赌博是恶习，赌命……也许是，也许不是。
因着这些事，竹上接连好几天都去酒楼前的小山丘上，给昔年幻身的玩伴们传道受业解惑。
那些少年又不是真的傻子，渐渐地都看出些端倪，惴惴不安的时候，虬髯过来了一趟，叉手抱肩围观了小半天，叮嘱一众少年好好学着，撒手走了。
少年们稍微放下心，眼前这“蕉下”也许不是真蕉下，但应该不是坏人，否则虬髯第一个饶不了他。
私底下，他们抓耳挠腮地想知道蕉下去了哪儿？是活着还是没了，毕竟在一起长大的，感情融洽，就这么不见了，心里不得劲。
竹上一本正经地扯谎：“他去修炼无情道了，等学成了就会再回来。”
“他去修炼无情道，这副皮囊也弃了？”
“旧的不去新的不来，不破不立，这副皮囊是他的桎梏，必须丢掉，但这副皮囊有很有灵性，到处寻找，虬髯担心泄露了蕉下的行踪，就让我暂时用着，我的皮囊在城头那边损毁了。”
竹上撒谎撒得一本正经，少年们都被糊弄住了，埋怨蕉下不够意思，说走就走，也不打声招呼。
无情道有多么难以修炼，城中无人不知，纵然来日能大成，那也是来日的事，今生无缘再见了。
少年去相约去给蕉下立衣冠冢，竹上哭笑不得，由着他们去了。
这么短短几日，他逐个点破了他们的瓶颈和短板，剩下的便要靠他们自己领悟。
御剑远行，杜小草站在他的肩头，唏嘘叹息：“看到这些小家伙，我就想到从前的自己。”
竹上轻笑：“他们也有妖族，年纪不见得比你小，你才是小家伙呢。”
“我有阅历，他们天天就呆在家里，知道个什么？”
竹上没敢说他们打从记事起就直面生死，杜小草活到几十万岁还一脸单纯，太耿直了没朋友，更没女朋友。
城头那边，睁开眼闭上眼，都少不得厮杀，参与其中的双方都仿佛没有知觉和痛觉，人命乱飞，杜小草自觉见过些大场面，依旧震撼。
对“无情道”这桩功法，她的认知渐渐增多，总觉得跟外面的传言不符，没有外人以为的那么凌厉，但也更凌厉。
生死看淡，生死岂能看淡？
活着和死了，不是一种游戏，是两种南辕北辙，选择了就无法回头。
生长在泰来城中的人，没有太多选择的机会，那座赌命的赌馆，算是其中之一，虽然竹上百般遮掩，但杜小草是有翅膀的，五感六识敏锐，很快就从路人零碎的言语中猜测到一二。
“千古艰难惟一死，那些进去的人连死都弃了，可见绝望，可见决心。”
竹上不以为然：“不到迫不得已，何必如此，何须如此？曾经我少年时，也很钦佩他们，后来就淡了，活着，千方百计活着，多活一天是一天，我如此，箬衣也如此，就是靠着这个念头，我们才能熬过无情道诸多磨难，箬衣比我更厉害，她活得那么绝望，那么辛酸，却始终不肯放弃，我从小是祖父捧在掌心里的宝贝，尝过甜的味道，才能忍住一了百了的诱惑，我很想知道，她是靠什么熬过来的，只是小时候的那场目睹么？”
“那么一场目睹，还不够么？”
“……”
言语不投，相视一笑，最终落到咸阳秦氏和七十二洲上，竹上和杜小草都想知道，那是一场巧合，还是一场处心积虑。
秦紫胤是竹上的幻身之一，而箬衣的另外一具幻身，那么巧就做了秦紫胤的母亲，天大地大，幻身总共才有七十二具，碰巧了这种说法，也就糊弄糊弄别人。
