三月，弹指而过。
这三月里，铁云城的城主府，一面将城内基本的民政庶务，逐步理顺，一面暗中整合着那几家真心投靠的势力。
卧蟾老人在城主府旁侧，寻了一处空置的院落，将炉灶架起，不声不响地炼起了丹药。
铁锤老六则在城内，将他的炼器工坊，风风火火地开张了，第一日开工，那叮叮当当的锻打声，隔着两条街，都能听得清楚。
公输奇亦在城中，选了一处地势不错的铺面，筹备着公输一脉傀儡铺面的开张事宜。
而红姑，则在城主府附近，先以醉春风的名号，在铁云城内，悄悄地物色着合适的宅院，开始为蝰蛇一脉的落脚打点前期的准备。
这些，皆是水面之下的事，不声不响，却各有各的进展。
而水面之上，铁云城，看起来，依旧平静，那位年轻的城主，行事低调，不显山不露水，似乎那道剿匪的告示，早已被他自己抛在了脑后。
曾毅到达铁云城的第四个月，安阳城来的人手，抵达了。
公输一脉，三十七名弟子，各个修为不低，由公输崇亲自带队，风尘仆仆，到了铁云城，整了整衣袍，迈步踏入城主府，神情，比两月前在百巧坊的那次见面，多了几分笃定。
蝰蛇一脉，由梦箐亲自领着一众女修随行，另有红姑在铁云城已然先行打点，两相汇合，蝰蛇一脉在铁云城的落脚，已颇有模样。
卧蟾老人的炼丹弟子，陆续到齐，已在城中安置妥帖。
铁锤老六的炼器弟子，也是最后这一批里的，扛着箱笼，呼啸而来。
曾毅在城主府内接待了公输崇及梦箐等人。
"一路辛苦了。"
公输崇躬身，道，"公子久候，是老夫来迟了。"
曾毅摆了摆手，"安排好休整，明日辰时，正厅议事。"
……
次日，辰时。
铁云城城主府正厅，厅内诸人齐聚。
公输崇、梦箐、卧蟾老人、铁锤老六等安阳城之人坐于左侧。
龙三与姜长晖，坐在右侧前列。
蒲氏的女修士，以及卫镖主，各自在右侧稍后的位置，安安静静地落了座。
厅中，将将二三十人，此刻汇聚在这一方厅内。
曾毅坐于主位，将目光在厅中缓缓扫了一圈，随即，开口。
"今日请诸位来，是为了一件事，"
他的声音，不轻不重，清晰地落入每一个人的耳中，"铁云城外，盘踞山头的劫修，到了该动的时候了。"
厅内，微微地动了一动。
龙三的目光，倏然一亮，那双沉实的眼睛，直直地落在曾毅脸上，按捺着什么。
姜长晖微微欠了欠身，神情里，有一种压抑不住的动容。
公输崇面色未变，只是那双历经风霜的老眼，微微眯了一眯。
梦箐的视线，安静地落在曾毅身上，三花瞳的淡金色光芒，在厅中沉静地流转，不见波澜。
曾毅没有在众人的反应上停留过久，继续道。
"那七处山头，按照龙三道友提供的情报，结丹修士五至六名，精锐劫修两百余，盘踞险地，互为犄角，想要一击而定，需要各方合力，"
他顿了顿，"今日，便是要将这件事，当面议定，各方出人出力，统一协调，一举荡平。"
他说完，将目光移向身侧的千机傀儡。
"此番出击，由魂老带队，统领前往。"
此言一出，厅内，有片刻的静默。
随即，公输奇率先开口，神情一肃，微微欠身，"魂老带队，公输一脉，自是信服，公输一脉听从安排。"
公输崇颔了颔首，没有多说，那一个颔首里，是一位结丹后期的老修士，在见识过元婴气息之后，发自内心的认可。
梦箐点了点头，"蝰蛇一脉，亦是如此。"
铁锤老六与卧蟾老人对视了一眼，似有疑惑，但还是都点头。
龙三与姜长晖相互交换了一个眼神，龙三开口道。
"大人，恕我等冒昧，此番聚集前往，城主大人为何不出手？"
他的语气，并非是质疑，而是困惑，然而这一困惑，却是厅中相当一部分人，此刻共同藏在心底的疑问。
厅内，微微安静了一下。
