大胤仙帝忌惮妖鸟，对“东凫神君”这尊前朝余孽都睁一只眼，闭一只眼，任由他庇护一方山水，得一方香火。
吕文昭对这个他一脚从潭水里踹出来的“侏儒”，毫无敬畏心，只记得人家打躬作揖的卑微，送了礼物又偷拿回去的小气，对村民立庙叩拜野神的行为嗤之以鼻，话里话外都是讥讽。
“愚夫愚妇，不可救药！”
杜小草听得不满，替东凫神君分辨：
“他被废黜千年，泥塑也被打碎，换成一般山神神灵，早就湮灭了，能活到今日，短短三个月就恢复元气，必有他的过人之处嘛。”
她绘声绘色，描述那日天降钱雨的盛况，一夜鼎成、平地涨水的神通，末了赞一句：
“他手里还有冬至钱这种宝贝呢。”
吕文昭呵呵：“就两枚而已，忒寒酸，去年五岳神君给仙帝过寿辰，在白帝城撒了十日福寿钱，能把你们村子埋起来！”
“福寿钱……能一枚换十个大元宝么？”
杜小草眨着一双狭长的丹凤眼，问得纯挚，气得吕文昭拂袖而去。
这天没法聊了。
隔天就是腊八，焦溪村很隆重的一个节日。
家家户户都备了糯米、薏仁、花生、番薯、桂圆和红枣，大锅熬煮腊八粥。
熬好了，端去给邻居，自己喝邻居送来的。
这是展示乡情和善意的节日，家家户户欢声笑语，那些滞留村中的豪阀贵人，都有受过恩惠的村民送去腊八粥。
杜小草这边，除了村正娘子端来的腊八粥，崔小屠也来了，满脸憨相的端了一大碗粥给她，催促她赶紧喝下：
“以前金氏骂骂咧咧，我送了粥，你也喝不着，今年她管不着了，你赶紧喝吧，我全部用的好食材，还添了从盐山顺回来的金晶盐，一斤就要十两银子。”
杜小草听着他献宝，笑得嫣然，端起粥慢慢地喝。
按照焦溪风俗，邻居送来的粥，不管味道如何，都要当面喝几口，大声夸赞。
她早起还没吃饭，正好喝崔小屠送来的咸肉粥。
搁在从前，她进裴府当丫鬟以前，能在腊八当天喝到这么一份添加了金晶盐、雉鸡丝和各色山珍野菜的米粥，简直是做梦都不敢想的美食。
便是现在，杜小草也幸福感爆棚。
她长这么大，头一回有人专程给她送粥。
崔小屠还惦记着她说炸鱼丸的事，早早去溪涧里捞了许多柳叶鱼，装在一只盛了水的大瓦罐里。
很小的小鱼，无鳞无刺，最适合炸鱼丸。
杜小草去找村正娘子讨了些新挖的野荠菜，又从芥袋里翻出几种可以食用的干药草，细细地切成碎沫备用。
崔小屠帮忙去提水，劈柴，把瓮里的桐油倒进热锅里，然后点火烧灶。
杜小草用瓷盆和面，娴熟地捏出一个个蛋黄大的鱼丸，滑入滚烫的油锅里，滋滋爆起一朵朵油花，香气四溢。
崔小屠美滋滋等投喂，全然没留意旁边凝视他的死亡眼神——
秦佑安和吕文昭坐在院子里，一边喝腊八粥，一边看着杜小草忙忙碌碌，身边还跟着一个眼生的村中少年，心情复杂，表情莫名。
杜小草没有介绍崔小屠给他们认识。
主仆之间，不需要互相引荐朋友。
她真这么做了，才是僭越，还会让崔小屠尴尬。
热锅滚烫，鱼丸入锅即熟。
杜小草瞅准火候，用竹笊篱一个个捞出来，放在旁边的竹匾里控掉油渍。
一片黛绿中，点缀着橘红色的蚂蚱虾，焦酥可口，香气袭人。
崔小屠按捺不住馋，要去拿一个吃。
隔壁梧桐树杈上，传来一声谑笑：
“小草姑娘，今日的鱼丸，可备下了我的份？”
杜小草抬头看去，唐圭笑眯眯地坐在树杈上，伸长脖子望向她刚炸好的鱼丸，还朝院中的秦佑安拱拱手：
“秦世兄安好，吕兄安好。”
这做派惹来吕文昭的嗤笑：“唐六公子，饿病又犯了啊？”
“有疾在身，又见美味，奈何奈何！小草姑娘，请赐鱼丸？”
他说得戏谑，杜小草轻笑着拿起几个鱼丸，要隔空抛给他。
过去三个月，他们惯常这样互投美食，几乎没有失手过。
秦佑安静静看着，突然开口：
“小草，这么不懂规矩？怎能如此轻慢贵客？”
他边说边站起身，冲梧桐树杈上坐着的唐圭拱手回礼：
“白帝城一别，许久不见唐公子，今日重逢在异乡佳节，当共坐，同食，把酒，以飨故人之情。”
他说得郑重，唐圭也严肃起来，跳下树杈，重整衣冠，从院子正门进来。
剑眉星目，棱角分明，鼻梁笔挺，容貌相当夺目。
身上的衣饰，也更换过了，头戴远游冠，腰佩玉玦，身穿藻火纹的锦袍，缂有火焰形的族徽，身形并不算魁梧，眼神也不凌厉，翩翩君子，谦逊稳重。
三人重新见了礼，入坐。
杜小草帮忙添了一副碗筷，转身要走的时候，被秦佑安喊住了：
“让你的朋友也过来吧，大家认识一下。”
杜小草原地懵。
她在裴府的时候，掌院嬷嬷教导规矩，再三重申：
主子的宾客是贵人，奴婢的亲朋是下人，一应规矩等同仆婢，不得僭越。
崔小屠无论从哪方面看，都不够资格与秦、吕世子共坐。
唐圭这个世家庶子，都能碾压他十万里。
秦佑安看她傻愣在原地，皱眉催促：
“还不快去？”
杜小草无奈，喊崔小屠过来。
他人夯胆子大，旁人敢请，他就敢坐，魁梧身板独占了一面桌子，依葫芦画瓢地拱手作揖：
“三位公子，我叫崔小屠，是焦溪村的银匠，小草的朋友，从小跟她一起长大的……”
吕文昭意味深长地“哦”了一声：“青梅竹马的朋友啊，失敬失敬，在下吕文昭，京城人氏，初次见面，小兄弟能否给我们说说小草从前的趣事？”
崔小屠见他这般和悦，顿时上头，吧啦吧啦扯出来一堆糗事。
大部分都是金氏如何不慈，如何打骂苛虐继女，不给吃饱，不给穿暖……
一桩桩一件件，苦巴巴戳人心窝子，无趣得很。
末了，还瓮声瓮气地抱怨：
“我怎么都没想到，那金氏居然敢把小草诓到城里卖了！杜家在我们村里是殷实人家，不缺吃穿，坏了心肠，就嫌小草碍眼！后来我听说小草进了裴府，想走我叔叔的门路去看看她，叔叔打我，把我绑到盐山上拘着，快过年了才给放回来。”
秦佑安疑惑：“你叔叔为何打你？”
崔小屠不吭声，一张黑皮涨得通红，避而不谈这话题，只说裴府不是好地方。
“我今天过来，就是想跟小草商议，开春就把她赎回来，住到我家里去，金氏想打她也打不着。”