杜小草让竹上查看一下其它幻身，有没有跟箬衣还有交集？
“没有，幻身和幻身之间都是随意的，一具巧合就匪夷所思，两具绝无可能。”
竹上说罢瞥了杜小草一眼：“你对我是秦紫胤这件事……不太惊讶？”
“看你遮遮掩掩的，我就猜到了，你这样一个高人，忽然跑到六爻城陪了我们那么久，就该知道你目的不单纯，原来是来找幻身——”
“天地良心，我事先真不知道，那时候我的无情道已经接近大成，感应到了这些幻身的位置，不自觉的寻觅过去，你认识的那个竹上，也只是幻身中的一个。”
杜小草对无情道的玄奥咋舌，难怪这么多年下来，能修炼大成的寥寥无几，换了是她，绝对不成。
“我怎么这么倒霉，好好的遇到你的幻身，被折磨得丢了一世性命，你得陪我！”杜小草悻悻声讨，再三回想当初遇到秦紫胤时，他身上有没有无情道的气息，想不出头绪。
竹上尬笑：“帝姬向来大度——”
“我一向小气，你别乱拍马屁——”
正气愤愤的，一个水灵仙桃出现在眼前，只是嗅一嗅就醉了，她警觉地后退一步：“什么东西？”
“桃花娘子送给你的见面礼，这是她本体上结出来的仙桃。”
“怎么有酒的气味？”
“猜对了，她之所以会卖酒，就是因为这个，据说是某次被雷劈过后多出来的神通，她的道侣又是一头白猿，猿猴最擅长酿果酒，夫妻俩做生意好得很，可惜后来那猿猴走了。”
“走去哪里了？”
“赌馆，进去之后再没出来。”
干巴巴一句话，杜小草默默回味几遍，忽然领悟了其中深意，震惊的抬起头：“你是说——”
“猜测是这样，但没有人见过这一任馆主的真容，也就只能是猜测，桃花娘子从那以后再也没有见过道侣，去赌馆闹，赌馆看似在眼前，实则在另一个小世界里，是进入另一个小世界的入口，她的道行虽高却不善厮杀，只能作罢。”
“可恶，就算要走，也该跟道侣说明白，这么稀里糊涂地折磨人，那桃花娘子也痴心，别搭理他就是了！”
“虬髯说，那头白猿是替娘子消灾了，那座赌馆的入口他曾经闯入过，迎面就是一片桃林，气息跟桃花娘子极为相似，猜测桃花娘子就是从那里逃出来的。”
“然后呢？”
“虬髯想继续深入的时候，被人直接扔了出来，那些桃树都是精魅，道行高深，陷入其中很难全身而退，只是把虬髯撵出来，已经是客气了。”
桃花娘子最拿手的战技，是雷劈，动辄雷霆如海，那么多的“桃花娘子”聚拢在一起，雷潮滚滚，虬髯也吃不消。
泰来城中，桃花娘子是寥寥无几还记得竹上的活人。
竹上明明是故土重游，偏有了异乡为客的落寞。
有了一众少年的吹嘘宣传，他渐渐有了些名气，却不习惯用那副少年人的模样游走，城中人却记住了他这个肩头整天站着只小红鸟的年轻人。
他说着一口纯正的乡音，不像是外地人，本地人却又没谁记得他，偏又住在那么一栋大宅子里，那宅邸的跟脚来头大的可怕，虬髯过门都不敢放肆。
知道了这些，再扒拉竹上的跟脚，就容易得多，十天之后，就有人靠近，旁敲侧击询问千幻无情道。
竹上苦笑。
入夜之后，径自返回家中，一座恢弘气派的华丽宅邸，盘踞在山腰溪涧旁，后方有一溜十几丈宽的溪瀑倒垂而下，轰鸣声被阵法阻隔，只见雄浑，不闻杂音。
杜小草雀跃围观，问他祖上是干什么的，凭什么在城中拥有这样一座府邸？