曾毅坐在主位上，将那几双带着疑惑的目光，一一收进眼底。
"此番我不出手，"
他开口，"正是为了麻痹那些劫修。"
他将这话，稍停了片刻，续道。
"四月前，我在铁云城张榜，征召愿意随行剿匪的修士，应者寥寥，只来了二三十名散修，铁云城的世家冷眼旁观，各自嗤笑。"
他平静地道，"这消息，早已传到那几个山头上了，那些劫修，此刻，心中是如何想的？"
厅中，有几人，目光微微一动，已然隐隐明白了什么。
曾毅徐徐续道，"那些劫修，以为城主张榜，应者寥寥，前来讨伐者，不过是一盘散兵游勇，不足为虑，他们，早已将这件事，放在了心上最不重要的角落里。"
他抬起眼，"此番，我若出面带队，那些劫修的耳目，一日之内，便可将消息传上山头，届时，他们知道城主亲自带队前往，警惕心便立刻拉满，各山头互通消息，提前做好准备，甚至不排除提前化整为零、遁入深山，待机而动，"
"然而我不去。"
他停了一停，"他们只知道城主府又一次派人前去，依旧是那些散修，还有几家投靠城主的小门小户，在他们眼中，这不过是走过场，与告示上说的，并无二致，轻敌之念，便不会消，警惕之心，便不会生。"
"以有备击无备，以实击虚。"
他将最后几个字，平静地落下，"此乃此战最大的倚仗。"
厅内，沉默了数息。
随即，铁锤老六重重地拍了一下膝盖，那巴掌大的手，把桌面拍得不轻不重地震了一下，"妙，妙极！城主这算的，老六，服！"
卧蟾老人端起茶盏，抿了一口，眼角微微皱了几道纹，算是他这个人，少见的赞同之色。
龙三点了点头，没有再说话。
然而，厅中，仍有几双眼睛，带着疑虑。
卫镖主开口。
"城主说得自是有理，只是，若非城主出手，此番前往，能压得住那几名结丹修士么？"
他并非是拆台，只是他那种习惯性的谨慎，在开口之前，先把所有可能出错的地方，摆出来问清楚。
曾毅没有立刻回答，只是将视线，平静地移向身侧。
"魂老。"
千机傀儡，缓缓地从主案旁侧，踱出了两步，在厅中，停住了脚步。
那道身影，在厅内众人的目光里，静静地立着，看起来，不过是一具精巧的机关人形，没有呼吸，没有心跳，没有任何生机的气息。
然而，就在下一息。
那道气息，从千机傀儡的躯壳之内，倏然透溢而出。
不是试探，不是轻描淡写，而是实实在在地，将那股蕴藏在元婴修士躯体之内，历经岁月沉淀与蕴养的气势，毫无保留地，向外，散了出来。
元婴。
厚重，沉凝，如同一座无声无形却压无可压、挡无可挡的山岳，向着厅中每一个人的方向，轻轻地，覆了下来。
厅内，几乎在同一时刻，所有人的神色，都变了。
坐在厅中之人，脊背几乎在同一时刻绷直了。
卫镖主那疑惑的神情，在这一瞬间，倏然凝固，此刻，不由自主地颤抖。
有几人下意识地，双腿微微一软，从椅上摔了下来。
龙三，修为在结丹中期，在这道气势压来的一刻，大手握紧了椅把，那张方脸，在那股压迫之下，肌肉微微地颤了颤，额头，隐约渗出了一丝细汗。
姜长晖面色发白，悄悄地深吸了一口气，才勉强将那股被压制住的心悸，按了回去。
厅中，维持着最从容神色的，是公输崇与梦箐。
他们两人此前都见识过魂老实力。
铁锤老六与卧蟾老人，在这道气势落来的一刻，也满是惊诧。
他们此前都知道城主身边这位老者实力惊人，但是也没想到竟然是元婴境界。
短短数息之后。
"收。"
傀儡之中，魂老的声音，低沉地落下，一个字，轻若落叶。
那道元婴气息，如同潮水，在下一息，悄然退去，尽数收敛回了千机傀儡的躯壳之中，厅内，复归于寂静，仿佛方才那一切，不过是一场幻觉。
然而，厅内每一个人的脸色，皆说明着，那绝非幻觉。