗香袭人，角落里还有许多熟悉的小野花，杜小草许久没见到这种熟悉的乡趣，心情愉悦，迷迷糊糊地睡着了。
村正娘子领着两个帮厨的妇人，在厨房里焖炖猪蹄，香气飘到杜小草鼻子里，她微微抽动下鼻翼，惬意地翻了个身。
想要接着睡的时候，耳边有窸窸窣窣。嘀嘀咕咕的动静。
她讶然睁开眼，看见杜青奎带着杜衡站在不远处，犹犹豫豫地想凑过来，又不太敢。
看见她醒了，杜衡急忙揪扯杜青奎的衣袖：
“爹，你去跟她说——”
杜小草无奈，渣爹也是爹，当面找上门了，只能敷衍着。
她从竹椅上坐起身，走到父女俩站着的树荫下，问有什么事？
这个小院是村正的私产，花木葱茏，占地宽敞，屋舍雅致，位置闹中取静，专门用来招待贵客，等闲不许村民过来搅扰。
杜青奎能混进来，多半是因为跟她的父女关系。
此刻被女儿当面问起，却避而不提来由，只问女儿去了裴府以后享福的事：
“你娘回来说，你在那儿吃得好，穿得好，身上戴的都是金的玉的，比村里所有丫头都活得舒服，爹就放心了……”
杜小草冷笑：“爹，我娘早就死了。”
杜青奎一滞，面色讪讪，接下来的话不知道该怎么往外说了。
杜衡气坏了，指着杜小草的鼻子骂：
“你这个黑了良心的东西！我娘好心好意去城里看你，你不招待她就算了，还让人把她打晕了，回来躺在床上一个月才养好！你娘生了你就死了，全靠我娘把你养活大……”
“我是祖母养大的，靠你娘养着，我早就死了千百回，她为了送他生的龙蛋去念仙塾，把我骗卖到裴府，还敢追到裴府去讨好处，只是打她几板子，是便宜了她，再敢有下次，直接打死了。”
杜小草语气平淡，说的话却锋芒蜇人，噎得杜衡满脸紫涨，想要像从前那般扑上来撕打她。
才刚一挪动脚步，就被杜青奎按住了，把人拖到自己身后藏着。
杜小草冷笑，转身往回走。
杜青奎赶紧出声：“丫头！家里准备了一桌酒席，请你过去吃一顿团圆饭，中元节就快到了，一起商议给你奶奶祭祀的事……”
杜小草气笑了，转身看着渣爹：
“我已经被你和金氏卖了，一卖断亲恩，你见过谁家被卖掉的女儿，可以随随便便离开主人家？我现在是伺候人的丫鬟，一言一行都要听主子的，奴婢没有爹娘，只有主人，主人让干什么，就得干什么。我刚到裴府的时候，有个小丫鬟在头上簪了一朵白花，给她刚死没几天的娘守孝，就被拖到角门上活活打死了，你和金氏把我卖了，就再无一点关系，便是你们立时死了，我连孝衣都不能穿，敢穿立刻打死。”
她看着杜青奎黑下来的脸色，讥诮道：
“你敢来请我回去吃饭，我却不敢擅自离了这院子，你和金氏在我的卖身契上签押的那一刻开始，杜家就没有我这个女儿了。”
她语气冷冽如刀，气得杜衡乱蹦，用力挣脱杜青奎的钳制，怒骂杜小草：
“你这个养不熟的白眼狼！我们家那么多年的饭，全都喂了狗！攀上高枝就不认人……我呸！”
杜小草呵呵：“杜家这么多年的饭，没有白费啊，不是把我诓到裴府卖了一大笔银子嘛，金元宝到手，亲情断绝，我养得熟，养不熟，又有什么关系呢？你若也想攀上这种高枝，让金氏提脚卖了你便是。”
杜衡不吭声了，眼珠子骨碌骨碌地乱转悠，既不肯跟杜小草低头，又磨蹭着不肯走。