她在城中飞了一圈，这般的宅子不超过十家，其中一座属于虬髯。
竹上少年离家，对祖上的功绩却铭记在心，一一说给杜小草听。
“你看着宅子是建在山腰，实则是建在一块石碑上，这石碑是我先祖从空间裂隙里得到的，上面有字迹却不认得，只把它当做一块灵石，催动到山峦般大，做了修建宅子的地基。”
杜小草咋舌：“你先祖真是胆大，不担心这石碑另有来头，遗祸儿孙嘛？”
“没办法啊，那块石碑被黏在他身后追到泰来城，整天兴风作浪，若不建一座子宅邸镇压了，还不晓得会闹出什么事来？这座宅邸其实一座法阵，跟城头那边气息相连，算是飞仙台的一部分，所以能屹立不倒这么多年，搁在一般的宅子，早就坍塌消失了。”
竹上领着她站在最高的屋脊上，俯瞰全城，指着其中一座尖顶建筑道：“虬髯家的宅子，也是建在石头上，一整颗星辰淬炼成山峦那么大，坚硬得很，常有修士过去磨剑，好用得很。”
“你家的这块石碑呢？”
“这石碑开了灵智，有人来磨，它就破口大骂，骂得很难听，渐渐地就没人来了。”
杜小草神色古怪。
来这座子宅邸之后，她几次在睡着的时候听见骂骂咧咧的动静，还以为是幻觉，原来真有这么一个嘴碎又神神叨叨活宝。
每一座老宅，但凡能在泰莱城中屹立不倒的，多少都有自己的玄奥。
泰来城漫无边际，藏龙卧虎，竹上无情道大成，跻身在了高手行列，出事却低调得很，趁着没有战事，大街小巷地游逛，
但凡能被认出来的，都有点名堂。
傍晚时分，又去了桃花娘子的酒肆，生意火爆，常年在生死之间徘徊的修士，没道理不热爱美酒和美人。
便是竹上，每次见到和记忆中别无二致的当垆女子，心情也会莫名变好，故人犹在，那些被故人见证过的往事，便没有彻底消散在风雨中。
酒肆里人头涌动，竹上也不介意，直接从芥袋中取出一座藤木桌椅，露天坐在外头欣赏落日，坐等酒水和菜肴都送来。
桃花娘子只卖酒水，但他隔壁开着好几家食铺，对面还有一座酒楼，互相沾光生意都不错。
明明距离不远，竹上偏偏故弄玄虚，用传讯符叫菜，从卤菜到凉菜再到大菜，一家都不落下，还不动声色地给杜小草打手势，让她变回小鸟。
杜小草莫名其妙，但相信竹上，一个闪身飞到了竹上肩头。
竹上反手就摁住她，塞进了袖里天地。
忙完这一切，他才抬头，看向不远处突兀出现的绝美女子——箬衣。
虽然对方戴着精致的面具，遮蔽了大半容颜，但他确定肯定一定，那就是箬衣！
他闻到了无情道的气息。
放眼泰来城，能在无情道上跟他相提并论的，唯有箬衣！
她回来了！
虬髯没有察觉，他也没有察觉，所有人都懵然不知的时候，她独自出现在了桃花娘子的酒肆。
竹上不晓得是福是祸，悄悄摸出传讯石，召唤虬髯过来。
佩戴面具的女子察觉到了他的小动作，没有阻拦，嘴角微微扬起，一抹讥诮的笑容若隐若现。
竹上坦然自若。
在他的讶异中，藤木桌椅无声移动，直接到了女子身畔，跟她那张差不多材质的桌子并拢，两人卖你对面坐着。
竹上任凭她调停，没有出手，尽量拖延时间，等待虬髯赶过来。
只是他自己，他不晓得该如何对待箬衣，这中间的爱恨情仇太冗杂，难以消解。
好在虬髯没有拖延，菜肴还没端上桌，他已经气喘吁吁的瞬移过来，佯装没有瞧见旁边的箬衣，重重拍打竹上的肩头：
“你小子好清福，整天吃吃喝喝逛逛，老子累得像一条死鱼。”
竹上忍痛尬笑。
箬衣冷笑。
虬髯也不跟她打马虎眼，直接装熟：“何时回来的？路上顺畅吗？”
“刚回来半日，路上有几只碍眼的虫豸，已经踩死了。”
箬衣没有否认自己的身份，端起酒杯啜饮。
虬髯思忖再三，对方是美人，却也是晚辈，他不能见了美色就目眩神迷，得摆出前辈的稳重身份，那些惯常喜欢说给美人听的俏皮话都省了下来，直接问要紧事：“我记得从前你小的时候，一年到头也说不了几句话，是不想说话？”
“我从小几活泼伶俐，嘴甜善辩，一天下来说几大车的闲话，我娘时常要催着我，我才肯闭上嘴睡觉，醒来又热热闹闹的一整天，一直到我来了泰来城。”
轻松一句话，解了虬髯的疑惑，，细思起来，又觉得辛酸。
箬衣口中的自己，跟虬髯印象中的箬衣，判若两人。
虬髯无奈叹气：“你大可不必如此，吴老儿虽然霸道，并非无情，还是很疼爱你这个孙女的。”
“抱歉，我没有吴老儿那样的祖父，他最大的毛病，不是霸道，是自负。”
“他已经承认错了——”
“他没有认错，始终认为自己是对的，这样也好，倒让我有点钦佩了。”
箬衣语气寡淡，跟她绝美的容颜悬殊很大，周围的酒客都被吸引了目光，却没有谁敢放肆攀谈。
能在泰来城厮混的修士，修为可以不出众，眼力必须出众，没眼色的就算在城头活了下来，在街巷中也要遭了算计。
桃花娘子早就瞧见了箬衣，刻意避开。
忽然从外头进来一群少年，瞧见了箬衣这个生面孔，大呼小叫地凑上前，为首的红脸公子满脸惊叹，指了指头顶的星辰：“姑娘不会是从那里走出来的吧？”
箬衣斜睨少年，确定他是真少年，微微一笑：“没错，我就是从那里面走出来的，还给你们带出来一株桂树，你瞧瞧？”
说话间，一株枝叶妖娆的桂树凭空浮现，一众少年团团围住，转眼陷入幻境，跟周围的人群隔绝开来。
围观的酒客看在眼里，更加惊叹箬衣的道行，若非有虬髯坐镇，当下就要有人开溜。
有虬髯在，就不必怕了，虬髯都搞不定，溜走了去外头会更凶险，虬髯身边最安全。
箬衣的心境如何且不说，单说她肯在此时此刻出现在此地，就是一桩太大喜事，毕竟是故乡人，无情道大成了也撇不下。
虬髯满脸堆笑，旁敲侧击确定了箬衣会出手襄助后，立刻朝桃花娘子伸手，让他搬出十坛好酒，今晚一醉方休。
竹上没他这么乐观，饮酒饮得很节制，还趁着酒意询问箬衣：“你在七十二洲的那具幻身——”
“巧合而已，事后我也很惊讶，秦紫胤让你很困扰，秦紫胤的母亲也让我很困扰，无情道差一点就折在这上头。”
“同感，秦紫胤也让我吃尽了苦头。”竹上唏嘘几句，继续饮酒，不再跟箬衣交谈，跟她说话，总觉得压抑得很。
箬衣对他的观感，也没好到哪儿去，也有独属于他的一份疑惑：
“我自幼坎坷，摊上了一个混账吴老儿，你从小就被祖父捧在掌心，活得千娇百宠金尊玉贵，为何也是跟我似的，寡言又不爱笑？”
竹上摊开手：“箬衣姑娘，世间的苦事，不止摊上一个混账祖父，像我只有一个疼爱自己的祖父，没爹没娘的苦处，姑娘该心有体会。”
箬衣无言。
若是这般说，他与竹上确实半斤八两，五十步与百步。
末了，她又问出一个疑惑：“为何会喜欢那只小鸟？”
竹上一怔，目光冷沉地扫了箬衣一眼，起身离开了桃花酒馆。
喝酒之外，竹上另有雅好，喜欢涂鸦丹青，尤其是绘制扇面，削磨扇骨，精雕细琢地弄出一把把折扇，还给杜小草箍了几面团扇，小巧玲珑雅致得很。
有了画，就少不了印章，他一开始不懂这些，活得久了，难免有无聊的时候，隐居市井的时候跟旁人学了几手，已经雕琢得像模像样。
最开始的时候，竹上坐在寂寥无人处独自雕琢，后来就喜欢在闹市街巷，挑一株高大的树木跃上去，坐在树杈上一边听着市井嘈杂，一边心静如水地下刀如飞。
他手中雕琢的印章，铭文“不知竹上风清”，远行一趟，再回来后物是人非，他自己却只觉得短短一瞬，好一场大梦，在梦中时盼着早醒，醒来后犹在梦中。
在归处看来路，来路上也皆是陌客，缅怀那些老友，只得一句：久在芝兰之室。
时至今日，竹上也不晓得，自己究竟勘透了无情道没有，无情道究竟是什么道？
他问虬髯，虬髯翻了个白眼：“老子资质不信，天生好色，修不得，更修不成，你小子本事大，无情道大成还带回来一只小鸟，让我怀疑你修的是个假无情道！”
箬衣归来，身边并没有带来道侣，让虬髯送了一口气，无情道还是无情道，只是竹上是个怪胎。
酒肆里新换了个说书先生，说出来的道理挺有道理，就是丧气得很，翻来覆去都是“无钱莫入众，言轻莫劝人”这样的糟粕，令人糟心。
箬衣却听得津津有味，还打赏了老者一锭银子。
杜小草每日里扑扇着小翅膀，到处飞来飞去，飞累了就变回人形，去桃花娘子的酒肆外坐着品尝美酒佳肴。
竹上答应她给羽界寻觅的安身之地，已经找到，虬髯和箬衣帮忙，把整个云澜祖地悄无声息地挪移了过去，生在其中的一众长老们都没有察觉，只是某天醒来，发现祖地边缘百里外的风景面目全非。
既然他们已经安全，杜小草便也不急着回去。
桃花酒肆当垆的老板娘多了一桩糟心事，打从箬衣回来，动辄就有人把她们俩相提并论，讨论她和箬衣谁的容颜更美，都是妩媚天然，风情万种夺人心神的绝色丽人，一见之下都会目眩，区别是一个热烈绚烂，姿态慵懒，一个清冷寡淡，素面朝天，梅兰竹菊各有所好，想要分出高下也难。
杜小草因为天赋太好，姿容反而受限，对自己没能卷入其中不知道该高兴还是不高兴。
竹上安慰她：“一群无聊的人，别理他们。”
“你觉得她们俩谁更好看？”
“都还凑合吧，到底不如你可爱。”
杜小草呵呵，托腮发怔，忽然问竹上：“你会不会施展那种遮蔽容颜的术法？”
竹上：……？
杜小草看他傻了吧唧的憨相，不屑地拍拍翅膀，撇下他飞远了。
竹上拿出笔墨，在偌大一张纸上涂抹，耗了整整三天时间，终于给杜小草画成了一副水墨图，珍而重之地挂在书房里。
抬头往窗外一看，劫云聚拢，满城哗然，虬髯施施然飞到他院中，笑得几乎站不稳。
竹上后知后觉地醒悟，原来要再度过一场天劫，他的无情道才算大成。
轰隆隆三日三夜，泰来城沐浴在春雨之中，焕然新生。
虬髯乐得拍手跳脚，城中修士也士气古荡，所有人都已知晓，这场雷劫结束之后，飞升台就会启动，他们就可以摆脱千万年来的禁锢，远赴另一座小天地开启新生活，与一个叫云澜的妖部做邻居。